“姑娘，门外来了个老先生想要见您，说是南山镇旧识，姓张。”化妆成小厮负责保护花念的暗卫前来禀报。那暗卫身姿挺拔，虽扮作小厮模样，但眼神锐利，时刻警惕着周围的动静。

    “张掌柜？”花念微微皱眉，心中思忖，确实是旧识。回忆如潮水般涌来，当初刚穿越过来，自己吃的第一顿美食便是在这个张掌柜的中和楼，那鲜香的滋味至今仍萦绕在心头。

    而且，自己赚得的第一笔银子也是来自于和他的交易。虽然这张掌柜是个生意人，但其实对自己还不错。

    当时售卖调味粉给他时，价格给得也算公道，而且他知道自己要来京城，还热心地介绍他在这边的贵人给自己认识。只是，这张掌柜怎么会知道自己在陶然居呢？

    花念轻敲桌面，不过想想也在情理之中。这几天的商贸促进会规模盛大，自己虽戴着面纱，但毕竟他见过自己两次，如今他也来参加这盛会，能认出自己也不足为奇。

    沉思了一会儿，花念便对小厮说道：“知道了，请将张掌柜带过来。”

    片刻之后，张掌柜那胖乎乎的圆脸出现在眼前，只是那脸上多了几分沧桑之色。岁月在他脸上刻下了痕迹，像是诉说着他这些年经营酒楼的不易。

    见到花念，他脸上立刻绽放出亲切且惊喜的笑容，那笑容如同冬日里的暖阳，驱散了周围的寒意。

    他拱手行礼道：“姑娘，真得是你呀，别来无恙！小老儿冒昧来访，还望姑娘不要见怪。”他的声音带着一丝颤抖，既有见到故人的激动，又有一丝忐忑。

    “张掌柜，好久不见。”花念微微一笑，宛如盛开的花朵，散发着迷人的芬芳。她示意张掌柜坐下，自己则轻移莲步，裙摆摇曳生姿，缓缓坐在了他对面的椅子上。

    “张掌柜客气了，在南山镇亏得掌柜的照顾，您能来找我，我自然是高兴的。

    只是不知张掌柜此番前来，是有何事？”花念目光柔和地看着张掌柜，眼中透着一丝好奇。

    张掌柜轻轻抿了一口小厮奉上的香茶，那茶香袅袅，在空气中弥漫开来。他微微闭眼，似乎在回味茶的滋味，又像是在整理思绪。

    过了一会儿，他才缓缓开口道：“花姑娘，实不相瞒，小老儿此次前来，确有一事相求。

    姑娘想必也知道，小老儿经营的中和楼在南山镇虽有些名气，但比起京城这等大地方来，还是显得微不足道。”他的眼神中透露出一丝无奈，微微叹了口气。

    “自从使用了姑娘给我的调味粉之后，小老儿的生意一度好转，那调味粉真是神奇，就像是给菜肴注入了灵魂。

    但是姑娘走后，那个粉也就用完了，我想尽办法，却再也做不出那个美味。再加上同行竞争打压，他们见我生意好，便使出各种手段，我的生意也因此一落千丈。”

    张掌柜眉头紧皱，脸上满是忧愁，“我得知京城即将举办一场的商贸促进会，心想或许能在这里找到一线生机，没有想到竟然让小老儿得知姑娘竟然在陶然居，于是……”他欲言又止，眼神中满是期待地看着花念。

    花念闻言，心中已有了几分猜测，她轻轻转动着手中的茶杯，那茶杯在她手中缓缓旋转，像是一个精致的艺术品。她目光深邃，宛如夜空中闪烁的繁星，“张掌柜，您是想让我为你选合适的项目吗？”她的声音轻柔，但却有着一种不容置疑的智慧。

    “姑娘聪明过人，小老儿这点小心思自然是瞒不过姑娘的。姑娘的调味粉不仅让中和楼的菜肴风味独特，这次促进会更是让小老儿长了见识。”张掌柜激动地连连点头，眼中闪烁着期待的光芒，那光芒如同黑暗中的烛火，明亮而炽热。

    “小老儿希望能借助姑娘的聪慧，让中和楼能起死回生！”他的话语中充满了渴望，仿佛看到了中和楼重新繁荣的景象。

    花念微微一笑，那笑容如同春风拂面，温暖而舒适。心中已有了计较，她缓缓说道：“张掌柜，此事不难，但需我们共同筹谋。据我所知，南山镇还没有我们陶然居的加盟或代理商。

    中和楼的菜肴需有所创新，既要保留传统风味，又要融入新颖元素，以吸引食客眼球，可以依靠陶然居开发的新菜式来改变现状。就像这次商贸会上展示的菜品，都是经过精心改良和创新的，受到了大家的喜爱。”花念说得头头是道，眼神中透着自信。

