楚欢隽差点没将口中还没来得及吞咽下去的酒水给喷出来。

    他在脑中短暂思考了一瞬，飞快应答道：“父皇，您还不了解儿臣吗？是春风楼的酒不够好喝，还是这红尘万里百卉千葩不够好看？儿臣还没玩够呢，不着急成家。”

    皇帝抬手在他额头上打了一个爆栗，正色道：“胡话！你现在虽然还年轻，但说小也不小了，你看你的那些和你同岁的表兄弟，哪个不是妻儿成群？”

    楚欢隽将原本挽在皇帝臂膀上的手缓缓松开，面上依然笑着，声音却忽然夹杂了一点淡淡的哀伤：“父皇，儿臣不想成亲，是因为心疼母妃。”

    空气顿时凝滞下来。皇帝深深叹了一口长气，复又拍了拍楚欢隽的肩膀，安慰也似、嗔怨也似地说道：“你看看你，又提！好了，今天开心喝酒，不要想那些有的没的。”

    两人拾阶而上，登上不高不矮的假石山。

    楚欢隽儿时常常在这里玩耍嬉戏，只是那场变故之后，他来得便很少了，不知道皇帝是不是也如此。

    父子二人站定在假山亭前，往下看去，盘曲蜿蜒的小小阶梯，因为疏于打理而长满了杂草青苔。一种很特别的野花在阶梯石缝间顽强生长，随风摇曳，将阵阵清香播撒于风中，送到鼻间。

    楚欢隽指了指那些花儿，浅浅笑道：“玉液草！”

    皇帝也望着那些在风中摇曳的白色花朵，也缓缓笑起来，笑容中带着些许苦涩：“小楚还记得啊……这个名字。”

    “嗯。”

    楚欢隽蹲下身，将一朵已被风吹零落在地的残花轻轻捡起，小心翼翼地将其收入袖中。

    往事随风。故人已经鹤去多年，可她随手抛下的花种却依然还年年盛开着。

    皇帝看出来楚欢隽心中在想什么，酡红的脸上浮现出一抹愧疚之色。他心中亦是苦闷，便又抓起琉璃盅埋头痛饮起来。

    楚欢隽一把夺走他手里的琉璃盅，往自己嘴里倒了几滴，笑道：“父皇不是说要省着慢慢儿喝么。”

    皇帝抬袖在嘴边胡乱抹了几下，骂道：“都怪你！都说了，不要想那些有的没的。”

    “好了好了，不想不想，今天只开心喝酒。”

    楚欢隽将琉璃酒盅塞回皇帝怀里，自己端起茶壶去斟茶。

    父子二人说话间，宋知守已经神不知鬼不觉地候在亭外。

    皇帝察觉身后有人，冷不防一个转身，被静悄悄站着不动的宋知守吓了好大一跳。

    “哎呀！知守啊知守！你是不是养猫养着魔了？走路也跟猫似的没个声响……朕这心肺脆弱，受不了你这般惊吓。”

    皇帝一边指着宋知守鼻子骂，一边拍着胸脯给自己顺气。

    于是楚欢隽也跟着皇帝一起骂：“宋知守，怎么回事？要来也不提前通报一声，把我父皇一顿好吓。”

    楚欢隽侧过头，向宋知守暗中使了个眼色。

    宋知守当即五体投地，行了个大礼：“皇上恕罪！臣此番来是有要事禀告，事关江南商贾周砚的案子……事关重大，所以才急忙来报，不巧扰了皇上与逸王殿下清兴……”

    皇帝的神情渐渐凝重起来，甩了一甩袖子，道：“行了行了，你且先起来说。”

    宋知守应了一声，又毕恭毕敬地行了一礼，才缓缓起身。

    楚欢隽将方才斟好的茶水在小石桌上摆好后，知情识趣地退到一边，倚在美人靠上摇扇子，看亭外落花流水。

    “父皇，你们聊。”

