“老太太要休息了，请您先回去吧。”

    周氏似乎还想说些什么，但终究没有勇气，只能尴尬地笑了笑，目送对方离开。

    江黛滢赶紧走上前扶住周氏：“娘，这该如何是好？今天的事情还没有讲清楚呢！”

    她的脸上写满了焦急，周氏望向女儿，再回头看向同样困惑的大儿子，这心中后悔极了。

    怎么会被那个丫头给影响了！

    事情没办好，反倒惹得老太太生气走了！

    全都怪那个丫头！

    周氏咬着牙向祠堂走去。

    另一侧，江老太太也罕见地显露出一丝疲惫。

    被余嬷嬷搀扶着躺到了床上休息，不停地叹息道：“文霆的那个媳妇儿啊，真是一天天变得更不像话了。”

    听到此言，余嬷嬷立刻明白了江老太太的心思。

    看着向来讲究修养、不轻易外露情绪的老太太显得这般疲惫，余嬷嬷对周氏更加不满。

    餐厅里的情景真是让江家丢尽颜面。

    在众多宾客面前，一个家族之母如此直接地刁难一名庶女，倘若手段高超也罢了，偏偏低劣无比，成了笑柄。

    回想起周氏被江婉清反击得无地自容的样子，余嬷嬷替她都感到脸红。

    接着是在用餐期间，虽说婉清的行为的确不对劲，但那郭乐瑶又是何等好人！

    讽刺江婉清吃相不雅，好像从来都没吃过饭一样，这种说法流传出去，对江家又有何益处？

    周氏竟然以为自己占上风，不仅不去保护那名受到羞辱的庶女，反倒是幸灾乐祸地看戏。

    哪里想到郭乐瑶不仅仅是在侮辱江婉清，而是在诋毁整个江家族的名声。

    余嬷嬷内心对于周氏这样笨拙的做法非常不满。

    但口中却安慰道：“老太太不必跟她计较，周氏向来就不入流，他们能够培养出这样的女儿已经算不错了。”

    提到周家往事，江老太太的眉头拧得更紧。

    她深深叹了一口气：“罢了，毕竟是不是亲生的孩子，干预过多只会增添烦恼。”

    听了这句话，余嬷嬷心头微微颤抖，闭上了嘴。

    她深知自从江文霆违背老太太的意愿娶周氏为妻以来，这对母子之间的裂痕就一直存在。

    只是这种话题不是她这个下人可以随便谈论的……

    当江婉清刚刚来到祠堂跪下时，周氏就怒气冲冲地赶了过来。

    她进入祠堂，用冰冷的声音吩咐：“按照老太太的指示，让婉清在这里跪三个时辰，你们要好好照看。”

    听到这话，两位正在祠堂里的嬷嬷互相看了一眼，将手中原本准备好的坐垫收了起来，换成了极为单薄的一层，便立即退出了祠堂。

    这才让周氏满意地点了点头。

    她望着江婉清，勉强挤出一丝笑容：“婉清，并非为娘不愿相助，实在是老太太的命令，不可违背。”

    江婉清微微一笑：“女儿明白。”

    “祠堂里阴冷潮湿，怕是会损伤母亲的身子。”

    说完，江婉清表情平静地跪下。

    刚一接触到地面，她的面色微变。

    膝盖上涌来的疼痛让她几乎无法承受，身体不自主地向一侧倒去。

    再看膝盖上似乎无恙，但手一触便能感觉到细微的凹痕。

    原来那草垫中夹杂着细小的砂粒！

    不会让血肉外露，但单薄的春装在这种环境下跪上三小时，足够她卧床不起好几周了。

    周氏眼中闪过一丝得意，示意旁的奶娘上前将江婉清强行按回到垫子上。

    “啊！”一声痛呼不由从江婉清口中逸出。

    看到此情景，周氏的笑容更浓了：“婉清，在这里反省三个时辰吧。”

    随即得意扬扬地转身离开。

    周氏刚走远，浅月满面泪水想要上前帮助江婉清，却被奶娘冰冷地阻拦住。

    “浅月姑娘，请您体谅一下吧，这也是按照老太太吩咐行事。”

    浅月气得泪如雨下，但她清楚自己无力反抗，只能眼看着她忍受痛苦。

    江婉清强忍着膝盖上传来的针扎感，脑中回忆起刚才江老太太那一番言语。

    她意识到老人可能早已洞悉自己的意图。

    早先在宴会上面对郭乐瑶刻薄的挑衅时，她其实是有机会正面反击的，却偏偏选择了更加激烈的方式以求引发更大的争执，希望能够让对方说出更多伤人的话语甚至是动手。

    一旦场面失控，那么双方都不会有好脸色收场，更别提江家还想置身事外。

    然而这种玉石俱焚的方法并没有如愿达成目的。

    最终只换来老太太几句训斥就把所有算计击得粉碎。

    此刻内心的失败感如同重石压在胸口。

    受罚之后，尽管暂时解除了心中郁结之气，但周氏母女很快又因别的担忧焦头烂额起来。

    “娘亲，今日虽得了一丝安慰，可大事仍未解决！自科举结果公布以来已经过了三日，拖延时间太长恐生枝节。”

    想到那个原本卑微的家庭竟有了翻天覆地的变化，江黛滢忍不住咒骂：“真是世风日下，什么乱七八糟的人都能得到好报！”

    闻言，周氏面色亦是不好：“昨天那帮人都找上门来了，为首那人还蒙在鼓里并不知道儿子高中了呢。”

    “要不是你父亲坚持要求，我还真不愿意搭理他们。”

    想起被迫给那些素未谋面之人提供援助的经历，周氏内心很是憋屈，就连一向顺从的女儿也难掩沮丧。

    她们周家田地辽阔，家境丰饶，多年来行善积德，每年都要给家族学塾捐助上千两白银，然而这么多年下来，也只不过出了几位举人而已。

    至于那金家，一个衰落到了要卖女儿的破败之家，竟然出了一位状元！

    江黛滢每当想起这事都怒火中烧。

    目前唯一值得庆幸的是家中那对母女尚不知晓真相。

    只要能够让江老太太开口，愿意为了自己的娘亲站出来说话，凭借着老太太的名声地位，料想那金家也兴不起什么风浪来。

    如果那天被抓的是江婉清而不是知书的话，情形可能会更加有利……

    自家表妹这样的为人品行，金家更不会有什么脸面来找事了。

    江黛滢不敢再继续往深处琢磨，猛然间抬头看向满脸忧虑的母亲。

    谁知母女二人还未想到应对之策时，江文霆已经从朝廷返回。
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