几人又叙谈一番后，孙志安进来请示如何安排个人的房间，孙传庭沉吟一下后道：“仲方贤弟与我各住一间正房，还有一间由崔、谢二位贤弟居住，各人带来的仆从以及护卫你看着安排，应该足够住下”

    庄元洲开口道：“白谷兄，咱们在这里立一下规矩，以后私下我等以兄弟相称，但其他场所都要称呼大人，以免被外人所轻！”

    崔、谢二人点头称是，孙传庭考虑到这是应有之意，也没有推辞。

    庄元洲继续说道：“如今白谷兄初到陕西，虽然事先已做过功课，但很多事还是要眼见为实。小弟觉得咱们应该分头外出，明里暗里调查一番，好确定白谷兄的第一把火烧向何处！”

    孙传庭说道：“临行前，圣上嘱咐我先拿屯田卫所立威，我看咱们就先从这方面入手，展开调查。等会孙志安拿我手令去陕西锦衣卫千户所，请锦衣卫千户前来见我，他们可能已得到锦衣卫指挥使的指令，配合我在陕西的行动！”

    庄元洲几人大喜，有了锦衣卫这个朝廷的耳目配合，很多棘手的问题定能迎刃而解。孙志安领命而去，孙传庭等人继续商讨一些细节问题。

    锦衣卫千户所就在巡抚衙门不远的地方，没过多时，孙志安带着一名三旬左右身穿飞鱼服的瘦弱男子来到院内。孙志安肃手请其入内，这名锦衣卫千户来到门前大声唱名道：“锦衣卫陕西千户所千户李国良参见巡抚大人！”

    孙传庭扬声让其入内，李国良迈步进房，冲着身穿大红官服的孙传庭单膝行礼，孙传庭温声让其免礼，庄元洲几人现在还是白身，在李国良唱名之时便已回避到另外的房间。

    孙传庭开口道：“本官离京时，圣上曾有言。让贵千户配合与我，不知李千户可否接到命令？”

    李国良躬身答道：“卑职已接到骆指挥使大人的手令，卑职一切听从巡抚大人的命令！”

    孙传庭微笑道：“命令谈不上，锦衣卫乃天子亲军，本官无权下令与你。本官奉皇命巡抚陕西，是想有一番作为，以让圣上安心，但陕西纷乱复杂，本官对当地情况不甚了解，所以有些事还需李千户多多协助，功成之日，本官定会将李千户的功劳向圣上禀报，绝不会贪墨李千户的功劳！”

    李国良闻言心喜不已，拱手道：“多谢大人美意，卑职在陕西已经五年之久，对陕西各地的情形还是知之不少。大人是钦命巡抚，朝廷委派，所为之事也是为了圣上和朝廷，如有所问，卑职知无不言！”

    “那就烦请李千户回去后，将陕西境内各屯田卫所主官的详细资料整理一番后报之与我。主要是其个人资产数目，田地店铺都要详列，朝中以及本地与其关系密切的人员名单，下辖卫所军户数目，青壮妇幼都要分列清楚，重点是在民间影响恶劣，下辖军户敢怒不敢言之辈的详尽资料！”，孙传庭说道。

    李国良心下暗衬，这位巡抚大人看来是要拿卫所下手了，这次不知哪个倒霉蛋要成为祭旗之物。这个与自己毫无关系，锦衣卫与其他卫所向来不相来往，随着锦衣卫这几年整体低迷懈怠，自己来陕西这几年也相当低调，只收该收的钱，手下并无敲诈勒索的恶行。这几年闲来无事，倒也把陕西官场各个主官的背景查探的一清二楚，这下正好排上了用场。

    李国良点头应下，说回去后整理一番自会上报巡抚大人，然后施礼告辞离去。

    李国良走后，庄元洲几人从一旁的房间出来，然后众人商议一番，决定分为两组，下到民间亲自查探。

    孙传庭与庄元洲一组，去西安左卫；崔世生、谢仁星二人前往西安前卫；两组人都装扮成行商，庄元洲自家中带来的几名仆从作为伙计推着货物跟随。计划停当后，孙传庭打发孙志安去布政使司告知朱永佑，巡抚大人身体不适，不见外客，署衙具体事务暂由朱永佑代理。

    西安左卫坐落在西安府城西北边，与咸阳县接壤。

    孙传庭与庄元洲都是商贾打扮，孙志安、孙富贵二人赶着着装满铁锅、铁锹、布匹、线头等杂物的车马跟随，一行人来到了西安左卫的辖地内。

    时值九月秋收季节，路边的田地里都是忙碌收获的人群。

    孙传庭仔细观察，发现田地里劳作的军户青壮虽然身形普遍高大，但瘦弱不堪，有的打着赤膊裸露上身的青壮，身上瘦骨嶙峋。

    一名看上去甚为苍老的五旬左右的老汉正在田埂边喝水歇息，孙传庭走到他身边，借口赶路口渴，讨碗水喝，二人攀谈起来。

    孙传庭问道：“老丈，某有礼了，您老贵姓？今年收成不错吧？”

