徐乐在家翻看账册，木棉脸带喜意，小跑进来。

    徐乐问道：“有什么好事吗？你这丫头，脸上的笑都止不住。”

    木棉笑嘻嘻的凑近，让一旁伺候的丫头婆子去外边守着，显然是有事要跟徐乐说。

    徐乐道：“神神秘秘的，是又从哪里得到了什么消息？”

    木棉凑近，坐在脚踏上，给徐乐捶腿，笑着道：“对奶奶来说，是个好消息，但对旁人来说，只怕不是什么好消息了。”

    徐乐挑眉，来了兴趣，示意木棉说下去。

    木棉将自己得来的消息说了。

    “今天，奴婢从宫里的小米那儿得的消息，说宫里的张贵人生了，生了个病弱皇子，还失了宠。”木棉有些幸灾乐祸，张家那边仗着宫里的怀孕的贵人，没少跟自家奶奶别苗头，现如今生了个病弱的皇子，也不知能不能养大，看张家还能有什么倚仗！

    徐乐听了此话，有些讶异的问道：“你什么时候跟宫里的小公公有来往了？”这丫头的情报网挺广呀，啥时候跟宫里有了来往的。

    木棉仰头，略微有些骄傲道：“就是那小陈公公来找奶奶问询纺纱机的那一次，奴婢跟底下的小公公们搭话，巧的是其中一个跟奴婢是老乡，虽然不是一个村的，但是一个县的，因着这我们就聊了起来。后来宫里不时派人给奶奶传话，小米跟着来了一两次，我们就熟识了，他是司礼监的，经常去各家传口谕，传圣旨，消息多，奴婢就使了银子跟他搭上了线，有个什么不甚紧要的消息，他都会给奴婢传来。”

    徐乐听了木棉这一长串话，心中感叹，这丫头是生错了时代，这要是在革命时代，只怕是个合格的情报人员。心里想着这些，嘴上道：“没瞧出来，你这丫头，还有这样的本事。宫里的消息，不管是不是紧要的，传到外面，都是能引起小动荡的。你跟那小米公公也不要断了来往，我叫云雀给你单列一项支出，拿与你上下打点关系。只一点，要小心，别被人察觉了。”

    木棉连连点头：“奶奶放心。”

    徐乐拍拍她的脑袋，对木棉道：“日后，你便接手外边的情报，提你起来做管事。”

    木棉眼前一亮，有些激动，起身给徐乐跪下磕头：“奶奶放心，奴婢一定好好干，不给奶奶丢脸。”

    木棉本以为，自己会一直在大丫鬟的位置上待着，不想奶奶愿意提拔自己做管事，甚至还让自己管情报，可见奶奶对自己的看重。

    对于此事，徐乐先前就有所考量，只不过，之前的木棉行事还不够周全，因此便搁置了下来，现如今木棉成长起来，做事也稳重了不少，徐乐便提她起来做管事。这样好的天赋，只做一个大丫头，倒是埋没了。

    木棉被提拔起来做了管事，十分的高兴，第一个就是去邹丽娘住的小院，跟丽娘分享这件喜事。

    丽娘推动碾子，磨药粉，听木棉不停的絮叨，也不嫌烦，只在她停歇的时候，插一两句话。

    “奶奶既然提你做管事，说明在奶奶眼中，你有这个能力。”丽娘见木棉忐忑，怕自己干不好活儿，辜负了奶奶的看重，便出言安慰了几句。

    “话虽如此，但我还是有些担心，怕自己担不起这副担子。云雀姐姐、白鹭姐姐她们，能当上管事，都有本事，云雀姐姐擅长算账，白鹭姐姐擅长人情往来。唯有我，什么都不会，不会算账，人情往来也不大懂，只是个村里出来的粗丫头，我要是做上管事，底下人会不会不服我。”木棉转身，帮她整理架子上的药材，遮掩自己脸上落寞的神色。

    丽娘回首看了她一眼，低声道：“底下人服不服你，就要看你能不能成事，奶奶要你打探消息，这事你擅长，你能探听到旁人探听不到的消息，底下人自然服你。”

    两人说了好一会儿话，木棉打起精神来，对邹丽娘道：“不管怎样，我只管做事，做好了，旁人不服也得服！”木棉给自己打气。

    邹丽娘轻轻应声，表示赞同。

    木棉做了管事，就不能一直跟在徐乐身边，徐乐便将底下的丫头提拔了两个起来，做大丫鬟，但出门还是爱带木棉出门。

    木棉为了做出成绩，便给京里京外的线人传信，着重打听江南那边的情况。

    徐乐派了人去江南，配合鸿昌海盟的人去江南建纺织厂，跟甄家打擂台。

    鸿昌海盟来势汹汹，抢夺了甄家的货源，大肆收购农人手中的蚕茧、棉花、苎麻等纺织原料，主打一个来者不拒，不给甄家留任何的余地。

    甄家是江南的地头蛇，不是轻易就能打倒的，再加上他是官，海盟是民，民与官斗，难！

    但海盟背后，是皇帝，朝廷这边，坐看海盟与甄家的争斗。

    四王八公跟顺安亲王虽然支持甄家，但四王八公也不是铁板一块，王子腾有自己的打算，四王之中，北静王与皇室关系亲密，镇国公牛家，与皇后的娘家关系暧昧，是姻亲关系。

    四王八公看似是个整体，实际上也是为了各自的利益，现如今皇帝能给他们更大的利益，他们当然跟着皇帝走，至于以后，以后的事情，以后再说。

    不是这些人看不长远，而是现如今的利益，实在是动人心。

    就在这样重要的时候，甄家传出一个噩耗，太上皇的乳母奉圣夫人丧了。

    奉圣夫人是长寿之人，现如今九十有三。

    但老人嘛，年岁大了，突然离世，也是正常。

    甄家上下不相信，平日里身子康健的老太太，一场小小的风寒，咳嗽了几天人就没了。

    甄家老太太就是甄家的护身符，甄老太太一死，甄家曾经的对头，都一拥而上，趁他病要他命。

    太上皇自甄老太太死后，就沉寂了下去。

    徐乐从木棉那里得知了甄老太太的死讯，沉吟片刻，便道：“我瞧着，这老太太死的时机太凑巧了。你叫江南那边的线人，暗地里悄悄打探一下。”

    木棉闻言，眉头微微皱起，小声道：“奶奶的意思是……此事是人为？”

    徐乐轻轻点头，实在是时机太巧了，甄家老太太就是甄家最大的护身符，老太太不死，甄家就不会彻底倒下。

    现如今海盟刚好对甄家动手，甄老太太人就没了，实在是太巧了。徐乐也怕，有人会将这盆脏水，泼到海盟身上。

    王子腾将信看完，叫人端来火盆，将信扔到火盆中，直至信件化为灰烬，便将手中的冷茶泼到火盆中。

    王家管家在他身边伺候着，王子腾道：“稍后，你去一趟贾家，找贾恩侯，告诉他，平安州那边已经出手，叫他做个决断。”

    管家点头应是，趁夜去了贾家，走的是东大院的角门，没有惊动荣禧堂跟荣庆堂那边。

    王熙凤得了消息，只叫小红噤声，不要多问。

    王熙凤叹道：“多事之秋……”
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