吕寡妇是杏花酒肆的东家，长得张扬妩媚，且是个心思细腻的。

    柳孝廉跟着同僚来她铺子里喝了几次酒，因着是官爷，吕东家斟酒送水，比对其他客人要殷勤许多。

    酒肆里往来的客人五花八门，她也练就了一身八面玲珑的性子。

    她说话中听又讨喜，不知怎么地就入了柳孝廉的眼，就那么地两人一来二去便有了首尾。

    这事没有人知道，佟员外找到吕寡妇这里，也有炫耀捏住柳孝廉把柄的意味。

    柳孝廉的夫人是府城推官家的闺女，受家中精心教导。成亲后，持家有道，样样都好，就是有些善妒，这种事是万不能被她知道的。

    果然人不能有弱点，被人拿捏住了，完全就处于被动。

    而柳孝廉也是个有脾气的，佟员外这样威胁他，他偏不如他的意。

    他让衙门里的衙役帮他寻了个帮闲往柳林村递了个封信。

    柳村长收到信，气得脸黑成了炭，亲家不能得罪，只得让他家娘子去香穗家给香穗娘说一声。

    “大田媳妇，你带着石头去你娘家马庄躲一阵子吧，那佟员外不是好惹的，万一他哪天来咱们村里抢人，咱们杠不过他呀。

    若是他抢了你去，咱们也没法。他有钱又有人，随便给县令老爷使点儿银子，再随便找个由头，县令老爷还不是听之任之。”

    村长娘子苦口婆心，字字句句都是为着她着想。

    马氏脸上只有苦涩的笑，她不知道发生了什么，柳家大娘这意思是，柳林村无法保着她了。

    她只能无奈一笑，“三大娘，我都知道了，明儿我就带着石头去我娘家躲一阵子。”

    “唉，这就对了，硬碰硬，咱们碰不过他，那咱就躲着些。时候也不早了，大娘先回去了。”

    村长娘子成功地完成了任务，然后悄然离去。

    而此时的马氏却陷入了深深的忧愁之中，她的眉头皱得紧紧的，仿佛能夹死好几只蚊子。

    马庄不是个安全的地方，若是那佟员外真的找到了那里，恐怕她嫂子会毫不犹豫地将她交出。

    毕竟她嫂子一直想着让她再嫁好能从中得些好处。

    马庄不能去，能去的只有县城程家。

    虽然不是太好，也是她唯一暂时能去的地方。

    于是，马氏决定去县城躲一段时间。

    家中值钱的东西先藏起来。

    然而……

    当她环顾四周，发现家中除了床上的铺盖，几乎一无所有。

    好像除了家里的二十几两银子，最值钱的就是那一袋麦子和一袋高粱。

    银子她自然是要随身带走的，粮食就先送到春妮家，让他们保管。

    趁着夜幕深沉，马氏悄悄地将这袋麦子和高粱送到了隔壁春妮家。

    “嫂子，我要带着石头出去几天，家里最值钱的就是这些东西了，麻烦你帮我们保管一下。”

    “你们要去哪里？要去多久啊？”柳大娘关心地问。

    “嫂子，你还是不要问了，啥都不知道才是最好的。”马氏特别严肃，柳大娘识趣地闭了嘴。

    两人悄悄地放好粮食，柳大娘还是忍不住问：“是不是因为镇上的佟员外？”

    马氏轻轻点了点头，走前又拜托柳大娘，“嫂子，这段时间，劳烦你们照顾着些家里。”

    “好好，一定的。你还有啥要帮忙的，尽管说。”柳大娘压着声音，不放心道。

    “多谢嫂子。帮忙顾着些家里就好。”马氏匆匆回了家。

    柳大娘站在门口心中隐隐为她发愁，怎么就招惹上了那么一个人呢。

    马氏回到家，开始收拾她跟石头的衣裳，连针线笸箩里没做好的衣裳也塞进了包袱里。

    两人的衣裳不多，一个不大的包袱就兜完了。她从砖缝里将银子掏出来，装到荷包里，随身带着。

    石头感觉情形不对，一直乖乖地坐在床上没有动。

    马氏准备好，就搂着石头睡下了，石头睡得香甜，她一晚上没有合眼。

    夜半鸡鸣，她趁着外面还没有人起来，背上包袱，抱着石头就出了门。

    路上乌漆麻黑，寂静的可怕，只能听到自己交替的脚步声。

    马氏提着一颗心，抱着石头，闷着头往前走。

    去县城永福巷的路，虽说走过一遍，可这次她不敢走大路，只敢寻着小路走。走到城门口的时候，天还没有亮。

    她就混在准备进城做营生的人群里面等着开城门。

    待到四更，城门打开，她随着人群从城北门入城，快速走进巷子里的小路，摸索着到了城东永福巷。

    到了程家门口，还不到五更，马氏估摸着，香穗跟程家郎君可能都还没有起床。

    马氏放下石头，往巷子两头看了看，才伸手敲门。

    她拍了两下停一下，又拍两下。

    她思忖着要不要开口叫门时，听到院里吱呀一声响。

    听着像开门声，不知道谁起来了？她便轻声叫：“穗儿？程郎君？”

    “哪位？”程乾刚刚起床，他刚穿好衣裳就听到敲门声。

    这么一大早，真不知道是谁，他还是出门问了一声。

    “程郎君，我呀，穗儿的娘。”马氏压着声音，说完紧紧拉住石头的手。

    程乾一听是香穗的娘，忙快走了两步过来开门。

    他打开门让马氏进来，随手关上了大门。

    程乾看着马氏身上背着的包袱，疑惑地问：“伯母，这是？”

    “没有提前告知郎君，贸然前来，还望郎君体谅。”马氏向程乾行礼，程乾赶紧错开。

    “伯母什么都别说了，快进屋吧。”程乾走去堂屋开门。

    五更时分，香穗也差不多要起来了。她像往常一样醒来，迷迷糊糊听到院子里有说话声。

    她撑起身子仔细一听，好像听到了她娘的声音。

    她麻溜地起床穿衣，跑出来进到堂屋一看，她娘跟石头果然就在堂屋里。

    天还没亮，她娘就到了，一路走夜路过来的？

    这是有什么天大的事儿，这么着急？

    香穗焦急的问：“阿娘，这个时候，你跟石头怎么来了？”

    石头没有睡过来困，趴在马氏的腿上蔫儿蔫儿的，见了香穗也兴奋不起来。

    马氏抱起石头到怀里，对香穗说：“穗儿，娘遇到点儿事。”

    “是那佟员外吗？”香穗跑到她娘身边，扶住她娘的胳膊，一脸担忧。

    马氏手里拍着石头，轻声对香穗说：“你先坐下。”

    香穗坐下后，马氏瞅眼香穗，随后看向程乾，“郎君，家里遇到个麻烦事。我跟石头想在你家躲一阵子。”

    马氏见程乾无比平静，不知道他如何想，苦涩一笑，接着说：“说起来这事情真不光彩，那镇上的佟员外找了媒婆来家里，想要纳我为妾，我不从，怕是他要来硬的，村长娘子昨儿去家里传话，让我先出去躲一阵子。

    我想来想去，只有郎君这里可以落脚，便不请自来了。太过慌张，想不到更好的地方。路上又想了想，若是郎君这里不便的话，我跟石头便去别处找个人家租间房子躲一阵。”
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