勤贵妃是在听到皇后宫里发生的事后，才派人将刘澈找去的。

    “不过几个宫奴议论，何至于此。”

    刘澈也已听闻这事，故而贵妃一说，他便应道：“她是皇后，教训几个奴才，倒也无可指摘，只是她这一观刑，手底下人更得重手，这便夺了几条性命，实在也是……”

    勤贵妃听了骇然道：“你说皇后还坐镇观刑了？”

    刘澈点点头。

    勤贵妃眉头一蹙：“这消息若真，那就古怪了。”

    “母亲何出此言？”

    “皇后怕见血。”

    .

    与勤贵妃同期入宫的美人，遴选到后来，还住在秀女院的，不过十六人，周瑾佳与姐姐周文燕就在其中，就等七天后那最后一次、也是最重要的一次择选过后，便能知晓谁留谁走。

    终选考官自然就是天子本人，那几天里，每日都有教习姑姑前来考核礼仪，且日日有专人伺候洁身。

    终选前，十六个人是分屋自住的，为的就是互不影响。

    但周文燕自恃是周瑾佳的姐姐，虽然分在不同小院，她也还总是跑来瑾佳屋里，说是瞧瞧她在做什么，实则就是为了捣乱破坏。

    已经到了这个程度，各家女儿有什么才艺的，其实皇上已经很清楚，终选时不过就是再看下各家的女红或书画，所以最后这几天，除了每次教习课业之外，美人们都会呆在自己房中，完善终选时要呈到天子面前的作品。

    .

    “那年我准备的就是一幅画作，其实画得十分一般，不过是后来摆弄糕点时的样式而已。”

    “母亲为何这般——”

    勤贵妃微微一笑：“是否想说如此大胆？”

    刘澈微微垂眸。

    勤贵妃继续说道：“我本就不愿入宫，不想却能留到殿前亲选，彼时就想胡乱找个应付了，最好是就此被赶出，倒也遂了自己的心愿。”

    刘澈轻轻回道：“亲选这个，我也听闻了过程，实则没有太长时间，也就是露脸瞧个仔细，好与不好，不过一瞬间的感觉罢了。”

    勤贵妃闻言，倒是瞧向刘澈，笑得颇有深意：

    “我儿果然已经长成，男女间的事，反倒让你一语点破。”

    “但这与皇后……”

    .

    周文燕虽说性情乖张，倒也还不是绣花枕头，她的工笔画作，也是拿得出手的。

    懂画之人，自然在瞧见周谨佳放在案头的画作时，便知威胁不到自己，顺势讲上几句体己话，并未多待，便转身走了。

    变故是在周文燕离开周瑾佳房间之后不久发生的。

    周瑾佳还待在自己房中，不多时便听隔壁小院吵嚷起来。

    秀女院共分四个小院，院内都是互通的，吵闹声稍大一点，其他几个院子便都能听见，何况就是相邻小院传来的声音。

    起初周瑾佳并不理会，直到房门被推开，就见教习姑姑冷着脸站在门口，喝着让屋里人到外面去。

    周谨佳走出房间，便被一个宫婢带着去了隔壁小院，到了才发现，其他美人都已在院中，且都已齐齐朝同一个方向跪倒，她们面朝着的那个大位，端坐的正是皇后本人。

    .

    “皇后自己去了秀女院？”

    勤贵妃点头：“说是发现有宫人收了秀女好处。”

    “都已到了终选，左右都是父皇自己挑，这个时候买通宫人能做什么？再说，这种事都敢接，怕不是普通宫人？”

    勤贵妃一声笑叹，定定看向前方，似在回忆那般自言自语道：“可不是吗？谁知道就能这么大胆呢？”

    .

    给皇上选新人，身为皇后肯定比谁都上心在意。

    私下买通皇上身边的宫人，想在终选前先安排一场偶遇。

    可这手里的算盘还没打呢皇后就已经听见算盘珠子响了。事情从一开始就为皇后所知，直到那个秀女在所谓安排好的地方走出来，见到的，却是平日的教习姑姑。

    .

    “那天在场的秀女少了谁，大家都心知肚明，本想着皇后就是来训诫一番的，没想到又有两个秀女被当场拽了出去，”说到这，勤贵妃露出一个古怪的笑容，转向刘澈道，“你猜到有谁了是吗？”

    刘澈点了点头。

    “说我这个姐姐傻吧，她其实有我所没有的勇气，但说她聪明吧，却在最不该糊涂的时候装傻。”

    “母亲说皇后怕见血就是当时发现的？”

    “是。姐姐因为知情不报，被当众掌掴后就地赶出秀女院。另外那个，姑姑打的时候，皇后本来都要走了，结果经过她时听见她回了一嘴，直接改了杖责。这平日都是家里的娇小姐，虽说只有三杖，但第一下打去，人就吐了血，而且还就溅在皇后裙上，我是看着皇后当时明显一晕。”
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