知县老爷威武升堂，严雄跟程乾被怂着跪倒在地。

    大堂上惊木声响，知县老爷问道：“堂下所跪何人？”

    程乾跟严雄，报了自己姓名及籍贯。知县老爷又让他们交代事情的来龙去脉。

    两人自是一五一十的将事情的经过说了。

    他们两人说完，知县老爷传了证人上来，便是佟员外的那三个狐朋狗友。

    三人异口同声，说严雄程乾二人，手段狠辣，周二的马儿只不过是别了他们到骡车一下，他们竟然将人拉下马生生给打死了。

    严雄反驳，“一派胡言，歪曲事实。”

    知县老爷一拍惊堂木，制止了严雄喧哗，而后又传了仵作进来。

    仵作将验尸的情况，详详细细禀报一番后，总结道：“周二确实是胸口受到重击致死。”

    “人证物证俱在，你二人是否认罪？”知县老爷望着下方的严雄跟程乾。

    “小人冤枉。”严雄跟程乾异口同声高呼。

    程乾看了严雄一眼，他示意严雄先说。

    “青天大老爷，我跟我兄弟走的时候，探了那人的鼻息，明明是有气在的。小人没有想要他命，只不过是自保而已。”

    严雄看向旁边的三个证人，“这三人，都是跟他们一起的，他们怎能作证？他们明明说得不是实情。”

    知县老爷昨儿已经收了佟员外实实在在的三百两雪花银，这两人即便不判个斩首也得判他个徒三千里。

    没想到这小子不认罪，还高声鸣冤，需得打他几大棍杀杀他的威风。

    于是，知县老爷便厉声喝道：“你打死了人，不伏法认罪，还要强词抵赖？”

    说完便喝令左右，“将他押起来，打他二十大棍，不怕他不认罪。”

    香穗在门外看着，急得频频拿眼去瞧站在大堂里的冯叔，可冯叔却像是不认识程乾二人一般。

    她急得跺脚，转头去看袁婶子，袁婶子怒目瞪着堂上的知县老爷，好像一瞬间就能过去撕了他们。

    香穗扯了扯袁婶子的衣袖，“婶子，他们要打严雄了，二十棍子还不打得皮开肉绽。可怎么办呀？”

    袁婶子咬了咬牙，手往腰间放去。她可能动不来大堂里的人，那就动外面的这些人，引起骚乱，拖延些时间也好。

    她眼睛往旁边瞟了几眼，想找个人下手。

    她这边还在物色受害人，大堂那边，衙门后院的小厮不顾礼法，闯了进去，跟坐在下面的主薄耳语了几句。

    主薄匆匆走到知县身旁俯身，压着声音说：“后面来的小厮说，伶姨娘不见了。”

    “什么？”知县惊。

    伶姨娘是知县胡不扬刚纳的小妾，她出身教坊，原也是官宦人家的小姐，能识文断字，最主要是娇嫩水灵。

    胡知县这个半只脚已经跨进棺材板里的人，每每见到她，都火热地似个正当年的小伙子。

    整个人好似重返了青春一样，自然是对她宠爱有加。

    人好好的在屋里，怎么能莫名不见了呢？

    胡知县案也审不下去了，匆匆敲了下惊堂木，“既然有异议，将严雄，程乾二人收监，择日再审。”

    他说完急匆匆回了后院。

    冯叔等四人又押着严雄跟程乾出了衙门大堂。

    “怎么又押走了？”香穗不明就里，心里有些担忧。

    袁婶子原本压在腰间的手也放了下来，知县老爷匆匆收了堂审，自然是发生了重大的事情。

    姓严的老匹夫，她还以为他能忍多久呢。

    堂审散了，袁婶子牵住香穗的手，“走，咱们也回去吧。”

    香穗被袁婶子牵着走，走到里衙门口很远的地方，香穗停下来不走了。

    袁婶子问：“怎么了？”

    “婶子，你刚刚看到冯叔了吗？冯叔就在押着两位郎君的衙差里面。”香穗仰头说。

    袁婶子叹气，“你冯叔只是普通的衙差，若是那狗官知县收了佟家的好处，他也是没有办法的。你还小，没听过一句话，“灭门的知县”。”

    香穗真没有听说过，她带着一脸的求知欲，望着袁婶子。

    袁婶子看看左右没人，她声音放低了一些，“知县官儿不大，权利却大，他一句话就能灭了别人满门。他若是贪官污吏，收了人家的好处，定然要替别人将事情办了的。”

    之前不是都说没事的吗？

    香穗害怕了，她抓住袁婶子的手说：“婶子是说，他收了佟家的好处，定然是要坐死郎君们杀人之事？”

    袁婶子抬手摸了摸她的脑袋，“别怕，车到山前必有路。咱们先回去。”

    他们两人匆匆回到永福巷，马氏在家等得焦心，一见他们回来，马上走上前问：“她婶子，堂审的结果如何？”

    “没事的，别担心。”袁婶子笑着安抚马氏。

    香穗脸色不是太好看，在堂上，严雄差点儿挨板子，不知道他们在大狱里会不会挨打。

    冯叔到底会不会帮衬他们？

    他为了自己的前程，真的对他们两人置之不理吗？

    袁婶子说没事，随手将她的旧荷包掏出来还给她。

    马氏接过荷包，荷包里的银子好像没动，她疑惑地问：“两位郎君何时能回来？咱们需要赔付多少银子？”

    袁婶子尬笑，“郎君们被收监了，案件还没有断定。”

    马氏听了腿一软，人都下狱了，还说没事？

    “她婶子，这事儿可开不得玩笑，咱们快去找严老翁商谈商谈吧。”马氏拉住袁婶子的手就往门外走。

    袁婶子正好也要回去问问严一刀是个什么打算，便顺着马氏的力道跟着她出去了。

    香穗牵上石头，也赶紧跟了上去。

    到了严家，严老翁躺在摇摇椅上，坐在堂屋门口，悠闲地晃来晃去。

    “严阿翁，这可如何是好，袁婶子说，郎君们被下了大狱。”马氏在严老翁跟前站定，眼睛红了一圈。

    “何须哭哭啼啼的。”严老翁边说边站起来进了堂屋。

    马氏一众四人跟了进去，严老翁抬手让她就坐。她就靠着椅子边儿坐了下来。

    “玉田县咱们待不了喽。”严老翁开口就让人震惊不已。

    “咱们要跑？”马氏压着心跳，小心翼翼地问。

    紧接着她又问了一句：“郎君们呢?他们两个怎么办？”

    “自然是咱们都一起走。”严老翁轻松地说。
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