时光在萧瑟寒冷的冬日里缓缓流逝，不知不觉间，已临近年关。

    随着过年的氛围一天比一天浓厚，集市上摆放着的年货也是越来越多。

    穆念慈带着英姐儿在熙熙攘攘的人流中来回穿梭，两人时不时地在某个摊位前驻足停顿，购买一些家里需要的年货或者是自己心仪的吃食。

    没过多大会儿，穆念慈出门前特意带着用来装年货的麻袋就被塞得满满当当。

    只因为一不小心买得过多，她无奈之下只能将易碎的糕点、蜜饯之类挂在脖子上，腾出一只手牵着英姐儿。

    这年头，拍花子的人不在少数，一些丧尽天良的人贩子就专盯着人多的时候伺机偷孩子。

    英姐儿若是一个不留神离开了她的视线范围，在这种人挤人的嘈杂环境里，她一时半会儿还真不一定能够把人给找出来。

    其实将东西放进空间就不用这般模样，但由于今日人太多，大街小巷都是人，此外还有英姐儿在，她却是不好将东西往空间里放了。

    ……

    二人随着拥挤的人流缓缓移动，突然间，穆念慈闻到了一股浓郁醇厚的孜然烤肉味儿，随即停下脚步朝着味道传来的方向望去。

    她个子高挑，视线很快便穿过了围着的人群。

    只见前方摊位前，一个眼窝深邃、鼻梁高挺，有着一头浓密头发的西域男子，一只手熟练地翻动着手里的东西，另一只手不停地往上面撒着什么。

    那动作格外眼熟，让穆念慈心中的猜测又确定了几分。

    她低下头看了一眼英姐儿，视线完全被人群挡住的英姐儿正在不停地耸动着鼻子，一副被香味儿勾得走不动道儿的模样。

    穆念慈心中不禁一乐，将她那因为出汗而有些滑溜的手又握紧了几分，“英姐儿，小心点儿，千万别松开我。”

    说完，她挪动脚步，逮着人群的空隙就钻，往烤肉摊子前凑近。

    “让一让，叔，婶子们，麻烦借个道！”

    有看热闹的人被挤开后，不满地嚷嚷着：“诶呀，小心点儿，哪里来的妮子，这么莽撞！”

    穆念慈的脸皮早就练得厚实了，只当作没有听到，倒是英姐儿被说得有些不好意思，脸蛋红扑扑的。

    费了九牛二虎之力后，两人可算是挤到了最前排。

    架子上，一撮撮的调味品纷纷扬扬地撒到肉上，在火苗的炙烤下，混合着滋滋冒出来的油脂，发出诱人的声响。

    正如穆念慈所料，这确实是一个卖烤羊肉串儿的摊子，正宗西域风味儿的烤羊肉串儿。

    真真是难得！

    穆念慈的嘴里瞬间口水横生，“老板，烤肉要十串儿！”

    “姑娘，十串儿？”卷毛老板手上的动作一顿，操着一口充满孜然味儿的中原话再次确认道。

    他这羊肉串儿上的肉块不小，因此价格不低。这半会儿了，多的是人看，买的人却少。

    “是十串儿。”穆念慈斩钉截铁地确定道。

    老板手中的动作加快，仅仅半盏茶的功夫，穆念慈便拿到了一大捧被油纸包裹着的烤串儿。

    因为烤串儿实在太大，英姐儿根本拿不了，而穆念慈此时也没有空闲的手，两人大眼瞪小眼地僵持了半晌，然后一致决定就近找个地方把这些烤串儿解决掉。

    大街上，人来人往，过往的行人只要稍稍转头，便能瞅见一家叫做“王记绣庄”店铺牌匾的侧边，一大一小两个身影正对着街道，埋头猛吃着肉串，吃得那是满嘴流油。

    一个身着体面文士袍的书生路过此地，瞧见这一幕，似乎被惊到了一般，脱口而出：“本是佳人，怎举止如此粗鄙，妇德不修！”

    在这喧闹嘈杂的环境中，他的声音显得不大，但穆念慈却是听得一清二楚。

    不过，她压根没搭理这人。

    书生盯着看了半晌，却没有得到丝毫的回应，一时之间面皮发紧。

    为了掩饰自己的尴尬，他又装模作样道：“世风日下，可惜，可惜啊......”