    老汉眼睛盯着不远处的田地里干活的几名青壮，回答道：“老汉姓李，老天爷开恩，今夏天咱这里下了几场透雨，这秋庄稼收成比往年多不少。”

    孙传庭继续问道：“老丈家中几口人？口分田几亩？今年这番收成，你家中定能过个好日子吧？”

    老汉斜眼打量他一下，说道：“老汉三个儿子，喏，就是那几个干活的小子，正是能吃的年纪，今年是收成不错，几个小子们能吃几顿饱饭就不错了，哪有什么口分田，这里的地都是指挥使大人的！”

    孙传庭笑道：“老丈莫要消遣咱，某是做行商的，常年的天南地北行走，也结识过各色人等，算是有见识的人。某可是知道，太祖爷当初设卫所，可是给每户军户都留了足够的口分田的，老丈休要欺瞒与我！”

    这时田里干活的老汉的几个儿子，看到老爹正与外人闲谈，也放下手中干活的家什围拢过来。其中一个粗眉大眼手脚粗大的青年端起大碗咕嘟咕嘟一气将水喝干，一抹嘴角开口道：“洪武爷当初打算的是挺好，可现在这黑心的官早把他老人家的话当做放屁了！俺爹和俺们弟兄几个辛苦一年，饭都吃不饱！不光是俺家，你去问问，西安左卫有几家一年能吃顿饱饭的？俺都二十三了，连个婆姨都讨不起，这些狗官一个个倒是吃的肚子圆圆，呸！老子都盼着那些反贼来，宰了这些狗官！”

    李老汉扬手欲打，嘴里骂道：“你个狗日的，嫌命长啊？咋啥话都敢说，老子今天打杀你算了，省的给咱家招祸！”

    手脚粗大的青年一闪身躲到孙传庭身后，嘴里嘟囔着道：“你骂俺狗日的，不就是骂你自家吗？再说俺说的都是实话，这位客官又不是官府中人，俺抱怨几句咋的了，还不让俺说话不成！”

    李老汉这一下真恼了，脑袋左右转着找家伙，可田里除了土没其他趁手的家伙，干脆脱下一只草鞋，跳着脚就来追打儿子。

    孙传庭赶忙伸手拦住他，笑着道：“李老丈消消气，这后生说的没错，某只是个行商，不是官府中人。做生意的讲究与人为善，再说某也是百姓草民，平素也没少被官府中人难为，老丈难道还怕某去官府告密不成，这后生不过是说几句闲话罢了，老丈莫要再生气了！”

    李老汉气喘吁吁的停下，把草鞋穿好后，叹了口气道：“老汉的婆姨死的早，家里没个女子操持，银钱也没积攒多少，这老大二十好几也没钱娶个婆姨，都怨老汉木本事！照这个下去，老李家怕是要绝了后啊，等俺死了，咋有脸去地下见祖宗们啊！这苦日子啥时候是个头啊，俺对不住孩他娘啊！”

    说完后眼圈发红，几滴浊泪流了下来。

    李老汉的几个儿子也不禁心里难过，都低下了头。

    孙传庭心中慨叹，开口道：“某刚从西安府过来，听说信来的巡抚孙大人正要招兵剿灭反贼，饷银按月供给，听巡抚衙门的人说，孙大人言明，此次招兵以卫所军户为优先。大人说卫所的人对朝廷忠诚，李老丈，某看你几个儿子都是高大忠厚之人，莫不如留下一个养家，另外两个前去从军，这样每月的饷银寄回家中由你攒着，还能省下口粮，如此一来，你家的日子岂不是好过许多？”

    李老汉闻听后动了心，开口道：“这倒是好事，可就怕官府说的好听，到时饷银不会给多少。俺虽是庄稼汉，可也知道官军里克扣饷银是家常便饭。再者说了，当兵就要打仗，这陕西的反贼可着实厉害，这么多官军都打不过他们，这要是刀枪无眼，丢了性命，俺到了地下咋跟孩他娘交代啊！”

    孙传庭笑道：“听说这次巡抚大人从京师带来了足额的饷银，巡抚衙门的师爷还说了，孙大人公正严明，赏罚分明，带队的将领那是皇帝的亲军派来的，根本不会克扣军饷。某说句不好听的话，李老丈你家如此情形，与其一直如此穷困潦倒，不如让自家孩儿出去搏一搏，说不定立下军功，将来别说讨个婆娘，就算是妻妾成群也不是不可能的事！”

    李老汉还在犹豫，李老大开口嚷嚷道：“大，这位客官说的是咧！与其俺们兄弟几个就这样白活一辈子，不如出去博一下！俺和老二就去从军，老幺留下服侍您。将来俺和老二要是阵亡了，老幺给您养老送终，也给咱李家留个香火，俺和老二的饷银会托人送回家！大，这次俺说啥也得自家做回主了！最少俺和老二走了，您和老幺就能多吃几顿饱饭！”

