少年咬紧了牙关。

    可是，长时间的饥饿，身体难免过于羸弱，一番扑腾之后，就渐渐力竭，呼呼大喘中，只能依靠木板的浮力随波逐流。

    夜已渐深，潮水渐渐跌落，江水也渐渐变得湍急。

    栖霞山的大湾已到，长江转道东北，突然之间，北岸变得遥不可及。

    有时候努力就是这样子，方向一变，前期的辛劳，转眼便付之东流！

    少年们开始慌乱，频频询问邢亮。

    亮哥儿有气无力的说道。

    “在衣服上撕一块布条，把自己绑在板子上面，不要再说话了，省点力气。”

    大家依言照做。

    江水寒冷，起伏之间，身体已经失去了知觉。

    恍恍惚惚中，也不知过了多久，明月已经渐渐西斜，东方，现出了一丝鱼肚白。

    满脸麻子的少年，突然一声惊呼。

    “亮哥儿快看。”

    邢亮吃力的睁开眼睛，黑影淙淙间，几棵小数随风摇荡，大片的草丛，和稀稀落落的芦苇出现在了面前。

    仿佛触手可及！

    刑亮甩了甩脑袋，极力的睁大了眼睛，确定自己不是出现了幻觉。

    一声惊呼，划破了清晨的静谧，满含惊喜！

    “到岸啦！”

    或许是命不该绝，长江又在此地转向东南。

    巨大的回流湾，把众人卷了进来。

    他们使出了吃奶的力气，方才爬上了岸，全都喘息不已。

    身体虽然虚弱，但少年毕竟是少年，恢复速度快得不可思议！

    气力回到了身体，心情也随之舒畅！

    邢亮仰天哈哈大笑，这种脱离牢笼的畅快感，让他感觉重获新生。

    “你们是什么人？”

    心中的郁结还未发泄完毕，就被突如其来的喝问打断。

    躺着的少年们惊坐而起，彷徨四顾，警惕的盯着传出声音的草丛。

    “咦！”

    随着一声惊咦，草丛里钻出了一名汉子，借着微明的天光，与亮哥儿大眼瞪着小眼。

    邢亮也看此人眼熟，只是一时想不起来在哪里见过。

    汉子终于认出了刑亮，转头朝后面草丛中说道。

    “姜爷，是苦力营的几个娃子。”

    姜爷就是老船夫，名叫姜远生。

    哪日凿船上岸之后，一直沿着江岸边寻船渡江，可是交通早已被切断，怎么可能找的到渡江之船。

    六人顺着长江躲躲藏藏，一直到走到了这里。

    没想到，居然碰上了邢亮这一伙人。

    板船上的红衣大炮，就是苦力营运上船的，船夫们自然对这几个半大的小子，印象深刻。

    都是苦命人，又都是刚刚逃出清兵的魔爪，相互之间很快放下了戒心，各自攀谈。

    当得知少年们来江北是寻找义兵的，姜远生顿时一阵懊恼。

    一门心思去江南投军，没成想少年描述的江北义兵，才是真正的天兵神将。

    双方很快达成了共识，结伴而行。

    有了十几个少年的加入，一路上逐鸟摸鱼，倒也算勉强饿不死，加上得知江北也有义兵，走起路来便大胆了许多，不再东躲西藏。

    翌日天明，刚走了一里多路，前方一个集镇出现在路边。

    两边的房子很齐整，像是新建，早点铺子上烟雾升腾。

    有人在摆摊售卖夜间刚刚捕获的鲜鱼，有人在售卖刚从田间地头拔出的新鲜小菜。

    还有货郎挑着担子，摇着拨浪鼓，售卖针头线脑。

    这种情形，在如今的世道着实少见。

    二十几人皆都放慢了脚步，小心翼翼的靠近。

    胆小一些的几个少年，更是做好了随时转身逃跑的准备。

    这也不能怪他们。

    长期的鞭挞和管束，早已让他们变成了惊弓之鸟。

    不是每个人，都是邢亮这样的异类。

    离街市越来越近，突然，邢亮发出一声惊呼。

    “姜爷，你看他们头上。”

    姜远生眼睛一亮，加快了脚步。

    原来，集镇上面居然一个金钱鼠尾的都没有，大部分人，都是把剪去半截的头发，随意披散着。

    还有几个剪的十分彻底，像是前往西天极乐世界、拜佛求经的僧人。

    热闹蓬勃的气氛和来往不休的百姓。

    一切际遇，都在说明！

    此处定然没有清狗，不然，这些人的头盖骨，怕是早已变成了鞑子的酒器。

    少年们迈开了大步，跟上了姜远生。

    赶集的百姓，见过来了一群头顶金钱鼠尾的人，全都不由自主的暗之警惕，角落里的一个小童，更是拔腿就往西边狂奔而去。

    姜爷找了个货郎，攀谈了许久，终于问明白了怎么回事，拎着自己的辫子，喜滋滋的回来了。

    众人皆疑惑的看着他，姜远生喜上眉梢的说道。

    “亮哥儿，这里真有义兵，那货郎见我们有辫子，不愿多说，我索性问他借了把剪刀，把辫子剪了。”

