当这浩浩荡荡地的船队，接近了江夏附近的江面。

    得到消息的那湘军主帅罗时华，急的如热锅上的蚂蚁。

    虽然他已经派出了骑兵回援岳城，虽然岳城还有3000湘军把守，然而对于能否守住岳城，他还是一点底气都没有。

    现在的他看似顺风顺水；可大半年前，他也没少吃蓝营和水师的亏。

    骑在战马上，亲自查看了远处江面上浩浩荡荡地船队；罗时华开始准备带领着主力，往岳城撤退。

    然而刚走了两步，他对着一名叫胡进江的参将命令道：“你带本部忠字营和勇字营5000人马，去攻击黄州。”

    “那黄州现在是贼子的工坊所在，但兵马孱弱。你若能攻下黄州，自然是大功一件。”

    那胡进江当即领命后，带着本部5000兵马开始往东南的黄州进发。

    而那罗时华则带着湘军主力，开始了往岳城的撤离。

    ******

    逆水行舟，加上是船队行动，蓝营庞大的船队航行的速度并不快。

    花了三天时间，船队才抵达济江和云梦泽交汇的岳城；而此刻罗时华最先回援的2000骑兵，已经进了城。

    罗时华自己率领的湘军主力，一路上紧赶慢赶，距离岳城还有100多里地。

    这个时候，罗有旺指挥着水师的舰船在麦子港下一字排开，开始了对岳城的炮击。

    岳城的城头虽然湘军也有大炮，但面对蓝营水师的12斤重炮，加上那开花榴弹的攻击，完全没有招架之力。

    一排排密集的炮弹呼啸而下，城门楼很快在炮击中燃起了大火，几处城墙上也出现了豁口。

    城头的湘军纷纷在城墙上趴下，头也不敢抬；他们默默地等待着炮击过后的登陆，以及攻城冲击。

    然而随着日头西斜，炮声变得稀疏，依旧没有看到蓝营的兵卒发起登陆和攻击。

    “那贼子诡计多端！夜袭，一定是夜袭！”

    城头上的湘军将领提醒着兵卒，防备着夜间可能的登陆和偷袭。

    然而此刻湘军压根就没有人注意到，一支5艘蒸汽船拖拽着驳船的船队。已经从云梦泽的泽口与大部队分离，向着济江上游驶去。

    此时在那艘崭新的铁壳船上，在那里略显拥挤的舱室里。司马枫环顾了周围的于大江、宁文德、刁万勇、俞书海几人，开始了真正的作战任务说明。

    “离开黄州的时候，我只是告诉诸位，现在我们蓝营到了生死存亡之际。”

    “与其坐以待毙，不如主动出击！”

    “前几天处于保密的需要，我并没有把此次任务介绍清楚。”

    “现在我可以跟大家直说了。我们此行的目的，就是要撬开巴蜀的大门！在这巴蜀之地，带领大家建立一个新的家园。”

    “黄州虽然有煤，有铁，我们也辛苦经营了一年多。然而黄州地域狭小，西南无险可守，而周边强敌环绕。”

    “即使我们全力经营，但面对大济的反扑，也会独木难支。”

    “与其在方寸之地和大济纠葛，不如跳出鸟笼，去开创更广阔的天地。”

    司马枫边说，边打开了随身携带的地图。

    他指着地图，继续向周围的几人介绍道：“这巴蜀盆地方圆数百里，四周有高山阻隔；其中平原丘陵广阔，物产丰富，人口众多。”

    “此番我军千里奔袭的目的，就是出其不意，撬开这巴蜀的大门——夔州。”

    “一旦夔州得手，而后大军、工匠和愿意跟随的百姓鱼贯而入。”

    “到时候我蓝营可自成一体，自保完全没有问题。厂矿工坊都可以重新建设，而我们的家人再也没了后顾之忧。”

    ******

    司马枫在舰船上，给官兵们做着思想工作。

    而留在麦子港附近的蓝营的水师，在歇息了一晚后，第二天再次对着岳城发起了炮击。

    然而经历了一上午，稀稀拉拉的炮击后，蓝营还是完全没有登陆作战的想法。

    而到了下午庞大的舰队，更是退到了云梦泽里。

    在跟云梦泽里负责运送的人员物资的货船会合后，整个船队调转了方向，径直往南而去。

    一路上疲于奔命的罗时华，在得知蓝营水师沿着云梦泽南下后，气得一口老血差点吐出来。

    想到之前马一龙就有炮击潇阴的骚操作。

    半晌过后，他才喃喃说道：“南下？他们是要打潇阴还是潇州？他们的目的究竟何在？”

    这时候，旁边的副将默默说道：“大人，或许他们只是围魏救赵，虚晃一枪。跟之前攻打潇阴并没什么不同。”

    听到这话，罗时华却摇了摇头道：“这次不一样，他们带着大量的运输船。”

    “更主要的是无论岳城、还是潇阴，我们都不能不救！”

    “如果我们丢掉了岳城或潇阴，我大军将被收尾斩城两段。”

    于是乎，无可奈何的罗时华再次分兵，让他的副将带着5000人去支援岳城。

    而他自己则带着剩余的1万人，调整了方向直奔南边的潇阴县而去。

    至于已经近在咫尺的岳城，他自然是不可能进的。

    此刻的他只能是希望那胡参将能打下黄州，不枉他劳师动众的奔袭江州折腾这一趟。

    ******

    岳城郊外的罗时华还在纠结着如何分兵，司马枫带领的蒸汽船队，已经抵达了夷陵的西陵峡口。

    在这里济江宛如一把岁月磨砺的大刀，把巴蜀通往外界巍峨的群山一点点劈开。

    因为群山的阻隔，这里的济江变得水流湍急，而险滩和漩涡遍布，行船极为的艰难。

    在没有蒸汽船以前，先辈们花了很长的时间，在江边的崖壁上架设了栈道。

    先靠着人力一点点把货物，沿着狭窄的栈道搬运到上游。

    再依靠纤夫和船工们一起努力，把轻载的船只拉过激流或险滩，就依靠着这种传统的方式维系了巴蜀与济江下游数千年的联系。

    司马枫带领的船队抵达峡口后，整个船队找了水湾停了下来。

    接着蒸汽船后面拖拽的驳船纷纷被解绑散开，并进行了重新编组。

    为了确保在狭窄、湍急的河道，船只的动力，还有拖拽驳船的安全。

    司马枫和俞书海决定，在这段险滩一艘蒸汽船只拖带一条驳船。

    经过了半天的调整后，那艘崭新的蒸汽船在前，后面跟着镇东和镇西号，开始出发了。

    而镇南、镇北号和剩下的驳船，都留在了峡谷口的水湾。
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