那蒙面人一路奔逃，虽受尽摧残，不过都是些皮外之苦，但七虫散的毒性却在他体内隐隐作祟，令他心生惧意。他对郕王忠心耿耿，可如今自己性命却悬于他人之手，当真是进退维谷，不知该如何抉择，整个人也变得恍惚起来。蒙面人并未径直回宫面见郕王，而是如无根之萍般四处游荡，不知不觉间，来到了那片已成废墟的城郊别苑。

    望着眼前的断壁残垣，蒙面人满心悲戚，缓缓坐于一旁，往昔回忆不断涌上心头。于蒙面人而言，郕王不仅是主上，更似亲长。往昔岁月里，虽也有被郕王斥责之时，可十余载朝夕相伴，情分早已深厚无比。哪怕曾遭仕林离间，他在内心痛苦挣扎后，依然选择站在郕王身侧，不惜在众人面前上演苦肉之计，由此引发了仕林被擒、玄灵子蒙冤、皇帝失踪等一系列变故。

    他身为金人，本应为金国效力，初至大宋时，凭借金国之强盛，与郕王本应平起平坐，然而随着时日推移，他却为郕王的壮志豪情所打动，宁愿屈居于郕王麾下，从此与之并肩作战，一路过关斩将、整军经武，甚至不惜与金国反目，手刃同胞，只为帮郕王积累政治资本。可如今，命运却将他逼至绝境，求生之念如燎原之火，可若要活下去，便需背叛郕王，背叛这位相伴十余载、生死与共的兄长挚友，这般抉择，让他痛苦万分。若真的背叛，虽可得生，却失了道义；若继续追随，恐性命无多，到底该如何是好？

    正当他苦苦挣扎之际，身后突然传来一道熟悉的声音：“既已归来，为何不来见我？”

    蒙面人如遭雷击，猛地起身，回头望去，正是郕王。他吓得慌忙俯身跪地，颤声道：“王爷……”

    郕王凝视着眼前这位衣衫破碎、浑身血迹的下属，心中不由泛起一阵酸涩，连忙上前将他扶起，轻声问道：“何以至此？”

    蒙面人低垂着头，嗫嚅着不敢回答，既羞于说出自己失手被擒之事，更不敢提及皇帝与许仙皆毫发无损的实情。

    郕王似是看透了他的心思，鬼刃不召而归，郕王早已猜了八九不离十。但如今正值用人之时，蒙面人虽偶尔行事鲁莽，但终究是身边得力干将，那些见不得光的勾当，总得有人去做，至于成败与否，他并不在意，毕竟从假信案伊始，他与皇帝便已陷入你死我活的争斗，不死不休，再无退路。

    郕王一改往日冷峻严苛之态，在那乱石堆砌之处缓缓坐下，长叹一声道：“既是败了，也无大碍，人能平安回来便好。”

    蒙面人闻言，心头猛地一颤，简直不敢相信这话出自郕王口中，顿时泪如雨下，再次跪地叩首：“小的罪该万死……小的有负王爷重托……”

    “起来吧，陪本王坐会儿。”郕王目光悠远地望向远方，此刻的他，难得有这般宁静平和的时刻。

    “是……”蒙面人小心翼翼地在郕王身旁坐下。

    “乌古论，你跟随本王多久了？”郕王神色平静，语气淡淡。

    “回王爷，已有一十三载。”蒙面人拱手答道，声音中带着一丝难以察觉的颤抖。

    郕王又是一声长叹：“一十三载，仿若白驹过隙啊。”他环顾着城郊这一片荒芜却又透着几分生机的景色，眼中满是感慨。

    “王爷为何叹息？这可不像平日的王爷……”蒙面人面露诧异之色，眼前的郕王此刻更像是一位和蔼的父兄，恍惚间，往昔岁月如潮水般涌上心头，仿佛又回到了最初相识的时光。

    郕王嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，继而问道：“你跟随本王多年，事事皆听命于本王，却有悖于金国，你可曾有过后悔？”

