又一个多时辰过去了，第三批的人换班了，平儿也走过来说话，她身旁跟着一个让徐乐有些意外的人，是薛母。

    徐乐这才想起，薛母身上也是有诰命的，只是先前站队的时候，自己没瞧见，便没有想起这事。

    徐乐给平儿、薛母递了一杯茶，王熙凤给她们递了一碟子垫肚子的米糕，这东西虽然不贵重，但垫肚子的同时又不会过于干巴，那些油酥的点心吃多了，容易口渴，水喝多了，哭灵的时候就容易出丑。

    徐乐使了银子，让旁边的一个宫娥，帮两人揉捏腿，跪久了腿都麻了。好在冬日里，衣裳穿得厚，不然这样跪着，腿都要废掉。

    平儿喝了一些水，她的眼睛已经红肿了，看起来有些憔悴。

    平儿道：“晚间，咱们还要轮流哭灵吗？”平儿虽然来得比徐乐早，但她们那一列的命妇，并没有小内宦特意来叮嘱，因此很多事情，平儿还是不清不楚的。

    王熙凤道：“先前那些内宦，没有跟你们说吗？我们是晚间轮流哭灵，不过也还好，有三个时辰的休息时间，明日有一个时辰的洗漱时间，等哭过头七，就是一天一班，能回家休息了。”

    平儿回道：“我们那边，那些小内宦就提了两句，就着急忙慌走了，话也没说清楚。”

    徐乐在一旁皱眉，这样重要的事情，怎能敷衍？是宫里出了什么岔子吗？

    太上皇去了，牛鬼蛇神都跑了出来，老臣都沉寂了下去，新贵就开始了新一轮的夺嫡，各显手段。

    皇后现如今身心疲惫，操持命妇哭灵、守灵，本就是一件十分繁琐的事情，还要照顾好那些体弱、年长些的命妇身体，处处都需要操心。

    结果内廷那边，淑贵妃一脉又在后边扯后腿，虽然每一件事情，看起来是没有问题的，都是按照规矩走的，但走规矩就代表着磨成，耽搁时间，问题虽然不大，但实在是令人心累。

    皇后身边的宫女给皇后布了一筷子菜，皇后摇摇头，表示自己用不下了。

    这时候，一个嬷嬷给皇后拣了一筷子碧绿的莴苣，嬷嬷道“大冬日里还有这样新鲜的蔬菜，可是尤为难得，可见司膳房那边用心，娘娘且用些。这守灵要持续八十一天，娘娘你吃得这般少，身子如何熬得住？”

    皇后就着嬷嬷的手，吃了两筷子，这菜确实清爽，就多吃了两口。

    皇后用了膳食，就道：“内廷那边，处理好了吗？”

    嬷嬷道：“娘娘放心，已经处理好了。淑贵妃这是走了一步臭棋，瞧着好似没有什么问题，但陛下那边知晓了，可不管什么规矩不规矩的。”皇帝只会看，事情办好没，有没有丢皇室的脸。要是有人在关键的时候扯后腿，那就是触皇帝的逆鳞。

    皇后闻言，冷笑一声：“她这是急了，这两年，陛下对她的宠爱越发淡了，她跟陛下是表兄妹，算得上青梅竹马，自有一番情谊，但情谊再深也经不住损耗。陛下爱的就是她的真心，爱的是她不争不抢，原先倒是装得挺好，可装的到底是装的，有了温淑仪对比，真的无欲无求，跟假的无欲无求，那不是一目了然吗？”

    皇后当初，没少在淑贵妃手里吃亏。

    淑贵妃当时年岁还小，皇后也曾将她当做姊妹，疼爱过一段时间，不想人家可不是来跟自己做姐妹的。

    一腔真心喂了狗，皇后真的恨极了淑贵妃，当时作为皇子妃，皇后早就有了心理准备，后院的人不会少，但皇后没想到，自己真心相待的“妹妹”，却是伤自己最狠的那一个。

    那时候的淑贵妃，带着无辜、迫不得已的神态，装出一副对皇帝情根深种的样子，那时候，皇帝对她有几分不同，对她怜惜不已，还以为是自己这个主母在为难她，没少给自己气受，夫妻情分也不剩多少。

    现在，来了个真“人淡如菊”的，她那个假的，可不就显了出来？

    皇后冷笑一声，她就看淑贵妃能得个什么好下场！

    皇后想到此处，心气顺了不少，便问道：“内外命妇们，叫宫人用心伺候，天寒地冻的，殿里多放几个炭盆，叫太医在外间轮值，有个什么不好的，及时处理。”

    “娘娘放心，这些已经吩咐下去了。皇子、公主那边，奴婢也吩咐宫人小心伺候着，请了擅长儿科的御医在那边伺候着，免得出了什么岔子。”嬷嬷是皇后的陪嫁丫头，得了恩典自梳，她伺候皇后二三十年，最是知晓皇后的心思，皇后有没想到之处，都是她帮着描补。

    皇后露出一个松快的笑来，拍着嬷嬷的手道：“还好有你在。”

    主仆二人说了一些闲话，皇后就要去外面，主持哭灵一事。

    宫里宫外，熬了七天，命妇们脸色都憔悴了，腰身都细了一圈。

    头七之后，，命妇就不用天天进宫了，一天一班。

    超品、一品至从四品的，都先回去了，只留了五品以下的命妇哭灵，这一部分命妇也是最多的，还能安排几班轮着哭灵。

    邢夫人年岁大了，哭了七天的灵，身子实在是有些熬不住，王熙凤跟徐乐就搀扶着邢夫人，平儿搀扶着薛母。

    王熙凤道：“二太太要明日才能回去，她那身子，也不知能不能撑住？”王熙凤有些担心，姑侄二人虽有些小龌龊，但再怎样，也是她亲姑妈。

    徐乐道：“我在内廷那边，也有两个相熟的人，已经托他们照看了，奶奶放心便是。”

    王熙凤道谢：“有劳你了。”

    徐乐笑道：“奶奶何必如此客套。”

    几人出了宫门，宫门口守着的几个小内宦，殷勤的凑上来。

    “恭夫人，小的给你打帘子。”小内宦们殷勤上前，都是冲着徐乐来的。

    徐乐将腰间的挂着的荷包取下来，里面放着几颗珍珠，是专门备着打赏用的，这些小内宦得了打赏，眉开眼笑的，又顾及国孝，不敢笑得太多，神态拧巴得紧。

    “起驾！”

    小内宦喊了起驾，马车夫就扬起马鞭，车驾就往前走了。

    几个小内宦聚到一起，打开荷包察看里面是什么。

    几颗浑圆的小粉珠滚落到掌心，一个小内宦惊讶道：“是粉色的珍珠？这得值多少钱呀？”

    另一个小内宦道：“这里有五颗珠子，不论是镶嵌珠钗还是打耳饰，都极好，这一颗至少得十两银子吧！”

    “早就听说恭夫人出手大方，多亏咱们争取到送行的机会，不然就错过了这么些的赏钱！”徐乐出手大方，舍得给赏银，内廷的小内宦们，都争相迎送。

    “可不是，咱们将这个交到总管那边去，换个好差事，日后也少些日晒雨淋，三位哥哥觉得可行不？”

    “可行！”

    “可行！”

    小内宦们美滋滋的拿了东西，想着，后日恭夫人来了，可一定要伺候好了。
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