……爱意和敬佩。叶凌感受到她的目光，心中一暖。

    “你回来了。”姜雪的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。

    她上前一步，自然地拉起叶凌的手，引着他走向门派后山的花园。

    夕阳西下，金色的余晖洒在花园里，五彩缤纷的花朵在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着淡淡的清香。

    “我没事。”叶凌轻轻握了握姜雪的手，感受着她掌心的温度，嘴角露出一丝温柔的笑意，“邪教已经被彻底捣毁了，不会再有人受到他们的侵害。”

    姜雪的脸上也露出了安心的笑容，但眉宇间仍有一丝担忧：“这次的战斗很危险吧？我听弟子们说，邪教的教主实力非常强大……”

    “是有些棘手，”叶凌轻描淡写地说道，“不过，我已经突破了瓶颈，现在已经是金丹初期了。”

    “金丹初期！”姜雪惊讶地瞪大了眼睛，她知道叶凌的天赋异禀，修炼速度远超常人，但没想到他竟然这么快就突破到了金丹期。

    心中对叶凌的敬佩更添了几分，同时也为自己与他之间的差距感到一丝不安。

    似乎察觉到了姜雪的情绪变化，叶凌停下脚步，转身看着她，语气认真而温柔：“不必担心，我会保护你的。”

    简短的一句话，却让姜雪的心中涌起一股暖流。她抬起头，目光与叶凌交汇，脸颊微微泛红。

    两人在花园中漫步，轻声交谈。

    姜雪关心叶凌在战斗中的伤势，叶凌则温柔地回应她。

    他们之间没有过多的言语，却能感受到彼此之间的情愫在慢慢升温。

    回到门派后，叶凌受到了英雄般的待遇。

    弟子们看到他平安归来，都纷纷围上来表达敬意。

    张掌门更是亲自设宴款待，并当众宣布将门派中珍藏的“地心火莲”赠予叶凌，以助他巩固修为，冲击更高的境界。

    看着眼前散发着浓郁灵气的火莲，叶凌心中一动。

    他转头看向姜雪，目光中带着一丝深意：“我想闭关一段时间……”

    “地心火莲对我突破金丹中期大有裨益，我打算即刻闭关。”叶凌的声音清朗有力，目光扫过众人，最终落在姜雪身上，带着一丝不易察觉的温柔。

    姜雪轻轻点头，眼中满是理解和支持：“一切小心。”

    张掌门抚须笑道：“叶少侠为我派立下如此大功，理应得到最好的资源。这地心火莲便赠予少侠，助你早日突破，成就大道！”

    宴会结束后，叶凌在姜雪的陪伴下前往后山洞府。

    临别之际，姜雪递给他一个绣着祥云图案的香囊：“这是我亲手做的，希望它能保佑你平安。”

    叶凌接过香囊，指尖触碰到香囊上柔软的丝线，一股淡淡的馨香扑鼻而来，心中一暖。

    他将香囊珍而重之地收好，温柔地揉了揉姜雪的头发：“等我出关。”

    在接下来的日子里，叶凌潜心修炼，地心火莲的强大药力在他体内不断流转，洗涤经脉，巩固修为。

    他的气息也日益强盛，隐隐有突破金丹中期的迹象。

    与此同时，叶凌捣毁邪教的功绩在门派中广为流传，弟子们对他更加敬仰，张掌门也对他寄予厚望，不时送来一些珍贵的修炼资源，叶凌在门派中的地位更加稳固。

    然而，树大招风。

    一些嫉妒叶凌天资的弟子，看到他如此受重视，心中愤懑不平。

    他们暗中散布谣言，称叶凌剿灭邪教并非一人之力，而是借助了外力，甚至说地心火莲本应属于另一位弟子，却被叶凌仗着张掌门的偏爱抢夺而去。

    这些谣言如同野火般在门派中蔓延，一些不明真相的弟子也开始对叶凌产生怀疑。

    一日，叶凌正在洞府中修炼，突然听到洞外传来一阵嘈杂声。

    他走出洞府，便看到一群弟子聚集在不远处，正对着他指指点点，窃窃私语。

    “就是他，听说他根本没有那么厉害，都是靠吹嘘……”

    “地心火莲本来应该是李师兄的，被他抢走了……”

    “仗着掌门的宠爱，为所欲为……”

    叶凌听着这些刺耳的言辞，眉头微微皱起。

    他不想理会这些流言蜚语，只想专心修炼，但他也明白，如果任由这些谣言传播下去，最终会影响到他在门派中的声誉。

    这时，一个熟悉的声音传来：“叶凌师兄！”

    叶凌转头看去，只见姜雪正快步走来，脸上带着一丝焦急。

    她走到叶凌身边，低声说道：“你听说了吗？有人在散布关于你的谣言……”

    叶凌看着姜雪担忧的神情，心中一叹：“我听到了。”

    姜雪咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝坚定：“我去找掌门，让他查清楚这件事！”

    叶凌伸手拉住姜雪，摇了摇头：“不必了。” 他的眼神中闪过一丝冷芒，“我自己会解决。”

    叶凌得知这些谣言后，心中有些无奈。

    他本不想理会这些琐事，只想潜心修炼，突破金丹中期。

    但他也明白，流言如野火，若不及时扑灭，终将燎原。

    他正思忖着该如何应对，姜雪的出现为他提供了一条新的思路。

    姜雪站出来为叶凌说话。

    作为门派圣女，她在弟子中拥有极高的威望。

    她当众驳斥了那些散布谣言的弟子，指出叶凌为门派立下的汗马功劳，并严厉警告那些搬弄是非者，让他们好自为之。

    那些弟子慑于姜雪的威严和在门派中的地位，不敢再公开造谣，只得悻悻散去。

    姜雪担忧地望着叶凌：“叶凌师兄，你没事吧？这些人真是太过分了！”

    叶凌微微一笑，轻轻摇头：“我没事，不必为这些小事烦心。” 他心中感激姜雪的维护，但更多的还是一种无力感。

    他知道，谣言虽然暂时平息，但嫉妒的种子已经种下，那些弟子不会就此罢休。

    张掌门也听说了此事，他将叶凌叫到议事堂，关切地询问了事情的经过。

    “叶少侠，你受委屈了。”张掌门叹了口气，语气中带着一丝无奈，“门派中总有一些心胸狭隘之辈，嫉妒贤能。你切莫放在心上，专心修炼才是正道。” 张掌门虽然出面安抚叶凌，但言语间却透露出一种无力感，这更让叶凌感受到自己在门派中的弱势地位。

    他表面上恭敬地应答，心中却更加坚定了要尽快提升实力的决心。

    为了避免更多的纷争，也为了尽快提升修为，叶凌决定先前往灵草山谷寻找千年灵草，为冲击金丹中期做准备。

    到达山谷入口，只见浓雾弥漫，隐隐透着强大的灵力波动，这便是守护阵法的气息。

    叶凌深吸一口气，手中缓缓出现一柄通体莹白的长剑……
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