三天之后，鸿胪寺少卿郑芝凤上本请见，隔了一日，礼部仪制司主事带着几名吏员来到郑府，讲解并教导郑芝凤觐见时所需的礼节及细节。

    郑芝凤心里清楚，朝廷此举是怕海寇出身的他在皇帝面前失了礼闹出笑话，这也是题中应有之意。而且郑芝凤从礼部官员艳羡的的话语中得知，绝大部分四品一下官员终其一生也难见天颜，而像他这种很少参与部事的从四品官员，能被单独召见奏对的更是少之又少。

    郑芝凤这才知道自己获准觐见是多么荣幸之事，因而在接受教导时他也是格外认真。

    在折腾了一个多时辰、确认已无差错后，礼部官员们这才罢手。在婉拒了郑芝凤热情的挽留宴饮后，怀揣着郑芝凤奉送的厚礼，礼部官员们心满意足的回部里交差去了。

    几日之后，一直在患得患失的郑芝凤终于接到了准予入宫觐见的旨意。

    乾清宫中，在按照礼部所教的礼节大礼参拜后，郑芝凤听到一个年轻而又温和的声音传来：“郑卿勿要多礼，给郑卿看座！”

    郑芝凤没敢抬头向声音来处观望，依礼躬身拱手谢过之后，方才在小太监搬来的锦凳上坐了下来，但也是只敢挨着半个屁股不敢坐实，头也是微微低着，心跳加速之下全身变得僵硬无比，额头上也是布满了汗珠。

    虽然二人隔着十余步的距离，但朱由检隐约看到了郑芝凤的容貌。

    由于来京已经数载，原本被海风吹的有些黧黑的皮肤渐渐变白，使得眉目舒朗的郑芝凤看上去颇为英俊不凡，加上郑家这几年来持续给朝廷提供的巨大帮助，这让朱由检对郑芝凤的印象变得更有好感起来。

    “郑卿仪表堂堂，看上去甚为年轻，年纪应没有三旬吧？家中子女几何？”

    朱由检看出了郑芝凤的紧张感，随即微笑着开口问起了家常，以便帮着郑芝凤缓解一下紧张的心态。

    “回禀圣上，微臣年齿虚长二十有八，家中现有二子三女，妻郑黄氏、妾室三人，微臣已遣人回福建，将家人全部迁来京师，预计本月底便可抵京！”

    听到皇帝的问话后，郑芝凤慌忙起身拱手弯腰回道。

    “郑卿且安座，殿中并无外人，卿大可不必紧张，之后坐着回话即可。郑氏一门自靖海伯一下，心怀忠君报国之志，急大明之所急，值此天灾人祸不断之时，数年来为大明付出良多，朕心内是有数的。郑卿且安心，朕与大明绝不会亏待为国出力之臣子，若郑家持续为大明建功，郑氏今日之德定有恩荫子孙之报！”

    看到人家都把家里人搬来京师以表忠心了，朱由检随即顺手画了个大饼抛了出去。

    “圣上之誉令微臣汗颜之至！身为圣上之臣子，郑家所作所为皆乃分内之事，当不得圣上如此夸赞。况圣上对郑家一向恩宠有加，臣之大兄贵为伯爵，臣之三兄亦是武臣之顶尖，微臣向无寸功，却蒙圣上拔擢至四品高位，圣上对我郑氏之恩可谓是大明臣子中所罕见！微臣等就算粉身碎骨亦难报圣恩，今后唯有为国事更加尽心尽力，如此方能对得住皇恩浩荡！”

    皇帝温和的态度和语气让郑芝凤慢慢放松了下来，听到皇帝对郑家如此高的评价后，他赶忙站起身来施礼回禀道。

    “郑卿且坐，卿有此心便好，朕亦愿相信卿之所言。今日朕将郑卿招来所为何事，想来卿已心中有数，在此之前朕尚有些许疑问需卿解惑。郑卿久处东南沿海，据闻尝与外夷番邦之人交通，对其风土人情当有所知，朕想知卿如何看待佛郎机、荷兰等极西之国？若卿远赴西境，将欲达成何之目的？”

