东宫若初跪倒在地，“孙女不敢撒谎，没有欺瞒！”

    “你以为老夫老糊涂了吗？分明是你知道那鸟到了晋王的手里，才会放出消息。”

    “孙女冤枉。”

    “你还敢喊冤！

    你放消息的那几家成衣铺子都是梅家的铺子，是不是！

    若不是梅家帮着吆喝，没有外力的推波助澜，如何能传得满城风雨，人尽皆知？”

    “梅家推波助澜？祖父可有证据？”

    若初眸中闪过震惊，东宫礼的话如一盆冷水，浇灭了她心中残存的火苗。

    “到现在还执迷不悟！

    你可想，你并非盛名之人，皇家风流韵事亦不稀奇，只凭你走漏消息，便是你磨破嘴皮，能传多远？

    何以能掀起如此风云？

    你当市井小民那么有闲心吗？”

    若初的嘴唇颤了颤，事情的传播之广确实超出了她的预期。

    她计上心头的时候，初衷也确实是想要梅家后悔。

    她自小精于谋算人心，她深知人时常会有一种说不清的矛盾感觉，在拥有之时往往意识到怀揣之物如何珍贵。

    而一旦发现有更出类拔萃的人争抢，就会生出不甘心，不愿放手的念头会如同野草般疯长。

    她也在赌，赌梅家难保不会生出后悔之心。

    十一娘是变数，她无法完全掌控，而父亲不再能给她福荫，反而会是拖累，她思前想后，很难找到不怕拖累的世家望族。

    梅家是她能抓到最好的机会。

    在她的设想中，若梅家若能如贞信伯府那样想要吃回头草，回过头想要重归于好，她出了气，自会施舍给梅家一个机会。

    有了这个前情，以后嫁过去，她也能立住赢家的高姿态。

    却不知，梅家想要退亲并不全然因为她父亲，在此之前，已经瞄准了更好的目标。

    其父不过是加速决断的最后一压。

    为了在云家面前立足，他们巴不得能把所有的脏水都泼到女方身上。

    这传闻一出，无异于瞌睡了有人送枕头，能快速传遍街头巷尾，离不开梅家的鼎力相助。

    这一刻，若初才明白自己错得多离谱。

    想明白这些，她不得不面对更棘手的局面。

    这些是祖父已然查清，还是十一娘告了状？

    “祖父怎么知道是从梅家那几个铺子，可是十一娘跟祖父说了什么？”

    “又关十一娘何事？这里还牵扯着她吗？”

    “我……”若初瞄着东宫礼的神色，基本判断无忧还没跟他说明，不愿自惹麻烦，赶忙解释：

    “不是，孙女是听说十一娘维护了孙女，忧虑她言辞过激，惹恼了祖母和祖父。”

    “说到十一娘，这孩子竟还想要老夫去太后面前帮你要公道。

    如何要公道？

    若不是四皇子今日来问老夫同那几家店是否结怨，老夫还在信你的鬼话，被你蒙在鼓里！

    还以为你真的同晋王有什么相干！”

    “为何是四皇子来找祖父？”

    “那四皇子在禁城司挂名，这传闻闹得沸沸扬扬，皇上自会找他问情况。

    城中之事他想查，哪里瞒得住他？

    得亏他问了一嘴，老夫才能想通是谁做的手脚！

    老夫自诩行得正站得直，怎会养出你这个满嘴谎言，损人不利己的蠢物！

    一口一个不敢欺瞒，全是欺瞒！”

    “孙女知错了，一切任凭祖父惩罚。”

    “你瞒着家里捅出这么大的篓子，要如何收场？

    四皇子查得到，晋王亦能查到，他那么个不近女色的冷情性子，你想过他被你牵连在内，会有多愤怒会使出什么手段等着你吗？

    且不说梅家如今还捏着你私相授受的把柄！

    若不依从梅家，再传出鸟的来历，京城哪还有你的容身之地？”

    一步错步步错，她错判了形势，越努力越心酸。若初抿着嘴唇，眼泪夺眶而出。

    “孙女知错了，孙女也只是不想被退婚啊。”

    “蚍蜉撼树，愚蠢！你啊你，老夫万万想不到，最糊涂的竟然是你！”

    事已至此，东宫礼连多训她的心都没有了，摆了摆手，让她回去闭门思过。

    若初浑浑噩噩地走出书房，她知道从这一刻，她在祖父这里便是查无此人了。

    消息传来，众人震惊，连老太君都始料未及。

    南荣氏多方打听也没打听出个所以然，撺掇芷妍去探探无忧的口风。

    她来时，无忧正在跟长房夫人周氏学画。

    那周氏也是看着孟姨娘仗着无忧过得越发体面，内心不安，想要拉拢无忧。

    苦于无忧和卢氏关系平平，少有能接触的机会。如今找到机会，直谢老天开眼，教得认真仔细。

    周氏知她伶俐，只当她说资质平平是自谦，真亲眼见她动了笔画画，才知所言非虚。

    若不是她作画时的神色始终认真，问学虚心，周氏心中甚至闪过一个念头，这孩子莫不是故意捉弄自己？

    见她认真对待，还画成这个鬼样子，又生出另一种难以言喻的心酸无奈。

    一堂课下来，周氏的心情越发复杂，眉头越皱越紧，若是教不好，家里人会觉得无忧不行，还是觉得自己没用心呢？

    越想越觉得自己脑子一热，接了个烫手山芋，一时间愁上心头，满眼愁云。

    芷妍隔着窗户，见大伯母苦着一张脸，一副要哭了的样子，也没敢打扰，悄悄退到厅堂等候。

    待周氏走后，才去房中找无忧。

    芷妍见她脸上沾着墨汁，不禁笑出了声。

    把手中的兰花头油一放，掏出帕子给她擦脸。

    无忧接过自己来，目光并未离开自己的画，“有事吗？”

    芷妍指了指头油，“姐姐的头油应该用完了吧，秋冬干燥，多涂抹些，梳头发的时候头皮才能不疼。”

    “多谢。”

    “是我要多谢姐姐……”

    芷妍按照南荣氏提点的，主动交代了自己那日的闪避莽撞之举，又一股脑说了好些讨好的话。

    见她神色虽淡，并没有明显拒绝，自觉做得不错。

    无忧仍端详着画作，想着周氏欲言又止的表情，待她说完，轻声问道：“这画很难看吗？”

    难得从她的话里能听出几分不确定的语气，芷妍来了精神，细细瞧了瞧，“这是……老鼠？”

    “兔子。”

    “兔子？”

    芷妍不敢相信地快走了几步，走到无忧身边，本以为是因倒着看，才有了这样的误解。

    未料正着看，更迷惑了。
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