李卫与弘历回到雍和宫之后，两人二话不说便各自拿起一瓶高度烈酒仰头猛灌起来。

    不多时，两瓶酒见底，他俩也醉得不省人事，倒地便呼呼大睡起来。

    与此同时，正如李卫所预料的那般，那隆科多得知自己儿子惨死的消息后悲愤交加，经过一番调查和推断，他毫不犹豫地将这笔血债算在了八爷的头上。

    于是乎，这位愤怒至极的父亲径直奔向了廉亲王府，气势汹汹地质问起老八来。

    当时的老八正焦头烂额地思考着该如何应对此次科考舞弊案，试图寻找一个万全之策将此事搪塞过去。

    谁曾想，还未等他理出个头绪，隆科多竟然像一阵狂风般冲到了面前，并死死揪住了他的脖领子。

    面对如此突如其来的状况，老八不禁感到一个头两个大。

    不过，老八毕竟久经官场，向来以能言善辩着称。

    更何况这次他确实没有参与谋害隆科多之子一事，心中自然底气十足。

    只见他先是郑重其事地对着天空发下毒誓，信誓旦旦地表示隆科多儿子的死跟他毫无关系，而且拍着胸脯保证一定会全力以赴帮助隆科多揪出真凶，为其报仇雪恨。

    紧接着，老八开始滔滔不绝地给隆科多分析当前局势。

    他言辞恳切地说道：“咱们可都是一条绳上的蚂蚱啊！

    三阿哥弘时平日里跟您家公子隆得住可是好得如同亲兄弟一般，穿同一条裤子都嫌不够呢！我就算再蠢笨，也断然不会愚蠢到自断一臂，做出这种损人不利己之事呀！”

    这番话说得入情入理，让隆科多原本紧绷的脸色稍稍缓和了一些。

    然而，想要完全打消隆科多内心深处的顾虑绝非易事。

    经过深思熟虑之后，老八果断地派遣手下之人迅速前去邀请弘时前来相见。

    没过多久，只见弘时行色匆匆地赶到了现场。

    老八向他使了个眼色，暗示他要与隆科多共同立下一份庄重而严肃的誓言。

    不仅如此，老八更是别出心裁地想出一招妙计——让弘时私底下拜认隆科多为义父！

    这个举动犹如一道闪电划破夜空，令在场众人皆惊愕不已。

    面对这突如其来的状况，隆科多起初有些迟疑，但很快便被眼前巨大的利益所吸引。

    他心里暗自思忖着：虽然失去了一个不成器的长子，但如今却有了当朝皇子成为自己的义子，日后说不定真能享受到太上皇般的尊崇待遇呢！

    想到此处，隆科多心中的喜悦之情溢于言表，甚至连自己亲生儿子的离世之痛也渐渐淡忘了。

    就这样，在种种诱惑和盘算之下，隆科多已然下定决心与老八、弘时紧密地捆绑在一起，同乘一艘船勇往直前。

    最终，令人意想不到的事情发生了——隆科多竟然主动站出来，表示愿意将科举舞弊一案的所有罪责全部推卸到他那已经死去的儿子隆得住身上。

    至此，利益凌驾于亲情的选择在这一刻无比真实且具体。

    老八对于把控人心这一方面的技巧和手段可谓是登峰造极，远超于四爷雍正。

    只可惜啊，这人有时候不得不信命，老八就是运气稍稍欠佳了那么一些。

    再瞧瞧他身旁的老九、老十，那可真是一对不折不扣的大棒槌！

    若不是有这么两个成事不足败事有余的家伙在旁边拖后腿，这皇位恐怕就该稳稳当当地落入老八手中了。

    且说老八，他轻轻松松地便把弘时玩弄于股掌之间，就如同操控着一个提线木偶一般。

    不仅如此，就连位高权重的隆科多也被他牢牢地拿捏住了。

    手握这两张重要的筹码，按常理来说应当足以让他在这场权力的角逐中占据优势地位了，但老八却并不满足于此。

    于是乎，他又亲自前往张廷玉的府邸登门拜访。

    到了张府之后，老八开门见山地向张廷玉透露道：“此次泄露考题之事，真正的主谋乃是隆科多之子，如今此人已被我秘密处决掉了。

    至于令弟张廷璐嘛，不过是个从犯罢了，理应从轻发落才是。”

    这番话看似轻描淡写，实则暗藏玄机，老八显然是想通过这样的说辞来拉拢张廷玉，从而进一步巩固自己的势力范围。

    而张廷玉虽然从表面上来看，似乎对他那犯错的弟弟张廷璐恨之入骨，巴不得其立刻死去以正国法纲纪。

    但毕竟血浓于水，骨肉亲情难以割舍，在他内心最隐秘的角落里，其实仍然怀着一丝期望。

    盼望着素有谋略和权势的廉亲王胤禩能够伸出援手，将他的弟弟从死亡的边缘挽救回来，如果能保得一命自然是再好不过了。

    当然，张廷玉绝非等闲之辈，他深知官场如战场，每一步都需谨慎行事。

    他心里很清楚，如果廉亲王真的出面为他弟弟求情，那么在外人眼中，无疑就是表明了他已经站在了廉亲王这一阵营之中。

    如此一来，不仅会引起其他势力的警觉和敌视，更可能给自己带来无穷无尽的麻烦。

    于是乎，为了彻底撇清自己与此事的关联，避免陷入不必要的政治漩涡，张廷玉当机立断地向老八坦诚相告，并详细阐述了自己精心谋划的应对策略。

    首先，他毫不犹豫地上呈奏折给当今圣上，恳请皇上依法严惩，判处其弟张廷璐死刑，以此来展现自己大义灭亲、公正无私的一面；

    其次，他暗中授意老八想方设法去联络那些平日里敢于直言进谏的官员们，请他们联名上奏，为张廷璐求情开脱。

    此计一出，就连一向精明过人的老八也不禁为之拍案叫绝。

    于张廷玉对老四的忠诚度偏差，感到兴奋。

    随即，老八当场表示愿意全力配合张廷玉的计划，两人迅速达成共识并分头行动起来。

    待离开张府之后，老八便马不停蹄地利用自己多年积攒下来的人脉关系，四处寻找那些可以被拉拢的说客——谏官们。

    然而，事情的发展并不像他想象中的那样顺利。

    尽管他费尽心机，可那位身为谏官之首的官员却是个油盐不进的硬骨头，任凭老八如何威逼利诱，此人始终不为所动，坚决不肯按照老八的意愿行事。

    无奈之下，老八只得通过多番打听和暗中调查，方才得知原来这位顽固的谏官头子竟然是李卫的得意门生！
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