    蒙面人听闻此言，眼眶瞬间泛红，声音哽咽却又无比坚定地答道：“小的自幼无父无母，幸得王爷赏识，待我不薄，对小人的恩情，小的铭记终生，哪怕前路荆棘密布，王爷但有所命，小的必当赴汤蹈火，万死不辞……”话到此处，他声音渐低，想起自己曾动过的背叛念头，心中满是愧疚与自责。

    郕王似是并未在意蒙面人神情的细微变化，只是自顾自地感慨道：“本王明白你一片赤诚忠心。自起事以来，本王殚精竭虑，蒙陛下之托，欲重振山河，然金兵肆虐，百姓深陷水火，以我大宋兵力，实难与金军抗衡，若非本王多方斡旋，这天下不知要有多少黎民百姓流离失所、家破人亡，又何来如今这大宋的些许繁荣之象？本王这番苦心，难道天下人当真不知吗？”

    蒙面人再次伏地叩首，连连说道：“王爷心系万民，百姓心中自然知晓。”

    郕王摆了摆手，脸上露出一丝苦笑：“莫要宽慰本王了。本王之所以欲登帝位，无非是想让百姓过上安稳日子，免受战乱之苦。那赵昚小儿虽未明言，可本王深知他一心主战，若由他将来执政，百姓必将再次陷入水深火热之中。”

    蒙面人听着郕王这一番肺腑之言，心中愈发惭愧，郕王忧国忧民，为护百姓周全，不惜身背骂名，自己与他君臣相伴十三载，却在生死关头心生叛意，实在是无颜面对。

    郕王又接着说道：“本王之所为，不过是期望宋金两国能够罢兵休战，永享太平。倘若以本王这条性命，能换得两国相安无事，本王亦在所不惜。只是如今看来，皇上怕是容不下本王了，那些朝中百官为了自身前程，恐怕也会纷纷倒戈相向。乌古论，难道本王真的错了吗？”

    蒙面人再也抑制不住内心的悲愤与自责，连连磕头，泣不成声：“小的罪该万死！小的罪无可恕！”

    郕王见状，面露惊惶之色，连忙扶起蒙面人，眼中满是关切与疑惑：“你这是怎么了？为何如此？”

    “王爷……小的……小的对不住您……”蒙面人涕泪交加，满心的懊悔与内疚。

    “不必自责，昨夜究竟发生了何事？如实告知本王。”郕王紧紧握住蒙面人的手，目光中满是慈爱。

    蒙面人抽泣着说道：“昨夜原本一切顺利，谁知半路杀出个杨沂中，带着数十名身着铁甲的精兵，各个武艺高强，小的不敌，被他们擒住。他们还……”

    “还怎样？”郕王神色一紧，眼神中透露出一丝紧张与关切。

    “他们还逼迫小的服下了七虫散，让小的在王爷身边做卧底……小的……实在扛不住他们的拷打，便应了下来……王爷，您杀了小的吧。”蒙面人泪如泉涌，泪水早已将黑色的面纱湿透。

    郕王听闻此言，不禁大惊失色：“什么！中毒了？快让本王看看。”说罢，郕王急忙挽起蒙面人的衣袖，手指搭在他的手腕处，细细把脉。

    蒙面人心中感动不已，轻轻抽回手，声音沙哑地说道：“王爷……小的实在不值得您如此费心……”

    郕王沉默许久，缓缓站起身来，神色凝重却又透着几分决然：“你能对本王坦诚相告，便还是本王的人。你所中的毒，本王定会全力设法医治。如今不妨就依他们所言，将计就计，你一面在本王身边，一面也在他们那里做卧底。”

    言罢，郕王俯身再次扶起蒙面人，目光坚定地看着他：“你做得对，无需自责，换做旁人，或许也会如此。本王不怪你，那你可知皇上此刻身在何处？”

    蒙面人擦去泪水，答道：“小的不知，他们天一亮便离开了。”

    郕王沉思片刻，神色冷峻地说道：“务必找到他们，切勿轻举妄动。”

    “是，小的遵命。”蒙面人跪地领命，语气中满是决然与坚定。

    郕王缓缓踱步至一旁，遥望着皇宫的方向，眼中闪过一丝决绝，长叹一声：“陛下，臣弟这便要与您做个了断了。”
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