刘澈到时，勤贵妃寝殿外的宫婢都已跪在地上，见四皇子来，纷纷磕头行礼。

    刘澈挥手让她们起来，却无一人动弹，见此情状，虽心里存疑，但还是径直入了殿中。

    .

    勤贵妃已整装移到卧榻歇坐，刘澈行礼起身后，坐到卧榻下首，扫见旁边有两个宫婢也仍旧跪着，再想方才外头那些，便开口对贵妃道：

    “昨夜事发突然，我已命人查证，这些奴才，该打该罚的，稍后自有说法。贵妃切勿再动气伤身才是要紧。”

    勤贵妃本就不是那刻薄厉害的，方才心急动怒，喝着让里里外外跪，如今亲见刘澈无碍，又这般说了，便也顺势接过话道：“如今且等查清再来料理你们，还不快些谢过殿下。”

    跪在边上的正是刚才那两个宫婢，见贵妃开口，赶紧转向刘澈磕头谢恩，又再朝贵妃磕头，方才起身。

    勤贵妃又道：“都出去，让那外头的也不要在我跟前晃来晃去，都给我远些去，若要你们来，我自再喊。”

    .

    待宫婢都退了出去，刘澈便起身换到离贵妃更近的左边，直接坐到塌下矮凳处，似儿时那般，低头将额点在勤贵妃膝处，一言不发。

    为着祖训，人前不能称勤贵妃“母亲”的刘澈，却早已将其视为亲娘，他本就早慧，奈何年幼无能为力，如今既已长成，便没有再任人胡来的道理。

    贵妃见状，疼爱地将手抚在刘澈头顶，轻声道：“见你无碍，我便放心了。”

    “母亲……”

    因刘澈正脸朝下，声音听着发闷，但在勤贵妃耳中，此二字却如雷响，感动之余，她还是压声道：“我儿慎言，需防隔墙之耳。”

    刘澈未再说话，又静默了一会儿，方才抬起头来，直视勤贵妃道：

    “昨夜之前，可曾察觉有何怪异之处？”

    .

    如今的齐国宫规，虽遵古礼，但有些地方比之从前，或有松动，或更为细分。

    例如那晨昏定省。

    面向太后及太妃时，便更为细分明确。

    嫔妃无论品阶大小，每日需同时前往向太后、太妃问安，无故迟到或未到者，一次口头训诫，二次责问罚俸，若有三犯，即时降阶，又以三月为期，期内若有再犯，杖责并视情状再行降阶。而晚间叩安则是个人自由，无需强制，唯一要求便是不得晚于酉时。

    而面向皇后，则免去定时问安这一道，底下妃嫔们可自行决定前往的时间，只每日亦需一趟，且同样不得晚于酉时。

    .

    勤贵妃虽是唯一贵妃，但也在皇后之下、属众嫔妃中的一员，同样得遵守宫规古礼，不过日常前呼后拥的人多了些罢，就这伺候的人数，她亦不止一次动过清减的念头，只不过每次也被自己劝住。

    从最初入选秀女院她就已见识了后宫的压力，而后作为单生一女的末位妃子，经历的冷眼冷遇不知多少，再到后来遵旨养了刘澈，也不过是换个宫住，别人也仍旧未有因着自己养了皇子而转为尊重，很长一段时间内同样还能感受到各种恶意，如今挣到贵妃的名分，攀附的人虽多，不怀好意的人则是更多，她虽自持与人为善，但也知晓防人自保，日常也是多了几分小心，谁知还是着了道。

    方才她冲宫婢生气，一则生气他人害她，最主要的是因为得知刘澈也差点受害。

    .

    “我早非往日稚儿，亦知那自保的道理，此番事端，若我身死，也不过如此，但连你都牵扯进来，却是要计较一番。”

    勤贵妃说这话时，双手自握，目光看向前方，表情倒不明显。

    刘澈听出话里还有别的意思，便将脑袋伸得离贵妃又近些，压着声音道：“母亲可知日常膳食外流这事？”

    勤贵妃听了眼睛一眨，转而向刘澈投去疑问的目光。

    “母亲昨日赏我的餐食，我未曾食用。”

    勤贵妃双眼明显一瞪，瞬间又惊又喜，正欲开口，又被刘澈眼神手势止下，就听他再道：“我派人顺藤摸瓜，如今找到两条通路，一则可查，一则……”

    “另一处可是那——”勤贵妃说着轻抬左手，食指朝上。

    刘澈微微点头。

    “可有什么我能做的？”

    “母亲只需照旧静养，若有来问，一概不知，我之对外亦是休养生息，余下那些，这边已派人去探了。”

    “可你方才说的膳食之事，可查的那一方，是否先跟我透个底？”

    刘澈又低下头去，稍许方才重新抬起头来，问道：“母亲与其他娘娘关系如何？”
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