“哦，我是隔壁的严雄，就是前面这一家。”严雄笑着指向前面自家的房子给香穗看。

    香穗回严雄一个甜甜的笑，“我叫香穗”。

    “香穗啊，我阿翁整日在家，若是你有什么需要的，尽可以去我家找我阿翁……”

    程乾见两人竟然旁若无人地聊了起来，淡淡说了声：“没有。”扭头便走。

    没有什么啊？

    严雄见程乾走了，他急了起来，慌慌张张道：“我跟程乾是好友，我阿翁很和善。先……先走了啊。”

    严雄急急说完，小跑着去追程乾，“哎哎哎，等等我。”

    他追上程乾还转身给香穗挥了挥手。

    香穗笑了笑，望着程乾昂首阔步往前走的身影。

    程家郎君原来名叫程乾啊，是程前？还是程钱？

    目送两人离开，香穗关上大门回到堂屋，她拿起硬邦邦的芋头接着啃。

    刚啃了两口，香穗脸色陡然变得难看起来，一股呕意直往喉间涌。

    她急忙跑到茅房，呕地一声吐了一地。

    原本肚子里就没有东西，也就刚吃到肚里的半块芋头，这会儿全吐了出来。

    嘴里酸臭，香穗抬起袖子擦了擦眼角冒出的泪花。

    她站起来忍着恶心走去灶房，舀了一碗清水漱了漱口，在灶台前的小墩儿上坐了下来歇着。

    本来吃的东西就不多，如今她还吐了出来，懊恼自己真没有出息。

    香穗歇了会儿，感觉肚子舒服了一些，就回到堂屋将自己那碗面慢慢地汤喝了下去。

    她看了眼那啃了一半的芋头，准备晚上再煮煮。

    没有衣裳要洗，家里就没有事儿干，香穗准备再去捡些柴火。

    大白天的，她决定去城南边的树林里去看看。

    程家什么都没有，连个筐子背篓都没有。

    发愁的当口，她猛然想到严雄走前说的，若是有需要可以去找他阿翁。

    于是香穗就敲开了严家的大门。

    门很快被从里面打开，一位身量极高，一脸笑眯眯的老人开了门。

    老人头发花白，笑得眼睛完全闭了起来，他眼角有深深的纹路，虽说是阿翁辈的，看起来好像很健壮。

    他手中拄着一根乌黑的拐杖，拐杖就是那种很普通的拐杖，因着严老翁很高因而他的拐杖很长。

    香穗打量一眼，感觉自己还没有严老翁的拐棍高。

    香穗抬头，笑着打招呼：“严阿翁好，我是后面程家的女使，我叫香穗。”

    “哦哦，程家的啊，可有什么事？”

    严老翁笑意盈盈，果然如严雄说的那样和善。

    如此，香穗便松快不少，“阿翁，不好意思打扰你了，我想来你家借个篮筐子或背篓一用。”

    “背篓有，我给你拿去。”

    严老翁的眼睛一直紧闭着，香穗歪着头猜测他是不是看不到。

    香穗正怀疑严老翁看不到，可是他转身往后走的时候，又快又顺畅，不过一瞬就将背篓拿了回来。

    一点都不像眼睛不好使的样子，香穗觉着自己想多了。

    “阿翁，我借背篓去树林子里捡些树叶干柴回来，兴许要多借几日。”

    伸手不打笑脸人，香穗笑得眼睛也眯了起来。

    “不妨碍的，我家这段时日都用不着，你尽管拿去吧。我家有柴刀，你要不要用？”

    有柴刀就更好了，可以爬树砍些枯枝子。

    “谢谢阿翁，能行的话，柴刀也借用几日吧。”香穗笑得脆甜。

    严老翁爽快地给香穗又拿来了一把明晃晃的柴刀，并耐心地教她怎么砍省时省力，之后才笑眯眯地目送香穗离开。

    香穗背着借来的背篓、柴刀出了南城门，一眼就看见好大一片树林子。

    树林子有多大？

    香穗感觉比他们柳林村还要大，这个树林子里什么树都有，香穗看到树上干枯的树枝眼睛冒光。

    这么大一片树林子来不了几次就能存够过冬的柴火。

    有了柴刀做起事来事半功倍，香穗没多大会儿，就砍了一大捆柴。

    从城南回来的路也不是就主街一条路，香穗从城门往东，摸索着也回到了永福巷的家。

    香穗将两捆柴火码放整齐，堆起来个小小的柴火堆，还有旁边的一小堆儿枯树叶。

    最近这一段时日天气都是晴朗的，不知道什么时候会下雪，下雪之前她一定能将这处堆满柴火，冬天就不怕没柴烧了。

    香穗脸上露出满意的笑。

    下晌程乾散学早，香穗将堂屋打扫一番，开始做饭。

    她早上吃饭的时候吐了，她觉着应该是芋头没有煮熟，这次她要多煮一段时间。

    跟昨日一样，申时初程乾就回来了。

    香穗笑盈盈迎上去，“郎君回来了，饭已经做好了。”

    “先不吃饭，我去严家练会武。”程乾说着开了东厢房的门进去，再出来他已经换了一身短打。

    去严家跟谁练武啊？

    香穗怔怔地望着程乾小跑着出了门，她饭做早了。

    家中无事，香穗难掩心中的好奇，也跟着去了严家。

    严家的门没有关严，她从门缝往里看，看到严老翁站在前面双手搭在拐杖上，闭着眼睛一脸严肃地听程乾跟严雄打拳脚。

    严老翁时不时地用拐杖敲敲他们的腿，敲敲他们的肩膀和手臂。

    偷看的香穗对严老翁肃然起敬，严老翁眼睛看不着还能指导他们两个练武，真是太厉害了。

    香穗津津有味地看了半天，仔细研究起程乾跟严雄的身材来。

    同样都是练武，为何严雄看着很壮实，而程乾看着却清瘦？

    “你是谁家丫头？”

    香穗正扒着门缝偷看，听到身后有人，忙不迭站直了身子。

    她慌忙转身看到她身后站着一挎着青布包袱的和蔼妇人。

    妇人看起来不过三十来岁，五短身材，头发梳得光洁，圆圆的脸儿白皙，笑起来眼角带着些许细纹。

    不知道她是不是严家的，在人家门口偷看被抓了个正着，香穗难得地结巴起来，“程……程家的。”

    妇人一听抿着唇笑了，她上下打量香穗几眼，“哦？你是常家给程家郎君寻的那个小媳妇？”

    香穗觉着程乾是不想认她这个童养媳的，忙摆着手否认：“不，不是。是女使。”

    那妇人望着香穗了然一笑，“你趴这里干啥呢？怎么不进去看？程家郎君跟严家郎君每日散了学都会跟着老爷子学功夫。你要是感兴趣也跟着一起学呗。”

    妇人笑着推开了院门，邀香穗进来看。

    “不……不了，我先回去了。”

    香穗一溜烟儿跑回来程家，后面她才知道，那日她遇到的妇人是严家请来的灶娘，程乾跟严雄都叫她袁婶子。

    香穗后来还听说，严老翁年轻的时候是走镖的，如今他儿子子承父业在外地开镖局，他年纪大了便带着孙儿回来祖籍养老。

    老的小的都不会下厨就请了个灶娘回来帮忙。

    严老翁带着严雄回来那一年程乾刚没了娘，一个失怙的孩子正茫然不知道怎么活下去，严雄跑过来找他玩。

    后面，袁婶子还过来教他做饭，如此，他一个人在严家的帮扶下才算慢慢挺了过来。
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