    “其次，宣传亦不可忽视，这在如今的商业竞争中至关重要。中和楼如果成了陶然居的加盟或代理商，可以得到陶然居度身定制的商业宣传。

    我们有专业的团队，可以设计出独特的宣传方案，让中和楼在南山镇脱颖而出。

    再者，便是要有一两道能够镇场的招牌菜，这需要精心研制，力求完美。一道好的招牌菜就像是酒楼的招牌，能吸引顾客慕名而来。”花念的眼神中闪烁着光芒，仿佛已经看到了中和楼焕然一新的样子。

    张掌柜听得连连点头，眼中满是感激之色，“姑娘所言极是，小老儿受教了。只是这招牌菜……”他略显犹豫，挠了挠头，似乎对这方面并无太多信心。他在厨艺方面虽有一定的经验，但对于研制新的招牌菜，还是有些担忧。

    花念见状，轻轻一笑，自信满满地说道：“张掌柜放心，这个自然交由陶然居来想办法。我们有专业的厨师和独特的配方，一定能为中和楼打造出令人惊艳的招牌菜。”

    只不过，在商言商，花念还是讲起了加盟的详细事宜，包括费用、权利和义务等，每一个细节都解释得清清楚楚。

    张掌柜与花念细谈加盟陶然居事宜后，便一边悠然品茗，一边不动声色地装着不经意间提及南山镇一别后花念的近况。

    他看似随意地问道：“姑娘，自南山镇一别，你可真是让小老儿刮目相看啊。不知姑娘这一路来可还顺遂？”

    他的眼神看似温和，但却在暗中观察花念的表情，试图从她的言谈中捕捉到关于她背后之人的蛛丝马迹。

    然而花念似乎早有防备，对于敏感话题总是避而不谈，或者只是含糊其辞地回答：“多谢张掌柜关心，我还算顺遂，只是遇到了一些贵人相助。”她的笑容依然甜美，但眼神却透着一丝警惕。

    张掌柜见状，心中暗自焦急，但面上仍保持着和煦的笑容。他知道，这场试探才刚刚开始，要想真正摸清对方的底细，还需要更多的耐心。

    千万不能打草惊蛇，不然的话，东家定是饶不了他。在交谈的过程当中，他感受到了花念是真心实意地想要帮中和楼起死回生，这让他不由心生愧疚。

    他心中暗自思忖：难道自己真的愿意成为东家手中的一枚棋子，去伤害一个无辜的善良女子？还是说，他应该寻找另一种方式，来化解这场东家与这位姑娘之间的纷争？

    但张掌柜也知道，无论如何，他都必须做出选择，因为他无从选择。如今，针对这位姑娘的风暴已经在暗中悄然席卷而来，而在这风暴里，自己、还有这位姑娘，都不可能置身事外。

    在这商海浮沉中，谁又能真正独善其身呢？其实自己在南山镇这个小地方，并没有太强的竞争，每个店都有自己固定的消费客源，就算没有花念提供的调味粉，也只不过回复到平常生意而已。刚才他扮可怜所说之事，完全是现在因陶然居生意火爆而受到强烈冲击的壹味楼。

    如果这次将从陶然居拿到的菜单及制作及销售方法交给东家，想必壹味楼便会有回转之机会。

    虽然不能探得姑娘身后的人势力是谁，但是成为了陶然居南山镇的加盟商，可以将这些商业机密交给东家，亦算小功一件！张掌柜心中五味杂陈，手中的茶杯微微颤抖，茶水漾起一圈又一圈细腻的涟漪，仿佛是他内心波澜的写照。

    他深知，这不仅仅是一桩生意上的合作，更是一场关于信任、忠诚与人性的考验。

    他抬眼望向窗外，街上行人匆匆，每个人的脸上都写着各自的故事，而他，此刻正站在自己故事的十字路口，不知该何去何从。

    “张掌柜，您似乎有心事？”花念的声音温柔而细腻，打断了他的思绪。她那双明亮的眼睛仿佛能看透人心，让张掌柜不禁有些心虚。

    他勉强挤出一丝笑容，装着轻描淡写地道：“哦，没什么，只是想到酒楼一直以来的经营，有些感慨罢了。”

    言罢，他起身行了个谢礼，“姑娘，你真是个有情有义之人，愿意帮助中和楼这样的老店，有姑娘在，我中和楼定能焕发新生。”他的话语中充满了感激，但眼神却微微躲闪。

    花念闻言，微微一笑，那笑容里既有对未来的期许，也有几分不易察觉的苦涩。

    “张掌柜言重了，我也是尽我所能罢了。只是，这商海之中，风云变幻莫测，希望我们都能保持本心，不为利益所惑。”她的眼神中透着一丝担忧，似乎已经预感到了未来可能会出现的复杂情况。
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