    李老汉神情黯然，知道儿子被这个商人的说辞蛊惑了心思，想要再留住是不太可能了。老大的犟脾气他太清楚了，不撞南墙不回头的性子。

    心下想罢，心一横，开口道：“等把地里的庄稼收完，老大你就和老二去府城，要是真向这位客官说的，你俩就报名从军！爹已经黄土埋到脖子，没多少时日了，你俩要记住，听上官的话，上了战阵就奋勇杀敌，别丢了咱老李家的脸，爹倒是想着你俩将来能囫囵着回来，可战阵上的事老天爷才说了算！老幺留下，你俩要是有银钱就寄回一些，爹给老幺娶婆姨生娃，别断了咱李家的香火，爹就对得期列祖列宗了！”

    李老大和老二看见爹答应了自己从军，都是高兴不已。老幺一听自己留下在家，很不高兴，小声嘟嘟囔囔着，李老汉瞪了他一眼，老幺顿时不敢再嘀咕了。孙传庭眼见李家事情已毕，便和李老汉一家告辞离去。

    又走了大约十几里路，未时左右，一行人来到了西安左卫卫所驻地。

    西安左卫最高长官为卫指挥使，下辖十个千户所，共有军户三万余户，其中在册卫所官军应为八千人，实际多少现在无从得知。卫指挥使是世袭，正三品武官，现任左卫指挥使刘辅国是世袭第七代，任职已有十余年。

    卫所驻地是个不太大的小镇，街道一横一纵，没有城墙，镇上的房屋大部分为军户所有，基本都是破烂陈旧的泥土屋，很少见砖瓦居所。在镇子的中间位置，有一所规模很大建筑，青砖红瓦，砖石围墙，从外面看不清里面是几进院落，但占地面积极为广阔。

    孙传庭四人进入镇子后就看见了这座宅子，不问便知，这是指挥使刘辅国的宅院。

    几人找到卫所唯一客栈，店掌柜一看有客前来，上前殷勤招呼。看见孙志安二人赶着马车堆满货物，便招呼店伙计帮忙把马车引到了后院，然后将马卸下喂食草料。

    几人要了三间客房，孙、庄二人每人一间，两个护卫共住一间。进入房间后发现内里布置虽然简单，但收拾的很干净，孙传庭满意的点点头，庄元洲要掌柜的准备两桶洗澡水，掌柜的赶忙答应，吩咐伙计烧水后送到了两个房间内。

    之所以没有给孙志安二人要洗澡水，主要是行商在外都很节约，要是连推车的伙计也和主人一个待遇，难免会引起别人的议论，孙志安二人心里明白，自是没有任何意见。

    两人沐浴之后顿觉神清气爽，出了房间便来到客栈前面的门脸就餐，客栈的门脸很小，所谓的大厅只摆着三张不大的方桌。天色已经暗了下来，店里除了掌柜的空无一人。毕竟这里不是繁华闹市，也不是行商必经之地，今天孙传庭四人算是大主顾了。

    掌柜的上前招呼二人就坐，询问二人想吃点什么。孙、庄二人都是富贵出身，平时饮食甚为讲究，但二人都是洒脱的个性，知道这种小地方也不会有什么拿手的好菜。

    庄元洲吩咐掌柜的看着给上几个菜，一壶酒，然后嘱咐给后院推车的伙计送去饭菜，掌柜的答应后去了厨房。

    不一会功夫，一个凉拌菜三个热菜一壶烧酒两个酒杯端了上来。

    庄元洲拿起酒壶给孙传庭斟满，然后自己倒上，看看四下无人，举起酒杯笑着说道：“孙兄，你我这么多年宴饮无数，俱是环境佳美，仆婢环绕，文人豪士云集之所，小弟从未想过有一天竟在如此荒僻之所与兄对饮，人生际遇真是妙极啊！来，小弟敬你一杯！”

    孙传庭也笑着端起酒杯道：“如此之所有点难为贤弟这等喜好奢华之人啊！只待你我功成名就之时，为兄当以盛宴为贤弟补偿，来，干杯！”

    二人一饮而尽，酒虽不是美酒，但喝下后如一道热火从喉咙直入小腹，两人不约而同的呵了一口气，庄元洲笑道：“此酒回味虽不够绵柔悠长，但一如利刃入腹，倒也煞是畅快。孙兄，你我这等家境出身，什么样的富贵享受都是过眼云烟，唯有青史留名才是我辈此生所求啊，小弟不怕境遇艰苦，只盼追随我兄建功立业，澄清寰宇，以慰平生之志！”

    孙传庭拿起酒壶给两人倒上酒，郑重道：“贤弟所言正是为兄所想！我等读圣贤书，贪图的不是奢华享受，前朝张子厚的名言是你我共同之志向：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！为了实现前贤未达成之梦想，我孙某何惜此身！”

    庄元洲端起酒杯，神情激动，两眼发亮，说道：“小弟愿附兄长骥尾，不惜此身！”，说罢一饮而尽。
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