“爹爹爹爹！秀芝不要离了爹爹！秀芝能挑水、打猪食、做饭、捡柴、收田、浆洗衣衫，怎样的活计都能做得！秀芝吃的也少！秀芝只想着与爹爹弟弟到老了也在一起！就算死也要死在一处！”

    一直站在屋外倾听父亲与吴伟业说话的秀芝冲进里屋，扑到躺着的父亲怀中一边大哭一边央求着，恳求爹爹不要将自己和弟弟卖掉，无法动弹的孙成也是悲从中来，伸出颤抖的手抚摸着女儿的发髻，热泪忍不住滚滚而下。

    他恨自己现在成了残废之人，只能眼睁睁看着只有七岁的女儿挑起了养家的重担，用稚嫩的肩膀扛着这个家艰难前行，可她还只是个孩子啊！

    吴伟业深吸一口气，强压住翻滚激荡的心绪，缓缓开口道：“今日既是吾遇到秀芝，亲眼目睹汝家之困境，那便绝无袖手旁观之理！”

    说罢，吴伟业迅即转身出了里屋，向着院外大步而去，秀芝赶忙直起身来，抹了抹眼泪后追出屋外。

    “大叔！天都黑了，你可要举火把！村子外面有野兽！”

    吴伟业闻声停住脚步，转过身来，在昏暗的光线中注视着几步外这个过早成熟懂事的女童，心中的怜悯之意大盛。

    “秀芝小娘子，大叔保证，不用数日，你将不会再如此艰难存活！

    大叔将会尽自己之力，使天下诸多如你般之孩童整日笑声充盈！”

    天色黑的透彻时，永安禅寺后院的一间客舍中，吴伟业正在明亮的烛火下奋笔疾书，但这一次他写的却并不是诗词游记，而是对近日偶遇秀芝以及孙成一家困境的描述，并且用大段文字，表达了自己对底层民众的同情，也对朝廷施政方略提出了质疑。

    孙成一家的状况，在大明绝非少数，尽管皇帝所施行的仁政是千古未有之举，但在这种惠及万民的策略下，还会有很多被无视和遗忘的角落，在这些角落里，也有无数鲜活如秀芝般的生命，挣扎在死亡线上。

    如何尽可能的让每一条生命都能更有尊严的活着，而不是如孙成一家那样整日苟延残喘着，直至最后无声无息地离开人世，朝堂大佬们应该对此反思并予以解决，否则便是尸位素餐之辈，不配坐于高位。

    吴伟业在结尾时毫不避讳的将这段话写了上去。

    已经醒过酒来的龚鼎孽在看过吴伟业的行文时不置可否，只是劝说他不要太过锋芒毕露，这篇文章若是刊发在皇明周报上，指不定会得罪多少大人物，那样的话对他的仕途极有可能产生很坏的影响。

    没想到的是，龚鼎孽自以为一番好意的说法却让吴伟业彻底改变了对他的看法。

    性情中人的吴伟业很希望能从这位好友口中，听到与自己相似或是一致的观点，那便是对人性的关怀和关切，而对方看完这篇文章后，首先想到的便是前程和利益，这让吴伟业顿时大为不齿。

    在假意与龚鼎孽寒暄几句后，吴伟业便以困乏为由送客出门，心下已经打定了与其断绝来往的主意。

    道不同不相为谋。

    有才无德之辈，哪里配得上与吾为友！

    多年的交往，算是自己识人不明！

    第二天天刚蒙蒙亮，早早便起床洗漱完毕后，在给龚鼎孽留下一张有紧急公务在身的便笺后，吴伟业便匆匆乘车动身赶回京师，吴家的仆从则是暂留寺里，龚鼎孽主仆将会乘坐另一辆马车回返。

    明天便是新一期皇明周报发行之日，吴伟业要赶在排版定稿前，把自己这篇文章刊登在上面，然后他会安排府上的管家再来一趟赵各庄，把秀芝一家三口接到京师，给孙成医治断腿，之后把他们一家人收留在府上。

    作为皇明周报的副主编，吴伟业享受的是从四品的待遇，每月六十五两俸禄，每年年底养廉银四百两，再加上四海商行的分红股息，一年收入一千五百两左右，更别提昆山老家家族中的产业红利了，林林总总算起来，吴伟业身家算不上豪富，但也是相当可观了。

    回到京师的吴伟业并未回府，而是直接让车夫驾车驶到报社公署，吴伟业下车进门后直奔主编朱之瑜的公房。

    “骏公不是携友登高去了吗？怎地回返如此仓促？可是香山盛景入不得汝之目？”

    看到匆匆而入、一脸严肃神情的吴伟业，正在审稿的朱之瑜先是一愕，随后叫着吴伟业的字开玩笑道。

    对这位比自己小十岁的大才子，朱之瑜还是非常欣赏的，平日里两人也是时常清茗一杯、坐而论道，在诸多事务上，两人的观点还是十分相似的，在朱之瑜严谨务实的作风影响下，一年多来，原本有些浮躁轻狂的吴伟业也逐渐变得沉稳内敛，对时政和民生的关注度也逐渐增多，整个人变得更加有血有肉起来。

    “楚屿兄，香山盛景的确美不胜收，览之令人沈醉其中！

    只惜，如此美景之下，确有令人痛心之事！弟观闻之，便觉当登载于报纸之上，使有心人为之警醒，莫要再以身处千古盛世而自傲！”

    吴伟业拖过一把交椅坐在了朱之瑜大案的对面，随后自袖中掏出自己昨夜写就的文稿递了过去。

    朱之瑜有些诧异的放下手中的稿件，接过了吴伟业递来的文稿笑道：“吾观骏公颜色，似是遇有不平之事，不过，汝之所言吾倒是甚为赞同！

    吾以为，崇祯盛世只是刚刚开启，离鼎盛之日还是相距甚远，吾辈之人当以手中之笔针砭时弊，力促这盛世如你我所愿！”

    说罢，朱之瑜低头看起了文稿，随即脸色也变得严肃起来。

    “骏公此次香山之行所获甚巨！

    若非骏公此文，吾亦不知在京畿之地，竟然有如此困顿之户！

    而据此推断，天下如孙成之家者不知凡几！

    此事不仅当使朝堂诸公警醒，我皇明报社亦当引起反思！

    采编诸人虽亦亲临市井之间，以观动态而征素材，但却足不出京，无法体验更多民间疾苦！

    此策当改之！

    骏公此文当于明日头版头条予以刊发！

    报社要成为天下之良心之所在！”
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