    虽然郑芝凤态度十分端正，并表示今后将一如既往的为朝廷和大明做出应有的贡献，但一直将听其言、更要观其行作为用人准则的朱由检并未因此对其大加赞扬，反而是话锋一转，把今天的正题抛了出来。

    尽管无论从哪一方面来看，郑芝凤都是自己西向计划中最合适的人选，但朱由检还是要看看他对大明社会以外的世界观。

    在这个几乎所有人都以天下中心自居的大明，从上而下的歧视和鄙夷大明以外的所有外国，大明以外除了藩国朝鲜以外，其余的都统称为夷狄。

    民族自信心是整个国家的民众所应该具备的优良品质，但过度的自信等同于自大，更可怕的是会朝着盲目自大的斜路一路狂奔而去。

    因为早有准备，所以已经彻底放松下来的郑芝凤略一沉吟后拱手作答：“回禀圣上，世人皆谓佛郎机等国皆乃野蛮无礼之邦，言必称其行事粗鲁直接，毫无谦谦君子温润如玉之风，其国人更是眼中仅有金银之利，而全无仁义之德，其尚武而不修德，动辄以武力相要挟，与我泱泱大国崇尚之仁者之风气相比，其风气实太过不堪，确乃夷狄之共相。但臣下与之交通往来之后方才觉察，世人所言实因对其知之甚少之故，其言实大谬也！”

    朱由检闻言不由心中一喜，看来自己选中之人果然有非常之道啊。

    自从前阁臣徐光启去世之后，大明就很少有睁眼看世界之人了，方以智虽然不排斥外夷之学，但不论地位还是影响力都比不上徐光启。不过好在方以智还年轻，相信假以时日，这块璞玉经过琢磨，有朝一日一定会大放异彩。

    “郑卿此言何讲？卿适才所言我大明上下对西夷之见确为普遍之论，不过据朕所闻，西夷非但未有如此不堪，且其尚有许多我大明所不及之处。郑卿既是意有所指，那今日不妨畅所欲言，朕亦兼听之！”

    朱由检笑着鼓励道，他非常想从郑芝凤口中听到一些自己希望听到的东西。

    “回圣上的话，微臣尝与大佛郎机国一名唤做安得里牙诺之人来往数次，期间均有通事范某作陪。据安得里牙诺所言，在大明极西之地有一欧罗巴洲，其土地之广阔并不亚于我大明，但其分为大小数个国度，彼此之间征战频仍，所为者利也！大小佛郎机国以及荷兰红夷乃其中之佼佼者，但其西面有名曰佛朗西与奥迪力之国，其崛起之势已不可挡。欧罗巴洲之人部分男女皆性情豪放，喜饮酒纵欲，其国之国主勋贵尤爱大明所产之丝绸与瓷器。其举国之人虽皆好利，但凡事讲法度规矩，凡逾矩者，自有其朝廷按法制之，其余人等皆无异议者。因其数国之间常年征战，因而对火器之研尤为重视，其火铳巨炮日益精良，安得里牙诺言称，其数国善研奇巧淫技之巧匠数不胜数，言语之间似有鄙视我大明火器之意。微臣亦曾想过，若我大明之海商有往欧罗巴者，不妨趁机掳其善造火器、巨舰之巧匠回返，令其与我大明效力，如此的话，我大明亦能于海上与其争雄了！”

    郑芝凤说了半天有点口干舌燥，朱由检见状侧身示意，王承恩亲自倒了一杯茶水送了过来，郑芝凤手忙脚乱的站起身来，先行礼后才双手接过茶盏。

    “郑卿说的很好！此等以公允之观看待他人之说辞，自徐阁老身故之后已甚少听到，未曾想今日又闻相似之言，思来令朕感叹不已！但更令人遗憾的是，自太宗年间三宝太监之后，我大明已无人再敢远涉重洋，去往万里之外观其风土人情！现如今欧罗巴小国人远隔数万里，不惜以身犯险来至大明，不管其为何而来，只论其胆色便着实令人钦佩。而反观我大明虽拥亿万之众，居然无人效其所为，此事实在令朕遗憾至极！今幸有郑卿愿替朕解此烦忧，朕闻之实是不胜欣喜！朕果然未曾看错，郑卿实乃英杰也！”
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