    “告诉你们，这里的义兵可厉害了，叫什么汉家军，军营就在西边。”

    众人皆兴奋难抑。

    希望这种东西，一旦被点燃，哪怕是焚烧了自己，也会甘之如饴。

    特别是这十几个少年，汉家军炮轰应天时，他们可是亲眼见识了炮火的威力。

    那照亮天穹的火焰，也照亮了他们的内心。

    邢亮撒开了腿跑到了货担前，深深的朝货郎施了一礼后，拿起剪刀，辫子应声而落，丝毫不拖泥带水。

    少年们也纷纷效仿。

    等他们全部把辫子剪完后，货郎才笑呵呵的说道。

    “听说你们是来投军的，老头子多说一句，咱走南闯北这么些年，还从未见过汉家军这样的军队，娃子们都好好干，这天下啊，以我观之，必为汉家军所取！”

    众人齐齐朝着货郎抱拳拱手，连声言谢。

    说话间，一队骑兵风驰电掣而来，当先一骑见集镇并未混乱，微微松了口气，朗声问道。

    “刚刚听小二子报告，说集镇上来了一群清狗，有人看见了没有。”

    集镇上的人齐齐施礼，随后指向了姜远生这一群人。

    骑将皱了下眉头，看看众人，又看看他们手中的辫子，便了然于胸。

    有些东西是做不得假的，这二十几人身体单薄，面黄肌瘦，自然不是清廷走狗，更不可能是清军探子。

    骑将朝众人拱了拱手，告辞一声，拨转马头准备离去。

    邢亮赶紧大喊一声：“将军请留步。”

    骑将转身，疑惑的看着他，邢亮施礼后说道。

    “我等皆是被清狗所害，近日才脱身，想找义兵投军，恳请将军收留。”

    骑将看看这二十几人，估计连招兵的第一关都过不了。

    笑着说道。

    “少年人有报国之心自然是好的，但是我汉家军对士兵要求非常严格，诸位怕是过不了，还是请回吧。”

    说完便欲离去，又好像想起了什么，回身继续说道。

    “诸位是刚来此地吧，若是无处可去，东边的仪征，北边的六合，西边的浦口都可以去。

    找到当地主官说明情况，他们会有救济，若是想定居此地，会分田给你们。

    若非本地人，只需报流民即可，我汉家军取消了贱籍，大可不必忧心以后没有个好出身。”

    几句话一目了然，但其中包含的信息，让姜远生徒然的呼吸一滞。

    因为关乎民生，关乎老百姓的切身利益。

    有救济，无贱籍。还有田有户口。

    天下，怎么会有这样的军队和朝廷？

    邢亮年轻，自然不明白这些话中施行的政策意味着什么，他也不需要明白。

    他历经艰难，可不是来当个小民的。

    赶紧再度叫住了骑将：“将军且听我说。”

    “那日，我看见你们炮轰应天城，便发誓定要投军，我们是在应天的采石矶下的水，在江中漂了一夜，九死一生，昨日清晨才爬上了岸，望军爷念在我们一片赤诚的份上，姑且让我们试试。”

    说完便跪倒在地，后面的小伙伴见状，也齐齐跪倒，同声大呼。

    “我们也是。”

    骑将有些动容，如今的气温，江水已经有些凉了，泅渡长江过来投军，光这份毅力和勇气，便令人赞赏。

    倒是有心想帮助他们一下，但军纪不可违，他也不能擅自做主。

    思索了一会，突然眼睛一亮，他不能作主，但是军营里昨天来了个能作主的。

    于是说道：“好吧，你们且随我来。”

    原来，此处是北路军新建的军营，依据卢传廷的指示，北路军可以自己募兵。

    此处三面皆有县镇，加上大片的无主之地，陆康就把军营选在了这里。

    因为需要采购一些物资，就跟周围的渔民打了招呼。

    让他们捕到鱼后拿到这里售卖，汉家军价格公道，大部分时候，都是渔民们占了便宜。

    而且，有汉家军军营的地方，自然比别处安全。

    渐渐的，便形成了集镇。

    新军营，就在集镇前方不远，骑将是第一军第一旅的连长，兼新兵教导，名叫张学智。

    他放缓了马速领着众人，走了大约一刻钟后。巨大的营墙，就出现在面前。

    穿过重重小营盘，很快来到了中营。张学智让众人在门前等候，自己进去报告。

    不一会，营门打开，温良在张学智的陪同下走了出来。

    见到当前站着的少年，温良微微一愣。

    随后，嘴角的笑意溢开，温煦的脸庞上满是和蔼可亲。
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