    他露出一个疏懒的笑容，还打了一个长长的哈欠。

    皇帝皱着眉摇头叹气，对宋知守说道：“知守，不用管他。小楚向来不关心这些事，也不乐意与朕这个老父亲分忧。”他一边说，一边拍了拍身旁的石凳，示意宋知守坐下来一起喝茶。“知守，随便坐。这里不是朝上，不用管那些君君臣臣。”

    宋知守遵命坐下，从怀里取出一只木盒子，放到桌前。

    三盏茶的功夫，宋知守将周砚与左棣私下勾结的来龙去脉剥丝抽茧地说了个清楚。宋知守打开桌上那只木盒子，将盒中那一沓厚厚的票据书信取出来，递到皇帝面前。

    “这些便是左棣与周砚这些年来，在通汇钱庄往来钱银的票据，请皇上明鉴。”

    皇帝接过票据，粗浅翻开浏览了一番，面上愁云渐重，眉宇间隆起的小山越来越高。

    “知守啊，这便巧了。你找来的这些票据，左棠也给了朕一份，他的说辞与你的说辞一毫不差。”

    “你说，朕是该相信你，还是相信左棠？”

    皇帝的话如同一道晴天霹雳，将宋知守和楚欢隽劈了个彻头彻尾。

    左棠与左棣乃是同胞兄弟，两人当年同年考取功名后，都是从小官小吏做起的，一路走到如今，左棠已贵为一人之下万人之上的御前丞相，左棣也已升到了户部尚书之位。

    这么多年来，皇帝是亲眼看着这两个弟兄逐渐成长起来。皇帝对左棠左棣的信赖与看重，朝堂之上无人不晓。

    而宋知守不过是新官上任，自然比不过左棠在皇帝心中的地位。

    宋知守从石凳上一个疾退下来，已是全身伏地，向皇帝请罪：“陛下明鉴！臣句句属实，不敢有半点欺瞒。”

    皇帝脸上的愁云更重，逐渐显出肃杀之气：“知守啊知守，朕知道，你向来是明镜高悬、是非明辨，所以才放心让你来侦办城中诸多案子。

    周砚这一案，就如同寒境冰川，表面平静无波，实则水面下暗流汹涌。若不是周砚这个商人意外身死，揭开了冰川上的一条裂缝，恐怕也无人能深入深水之下探究更多，更别提把左尚书这一只海虫给擒获在案。”

    “这些年，左尚书在朕眼中一直是个两袖清风的好官，不想他私底下竟如此贪财好贿，不惜与城狐社鼠同流合污，欺行霸市……”

    皇帝眉头紧蹙，抿了一口茶，不禁摇头叹息。

    “党豺为虐，稔恶藏奸！这左棣不知自爱，可惜了这些年朕对他的赏识弘奖……知守，你说，是不是朕有眼如盲，任人不贤？”

    皇帝将手中茶杯重重叩在石桌案上，惊得宋知守浑身一抖，半个魂儿都差点吓出躯壳之外。

    皇帝话里有话，宋知守深知自己此时回答什么都是错，故而一言不发，将头埋得更低。

    楚欢隽一直在旁观察着一切，眼见事态不妙，连忙起身过来劝架：“父皇，儿臣虽然不懂你说的这些什么奸不奸、贤不贤的大道理，但知道一句古话——人非圣贤，孰能无过。

    父皇您虽然明察秋毫，但毕竟日理万机，难免疏漏。这左棣狡猾奸佞不比常人，父皇您明堂正道，猜不到他这小人心思也是正常……

    父皇，您是只有一双眼睛，但满朝文武可是有无数双眼睛，雪亮的很——这不就是宋知守现在正在做的事情么。”

    楚欢隽向宋知守眨了眨眼睛，示意他赶紧找台阶自己下。

    宋知守会了意，将自己这个五体投地的姿势伏得更低、更诚恳，感激涕零道：“皇上，左棣以公谋私，与周砚暗中勾结狼狈为奸，鱼肉百姓，江南一带苦其久矣。此举擒捉左棣，严究其罪，按律处置，是以鉴戒朝中众臣，也可平抚民心、安定百姓……”

    皇帝喟然长叹，过去良久，沉声道：“知道了。知守，你随我来。”
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