听到孩子，十三香绷着的最后一根弦都快断了，浑身颤抖，面无血色。

    巨恐之下，体内猛生出一股洪荒之力竟摇晃开了无忧的手，连连磕头：

    “求老爷老太君开恩！求娘子开恩啊。”

    “开恩？我要怎么开恩，才对得起那些年我受过的苦？

    把你的孩子留给我出气？可好？”

    “求求娘子行行好，求求娘子行……”

    说着爬了几步，拽着南荣氏的腿，“夫人，求您救救孩子，孩子是无辜的……”

    南荣氏一脚踹开她，捶着胸口道：

    “你们胆敢做出这样的事，亦陷我于无情无义之地，我有什么脸面求情？

    你们的孩子无辜，十一娘不无辜吗？”

    十三香是南荣氏的心腹之一，知道太多的隐秘，见无忧竟是把主意打到她的身上，南荣氏心中一紧。

    又怕开口腥上加腥，彻底激怒了无忧，求救般看向老太君。

    老太君早已在心里将这个商户女骂了个千遍万遍，平白给他们埋下了那么大的一个雷。

    面上却不能不理会，拔出萝卜带出泥，谁知这商户女嘴上有没有把门的。

    于是眼睛一瞪，“闭嘴！做出这等欺主悖上的该死之事，你还敢求饶！

    如此无法无天，就是活活打死，旁人也不会说什么。只是……”

    她顿了顿，迟疑又坚定，

    “老爷，明日就是下元节，不宜杀生。

    不如先打三十大板，关到柴房，等过了下元节，再行商议处置，您看如何？”

    无忧毫不意外一根绳上的老太君会横插一杠，了然地勾唇，笑意不达眼底。

    东宫礼抿了抿唇：“十一娘以为如何？”

    “那可得看管好了，别死了跑了，冲撞了祖宗就不好了。另外，钱呢？”

    十三香愣了一下，才反应过来无忧说得是昧下的钱，眼泪巴巴地嗫嚅着：

    “这个杀千刀的到底把钱弄哪去了，奴婢也不知道。

    不过奴婢也攒了些银子，有几十两余钱。这就是奴婢全部的家当了。”

    南荣氏两眼一黑，只得再认下一笔，主动起身：

    “父亲、母亲，不管怎么说她是我的陪嫁丫鬟。这笔钱，娇娘省吃俭用也会想办法帮这个赔钱货凑出来的。”

    谢氏觑着老太君的神色，跟着帮腔：

    “算他们运气好，赶上了下元节。真该拖出去千刀万剐了。”

    老太君：“四房媳妇话糙理不糙。

    此事之恶劣，匪夷所思。

    老三媳妇是有不妥之处，你们为人父，为人母的，也该好生反思反思。”

    “正是，一个小小马夫竟然能欺上瞒下、瞒天过海那么多年不被察觉，想想老夫就不寒而栗。

    老夫三令五申，对下人要管，要防微杜渐、弭患无形，你们都当成耳旁风！

    听说孩子受苦知道气急败坏、抹眼泪了？有何用？

    十一娘吃的苦、受的罪、有过的心寒，能消失无痕吗？”

    东宫礼痛心疾首地总结几句，满屋上下默默听训。

    说罢，甩着袖子离去，两个儿子忙起身跟着走。

    剩下一屋子女眷大眼瞪小眼，无忧无心虚与委蛇，起身给老太君行了礼，拔腿便走。

    “十一娘留步。”

    老太君忙喊道：“你身体好些了吗？”

    “祖母有事吩咐？”

    “明儿就是下元节，这是你第一次参与祭祖，很多事情需得细致教你，莫不可出错。”

    老太君刚想点燕嬷嬷来教，却见若初轻移莲步，

    “祖母，您就别操劳了，由我晚上去教十一娘吧。她脸色看着不是太好，想来还需要休息。”

    老太君微微颔首，眼中满是欣慰：“好，如此，祖母也放心了。”

    “过去的事，委屈你了。

    余知道你心里苦，你委屈愤怒，可踩手指这种事，以后让下人去做，不要脏了自己的脚。

    也别让那些腌脏事儿污了你的心。

    但凡大家族，哪能都是好的，老虎还有打盹的时候呢，总有几个蛀虫。

    你身体有疾，养病更得心平气和，戾气莫要太重了。

    这女儿家到底不是儿郎，眼里不容沙子，露锋斗狠不是好事。”

    老太君语重心长与她说着，无忧默默听着，脸上不见任何表情，耳朵进右耳朵出，也不争辩。

    几个婶子想要围上来说些什么，见她垂着眼皮，没精打采的，稍稍提醒她多休息，便任她离去。

    无忧左右看了看，没找到孟姨娘，自行离去。走出银杏苑，这里的事便被她丢在脑外。

    回了房，继续研究着她的小册子，关门前还叮嘱了一句，谁也不见。

    丫鬟们像门神一样挡住了喧嚣，一室宁静，直到若初踏月而来。

    若初做了一天的豆泥骨朵、斋团和糍耙，累得手都抬不起来。

    她歪靠着贵妃榻，斜着眼睛，指点着无忧打算盘。

    趁着休息的片刻，嘴皮子不停地跟她讲斋醮、祭祖的流程。

    无忧活动着手腕，默默听着。

    听她再三强调不能笑的时候，蹙了蹙眉。

    “不管看到了什么，都不能笑，必须严肃。”

    若初念叨了三两遍后才想起无忧是在长宁观长大的，肯定看多了斋醮。

    大家觉得好笑的唱大戏步伐，说不定无忧都看腻了。再想到她在长宁观的心酸，脑袋往后一仰，想挖个洞把自己埋起来。

    她闭上眼睛，话锋一转，“何三私吞了钱，你早知道了吧。”

    没听到回答，若初也不在意，继续发表看法：

    “不是我说你，雷声大雨点小，那何三一家都攥在三婶手中，根本不敢反水。

    你把那禽兽不如的玩意儿吓尿裤子了，对你的名声有何益处？

    平白多了个凶神恶煞的恶名。

    损人不利己。”

    “还有你早不发作，晚不发作，偏偏挑个下元节前……”

    一直没等到她的回话，若初睁开眼，这才发现无忧竟栽倒在软榻之中。

    若初忙站起来，刚把无忧扶起，正巧落竹端着药进来，若初忙道：“赶紧把药给她灌下去！这额头又烫起来了。”

    鸣音听到叫唤，匆匆跑进来，从后托住无忧，落竹捏着嘴巴，费了九牛二虎之力才把药喂下。
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