明大老爷领着陈洪深和明雅，先去给祖先的画像磕头上香，禀告喜事。

    西城明家至今仅三代，挂到墙上的祖先画像，也只有三位：先老太爷、明老太爷明峰和二老太爷明峦。

    接着，明大老爷又带着两人回到花厅，陈洪深和明雅正式认亲。

    所谓认亲，就是给长辈们挨个磕头。

    陈洪深是读书人，给读书人的礼物就绕不开笔墨纸砚、书册字画。

    明大老爷给的认亲礼是一对成色极佳的玉石镇纸，明二老爷的认亲礼是一套上好的文房四宝，明三老爷的则是一套《四书注释》。

    明卉的见面礼是明大老爷帮她准备的一方澄泥砚，这还是明卉上次从洛阳回来时送给明大老爷的，明大老爷非常喜欢，自己舍不得用，这次又经明卉之手，送给了女婿。

    明达带头，带着一群弟弟妹妹，一口一个“二姐夫”，向陈洪深讨赏，陈洪深把早就准备好的封红拿出来给大家分了，就连被乳娘抱着的久哥儿也有。

    明卉羡慕啊，她其实比明雅还小，也是应该拿封红的，可现在呢，她只能正襟危坐，一脸严肃地做个老姑姑。

    明家这边一团欢喜，吴家却已经吵翻了天。

    大太太没有猜错，吴家二房得到消息，老老少少二十多口全都过来了。

    二房老太太还没进门，就嚎啕大哭，整条吴家巷子哭声一片。

    吴舅母躲在屋里，让大太太出去应付，大太太刚劝了一句，二老太太便一个巴掌抽了过来：“吴家的人还没死绝呢，哪里轮得着你一个嫁出去的姑太太指手划脚？什么时候明家的人也来管吴家的事了？你算什么东西，仗着嫁得好就回娘家管天管地？我呸！”

    大太太被打懵了，吴家素以书香门第自居，她在明家又是宗妇，哪里受过这个？

    大太太连话都知道怎么说了，二老太太却还不解气，一口唾沫啐到大太太脸上：“你嫂子呢？让她出来，凭什么好处都让她们家得去，赔上性命的却是我孙子？凭什么？今天不把这事说清楚，大家谁也别想好！”

    二老太太指着自家的儿孙们：“你们这些没用的东西，伫在那里做甚？给我砸，把这屋里的东西全都砸了，我就不信桐哥他娘那个丧门星不出来！”

    桐哥他娘就是吴舅母，平日里，她最憷的就是二老太太，现在二老太太打上门来，偏偏家里的男人全都不在，只一个小姑子，又是个没用的废物，吴舅母哪敢出来硬碰，只缩在内室不敢动。

    外头二房的人一顿乱砸，二房的三媳妇举起一只粉彩瓶子就要往地上砸，大太太连忙过去：“嫂子嫂子，这瓶儿不便宜，砸不得。”

    她不说还好，听她这么一说，三媳妇把那只瓶子朝着她就扔了过来：“一只瓶子不便宜，我侄子的命就便宜了？”

    大太太只觉有什么东西从额头流了下来，她摸了一把，热乎乎的，是血。

    大太太眼珠一翻，晕死过去。

    大太太是被二房的人送回来的，二老太太下令，大太太已经出嫁，是明家的人，而不是吴家人，所以明家人就要送回明家，让明家人管教，不要有事没事就回娘家指手划脚。

    这些日子明家的三爷和两个姑爷都中了举人，明家出尽风头，何况陈洪深是北直隶乡试第六，只要不出意外，明年春闱一个进士是跑不了的。

    因此，今天明雅三朝回门，除了明家自己的人以外，东城明家、连同和明家沾亲带故的人家，都找了借口过来凑热闹，趁着这个机会与陈洪深结识，陈家是有官身的，陈父是京官，即使陈洪深中不了进士，他也是官家公子，与他结交稳赚不赔。

    大太太就是在众目睽睽下被吴家二房的人送回来的，送她回来的那两个老婆子，站在明家门口，声若洪钟：“明家大太太插手吴家的事，于礼不合，还请明大老爷自己处置，明家都是读书人，这道理自是比我们这些粗人懂得多，明家的事，我们吴家不插手，吴家的事，明家也少管，否则告到官府，明家也不占理。”

    门口一堆看热闹的，有一部分还是从吴家巷子一路跟过来的，大家指指点点，有骂街的，也有嘲笑的。

    明大老爷脸色阴沉，冲着那两个婆子拱拱手：“请替明某谢过二老太太，今日家中有事，就不留两位了。”

    大太太被抬进后院，叫了郎中过来给她包扎了伤口，伤口很深，以后要留疤了。

    送走东城明家和那些凑热闹的人，不想让明大老爷尴尬，二老爷和三老爷带着妻儿也告辞了，三老爷让三太太和两个孩子跟着二老爷一家先走，他则把明卉和芸老太太送回越秀胡同。

    到了越秀胡同，三老爷一脸八卦，拉着明卉问道：“小妹，我听大哥说，当初小霍专程从京城赶过来，就是提醒吴家退亲的，是吧？”

    明卉笑道：“也不是专程，他只是顺便说了一下而已。”

    “都一样都一样，唉，你给小霍写信告诉他，让他在京城和吴家撇清关系，千万别提是亲戚的事。”明三老爷说道。

    “怎么了？三哥你听说什么了？”明卉凝眉，明三老爷这个人，虽然不太靠谱，但他有副热心肠，也因此交了不少朋友。

    明三老爷煞有介事地四下看看，压低声音说道：“我有个朋友的表亲是混帮闲的，他在府河码头上做了一阵子小管事，他们这些小管事，连同干活的苦力，都归吴舅爷管着。

    据他说，以往但凡是和河道码头相关的差事，都是通过漕帮来找人手，那些民夫啊苦力的，其实都是由漕帮管着的，他们之所以跟着漕帮混饭吃，就是因为漕帮对兄弟们极是维护，没人敢苛扣这些兄弟的工钱。

    这次吴舅爷接了招民夫苦力的差事，却绕开了漕帮，明眼人都知道这是怎么回事，还不就是为了从中赚银子？

    漕帮的人惹不起，那就不雇他们呗。

    吴舅爷怕是还觉得自己挺聪明呢，可他忘了，那漕帮是谁都能惹得起的吗？漕帮是通着朝廷的！

    我那朋友的表亲，连同好几个小管事，把上个月的工钱结清就不干了，据他们讲，是有人找过他们，打听码头上雇人的事，一个苦力给多少钱，打听得清清楚楚。

    他们害怕了，生怕被连累，所以拿了工钱就不干了。

    那表亲就讲，这一准儿是漕帮的人来搜集证据，准备去告状了。

    这事我连大哥都没说，免得他说我结交不三不四的朋友，你和小霍知道就行了，一定替我保密。”

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