楚欢隽微不可闻地叹了一口气，道：“嗯。我是说，比起上回见你，你似乎变了许多。”

    楚欢隽是从什么时候开始，怀疑时桃杳是十五年前在大漠里遇见的那个女孩儿呢？其实他也没有十足的把握。

    他单知道时颐迁多年前从漠北抱回来一个没有族群归属的孤女，但碍于朝中错综复杂的形势，他从不敢与时颐迁走得太过亲近，更不用提到时府做客。

    见到桃杳的第一眼，楚欢隽的心中就有一种说不上来的莫名感觉。

    她的眼睛总是很亮，亮得惊人。

    十五年前那个漠北的夜里，风沙大得几乎要将弱小的皇子吞没，凶猛的狼就张着血盆大口匍匐在面前，他差点以为自己将要葬身于流沙狼口之中……

    便是在那般的生死关头，他窥见了这样亮如星芒的目光。

    桃杳的脸庞在微弱萤光的背后，一明一灭闪烁着，像是不停变化的两张脸孔，分不清哪处是真实，哪处是虚空。

    楚欢隽心底忽然升起一股没来由的烦躁，抬手将那在空中颤颤巍巍扑腾着的萤火虫一把赶走。

    只一晌的微光，就这样熄灭了。

    桃杳也如梦初醒般回过神来。

    周遭的灯烛都熄灭了，桃杳有些适应不了四周黑漆漆的环境，四处张望着寻找亮光。

    “时候不早了吧？我要赶紧回去了。这春风楼的大门在哪里？”

    楚欢隽举起手，向东边指了指：“从那儿的楼梯下去，右拐十步，再左拐七步，沿着红色栏杆直走到尽头，便是大门。”

    桃杳听得晕头转向，一边记，一边跟着念叨：“右拐，十步……然后，左拐……七步……然后再……”

    “算了。”楚欢隽打断她，“我带路，你跟着我就行。”

    于是，桃杳就这么亦步亦趋地跟在楚欢隽后面，穿过花厅，绕过了一个极长的回廊，终于才到了楼下，看见了楚欢隽所说的红色栏杆。

    “接下来，你沿着栏杆直走便到了。”楚欢隽指了指栏杆延展的方向，“我还有些事情要在这里处理，你先自己走吧。”

    “噢，谢谢你。”桃杳回答道。她往前走了几步，又忽然转过脑袋，小跑着又追回来。

    “怎么了？”楚欢隽问。

    桃杳挠了挠后脑勺，踌躇半晌，才终于挤出这么一句话来：“谢谢你今天带我来吃饭。”

    楚欢隽笑道：“你心里明白，我今天不是单纯要带你来吃饭的。既然你不愿意，我也不强逼你，我只是给你提供一个另谋生路的选择。当然，如果你日后突然想通了，再来找我，我也是万分乐意的。”

    桃杳摇了摇头，认真地说道：“谢谢你，我记住了。不过，我大概永远也不会走到这条路上。”

    楚欢隽的脸上显出一抹不屑，他轻笑道：“哦？很有骨气。但愿你能一直这样下去。”

    “我会的。”桃杳眼神坚定。

    楚欢隽的心中再次升起不耐烦的焦躁，摆了摆手便要走：“你快走吧，小心被老时抓个正着。”

    桃杳本来还想说些什么，可一没留神，眼前就只剩下楚欢隽急匆匆离去的背影了。

    罢了，这样最好。桃杳只希望他们之间的交集能再少一些，再少一些，这样才能避免悲剧的发生。

    桃杳的眼前似乎又浮现出未来的那一场大雪，无心无情的帝皇，歇斯底里的她。

    于是，她顺着红栏杆飞快地往前跑去，似乎想把那些不好的预想统统甩到身后。

    走出春风楼，桃杳觉得呼吸都顺畅不少。这春风楼之内到处都是脂粉香气，虽处处热闹，却没有一点“活人味儿”。

    一踏出春风楼的大门，桃杳就迎来怀菱迎头一棒般的抱怨。

    “二小姐！我差点以为你要死了！你怎么这样让人不省心！我早就说过这春风楼不是个好地方我们以后半只脚都不要踏进来！”

    原来怀菱早就偷偷溜出来了，还跑回时府搬来一大帮救兵——桃杳粗略看了一眼，这里面有扫地的小厮，有后院的厨子，有修枝的园丁，怀菱竟有这么大本事，把这些人都喊来救她。

    看到桃杳安然无恙，怀菱松了一口气的同时，又不知该如何与这一帮被喊来的救兵交代了。

    桃杳不好意思地笑笑：“我没事了，快回去吧。”随后向怀菱挤了个眼色，低声道：“你怎么把这么多人喊来的？”

    怀菱努了努嘴：“我和他们说，若救回二小姐，他们开什么条件都可以。然后……然后他们说，二小姐赏赐他们一人五两银子便可。”

    “五两！！？？”

    桃杳忍不住原地跳了起来，这简直是欺诈！

    桃杳偷偷将目光朝那群救兵扫视一遍，清点了大约多少人——十八个人，要她拿出近百两银子，那简直是天方夜谭！

    桃杳压低声音抱怨道：“怀菱，你真当我这个二小姐有钱啊。怕是把我卖了也拿不出这些钱。”

    怀菱则是泪眼婆娑：“二小姐，我都答应他们了。他们说，若是不给钱，就要把二小姐出来乱跑的事情告诉老爷。”

    桃杳傻了。

    怀菱接着说道：“二小姐，比起性命，这点钱财不算什么！”

    桃杳真想摇开她的脑袋看看里面装的是什么——

    没错，比起性命，钱财算不了什么，但也要看她有没有这个钱财了。

    桃杳只能摆摆手，向众人说道：“这个鬼门关是我自己踏出来的，与你们无关。救驾无功，所以没有奖赏哈！”

    那人群中一个刺头出来说道：“说好的事情，怎么能反悔呢？我们人都到了，这一人五两银子，二小姐不能赖账！”
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