    说完，他匆匆掩入人群之中，无奈走开了。

    穆念慈察觉到“苍蝇”走了，吃得愈发欢快了。

    解决完所有肉串后，穆念慈掏出随身带着的手绢，擦了擦嘴上的油渍，而英姐儿也是做着相同的动作，节奏整齐一致，就像复制的一般。

    随后，穆念慈拎起沉甸甸的麻袋，再次牵着英姐儿的手，准备最后去买一些祭灶用品，就打道回家。

    明日便是小年，是专门祭灶的日子。

    以往她和杨铁心两个人的时候，这个习俗也是一直遵守着的，而今年人多，更是要热热闹闹地过。

    她也是来到这里后才发现，和北方腊月二十三过小年不同，南方地区的小年竟然会迟一天，是在腊月二十四。

    这种差异差点让刚来那一年的她误以为杨铁心颓丧到连节日都记错了。

    不过还好她谨慎，心中的疑惑在当时并没有脱口而出，而是及时翻看了原主的记忆，才没有露出什么破绽。

    半盏茶的功夫过后，穆念慈挪动到了一处被摆满杂食的摊位前，向商贩要了一些五色米食、花果、胶芽饴等物，紧接着，她从袖兜里掏出钱袋子，正准备给人付钱。

    就在这时，有一个打扮如同寻常百姓的壮汉趁着这个时机悄悄靠近了被暂时松开手的英姐儿，妄图抱起英姐儿就撒腿跑路。

    壮汉的动作堪称迅速，但穆念慈的反应更是快如闪电。

    就在他即将碰到英姐儿的瞬间，穆念慈猛地转身，飞起一脚，狠狠地将这人踢飞出去。

    虽说今日人多得超乎想象，各种声音交织混杂在一起，使得穆念慈难以及时发现歹人的踪迹，但她在付钱之时也丝毫没有放松对英姐儿的关注。

    再者，拐子都靠近到如此近的距离了，她要是还察觉不到，那可真是白费了这一身内力。

    穆念慈这一脚没有收力，拐子的胸膛直接被踹得凹陷进去，肋骨瞬间断裂，脏器破损，倒地的那一刻人就已经没了呼吸。

    与此同时，人群中一个瘦高的男子被拐子倒地的巨大力道一同撞倒，脑袋重重磕碰在地上，疼得哀嚎不止。

    巧得很，这个被无辜连累的人其实并不无辜，他是拐子团体的一员，在后面准备为偷孩子打掩护。

    不过，他虽穿了一身灰扑扑的衣物作掩饰，但他的视线却没有丝毫遮掩，眼神中流露的恶意比起动手的那个人还要强烈。

    穆念慈转身的瞬间就将其一同察觉，出脚的方向也是专门冲着他而去的。

    穆念慈和英姐儿在墙角撸串儿的时候就被他们给盯上了，刚刚才瞅准机会准备下手。

    若是普通的妇女带着小孩子，或许就要被他们轻易得手，但可惜的是，他们这回碰到了硬茬子。

    这一动静不小，周围普通百姓不明就里。

    有人看到眼前的状况，惊恐地大声叫嚷起来。

    “死人了！”

    “死人了！”

    众人听闻，纷纷向后退去。

    不一会儿的功夫，便腾出了一片空地，没了气息的拐子和疼得哀嚎的拐子同伙就暴露出来。

    “真死人了！”

    众人一片哗然。

    “咋还打死人了！”

    “凶手是何人，有没有抓住？”

    “喏，凶手在那儿。”有人指着将英姐儿牢牢挡在身后的穆念慈说道。

    “咋是个女娃子？”询问之人极为诧异。

    “可别小瞧了人家，这女子凶狠得很，绝非善类啊。”周围的人小声嘀咕道。

    有一位上了年纪的老者摆出一副正气凛然的模样，口吻满是不忿地说道：“女子抛头露面本就不合规矩，还当街杀人，简直是视礼法如无物！”

    “报官！赶紧报官！”

    有好事之人听到这话，还真的撒腿跑向衙门。
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