“你不必谢我，我也只是做了自己想做的事，自有我的用意。”

    这日起，宁嫔对于皇上的恨意更深重，反而面上对皇上却愈加温顺，皇上却很受用。

    听闻皇上病重，皇后请旨欲来探望，却被皇上一口回绝。

    “朕与乌拉那拉氏，死生不复相见，生不同襟，死不同穴。只有纯元皇后，才能与朕合葬在一处。”

    过了数日，皇上的病情也并未好转，我知道，这一切都是宁嫔的功劳。她一直陪在皇上身边，皇上的身体如何，她自是最清楚。

    而在这期间，皇上病重不堪负朝政琐事，便由四阿哥学着理事，张廷玉大人辅佐教导。

    弘历表现的很好，行事仔细谨慎，朝中大臣都赞赏有加。

    而这期间，皇上便把后宫诸事都交由我来打理，皇贵妃身体弱，禁不起如此劳累。

    晚膳过后，苏培盛亲自过来，说皇上请我过去。直觉告诉我，皇上定是有什么重要的事情。

    “公公可知，皇上找我是因为何事？”

    “这个，奴才也不知晓，皇上最近病着，自然想的也多……”

    “臣妾给皇上请安！”

    “容贵妃，你来了……”

    “皇上今日觉得如何了？可有好一些？”我轻轻开口问道。

    “是不是你也觉得，朕做的不对？”皇上突然的开口，倒让我有些措手不及。

    “皇上的意思是？臣妾有些不明白。”

    “老十七的事，我知道你们都在背后议论朕，薄情寡义，不顾兄弟情分。朕和老十七最是亲厚，可是朕是皇帝，作为帝王，如何能仁慈，感情用事。若我们没有生在皇家，必定能够兄友弟恭，兄弟和睦的……”

    “臣妾明白皇上的无奈之处，并不曾曲解过皇上的用意。”

    “朕好像突然觉得自己老了，有一天，朕这个皇位也要交出去，能者居之。朕还是看好弘历这孩子，可四阿哥并不是你亲生的，你怎么看呢？”

    皇上虽病着，可帝王的威严还在，这让我不得不小心的回答。

    “皇上，臣妾不懂政事，也不敢非议朝政。皇上要烦心的是太子人选，而并非是否是臣妾所生。臣妾福薄，膝下只有柔嘉一个女儿，而这腹中孩子也未知是皇子还是公主。但只要是皇上的决定，臣妾都听皇上的。”

    “那若是，朕为四阿哥再寻一个出身更高贵的养母呢？”我听的出来，皇上多疑的性格，已然是在试探我的野心了。

    “只要名正言顺，臣妾必不会有异议的。”

    “朕明白你的意思了，你好好照顾公主，平安生下腹中孩子，便是最大的福气了。朕最喜欢你的通透，懂进退。”

    “朕时常想起从前，虽然你那时出身卑微一些，却很聪慧，安静内敛，与你相处，让人觉得安心。很多事情朕都知晓，但你行事稳妥，向来都有分寸……”

    “皇上……”我欲开口。

    “好了，时辰不早了，你先回去吧。”

    “是，臣妾告退。”我慢慢退了出来。

    第二日传来消息，因听到果亲王暴毙的消息，准格尔又蠢蠢欲动。

    皇上心急如焚，但这种焦虑情绪反而使得他的病情愈发严重起来，最终只能卧病在床，无法起身处理朝政。

    而就在这关键时刻，前方却传来战报，雁鸣关局势危急，急需得力将领前往支援。然而，朝廷之中竟然已经找不到能够担当此重任的人。

    此时此刻，躺在病榻之上的皇上心中充满了懊悔与自责。他才想起曾经因为自己的多疑，竟然将忠心耿耿、能征善战的果亲王赐死。若是果亲王尚在人世，必定能够化解此次危机。只可惜，一切都为时已晚，皇上如今只能眼睁睁地看着国家陷入危难之中，而自己却无能为力。

    “老十七，朕终究还是错了，如今想来，朕对不住你啊......”

    在那张破旧且弥漫着腐朽气息的病榻之上，躺着一个身形消瘦、面容憔悴的人。他，便是那曾经高高在上、权倾朝野，掌控着天下苍生生死大权的皇上。然而此时此刻，这位昔日威风凛凛的帝王却已不复往日的荣光。

    只见他面色苍白得如同一张白纸，毫无血色可言，他的嘴唇微微颤抖着，气息奄奄，每一次呼吸都显得如此艰难而又微弱。

    “皇兄的这句对不起，恕臣弟不能接受。”说这话的，正是果亲王。

    “皇兄，边关之事，臣弟已处理妥当了！那准格尔大军如今已然撤退，不仅如此，臣弟还与他们签订了一份条约。约定这接下来的二十年内，他们都绝不敢再来侵犯我朝边境一分一毫！”

    此时的果亲王一脸淡然地向皇上禀报着这个天大的好消息。

    “老十七？你……你竟然回来了？真的是你吗？”

    果亲王看着皇上这般惊讶的模样，不禁笑出声来：“哈哈，皇兄，自然是臣弟。怎么？莫非皇兄连臣弟都认不出来了不成？”

    只见他面色从容地开口说道，话音刚落，便抬脚缓缓向前迈去，每一步都显得沉稳有力。

    他来到了皇上的龙榻之前站立，直起身子，目光直直地看向床上躺着的皇上，嘴角勾起一抹似有若无的笑容，轻声说道：“皇兄，您精心准备的那一杯毒酒，本是想要将臣弟就此送去黄泉路的，但很可惜，并没有让您如愿以偿。不过，这一次臣弟能够死里逃生，需要感激的人可不是皇兄您，而是您这位贵妃娘娘。”

    “你说什么？你们……”

    “皇上不要生气，生气不利于您的龙体。臣妾与果亲王，并无关系。臣妾之所以会帮果亲王，只是不忍心皇上您从此失去一位良将……”

    “皇兄，臣弟今日斗胆向你袒露心扉。实不相瞒，对于这至高无上的皇位，臣弟从未有过半分觊觎之心。一直以来，臣弟心心念念的都是如何能够尽心尽力地辅佐皇兄，治理好这偌大的江山社稷。然而，身处帝王之家，所谓的兄弟情谊又能残存几分呢？或许曾经确实有过那么一段真挚的时光吧，那些过往的温暖与信任，如今早已消失得无影无踪了。”
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