吴宇不解道：

    “那你怎么到了这里？”

    吴宇的祖父是内阁学士，父亲又是海关大员，耳濡目染下，对清廷赴美劳工的情况还是了解一些的。

    赴美修铁路的华人劳工，大多从广东四邑招收，或从福建客家人中招收。但并不许美国公司直接招收，须经当地县衙招收。由县衙作保，给安家费二两银子，上船后再给三两银子。铁路公司负责来回船票，一般约定工作两年，包食宿，给工价银一两四钱。工作期满后由铁路公司为由购买船票，送回本国。

    清廷对各地人口极为重视，并不许人私自招人赴美。而且赴美华工，以县为单位，每县都有县衙派出管带，负责各县赴美华工。因此华工并不能随便离开中国营，在美国各地谋生。

    冼世平只是躹躬，并不敢回答吴宇问话，似有难言之隐。

    吴宇使了个眼色给斯通。斯通站起身来，擦了擦胸前的执法官徽章，笑着对吴宇说：

    “我去吧台看看有什么好酒。”

    随着斯通离开，洗世平紧张的神情略有放松。他开囗道：

    “多谢老爷救我。”

    吴宇不客气地收下感谢，又问：

    “现在可以说说了？”

    冼世平连忙点头。洗世平作为厨师，不但人收拾的干净利落，言语也十分便捷。三言五语，就讲清了事情的前后因果。

    原来根子出在中国营的管带身上。赴美华工来美修路，身份证明都扣押在管带手中，并不发给个人。洋人经理也是通过管带安排工作。

    本来在山中修路，已经十分辛苦。洋人又按里程计价，另给管带花红。每多完成一公里，便另外多给管带一百美元。且允诺，死亡华工每人公司给三十美元。中国管带为了夺得花红，便拚命压榨中国劳工，不计死伤地赶工。有黑心管带，专门不给伤员和病人治疗，甚至专门制造塌方等事故，用华工的性命换钱。

    清廷沿海百姓贫苦，子女又多。出洋华工的工钱和死亡赔偿又有当地县衙担保，即使人死了，家里也能收到钱。因此，当地华工源源不绝，并不缺劳力。

    洗世平就是在一次塌方中被砸伤腿，管带并不许找医生治疗，也不给吃食，只等他死后换钱。他在中国营中绝望等死时，幸遇一顺德老乡，偷偷给了他两个黑面包。他挣扎着跑进山里，在一个山泉边待了半个月，养好了腿伤。

    他没有身份纸，不敢在大城巿停留。只得跟随大篷车在美国四处飘泊，艰难谋生。

    吴宇听后，心中也是愤恨无奈。中枢以为福建、广东两省山多田少，输出劳工，解决老百姓衣食问题，是善政。而且阁老而精细设置制度，就怕子民在外惨遭凌虐。结果防了美国人，却没防住自己人。欺凌华工最甚的竟是原本为保护华工而设的各县管带。

    吴宇不在其位，不谋其政。对此也是无奈。他想了想，自己正需要一个厨师，洗世平能被酒吧雇佣，手艺显然糊弄美国人没问题。而且，把他雇到公司，他至少可以庇护冼世平不受欺凌，也不用四处飘泊。

    于是，吴宇问冼世平：

    “我有一个七八十人的牧牛公司。我雇你到我的公司当厨师，你愿意吗？”

    冼世平听后，大喜过望。立即大声回答：

    “愿意！谢大人开恩。”

    说完，就要按大陆礼节，大礼跪拜吴宇。

    吴宇赶忙伸手拦住，劝道：

    “你我同属华人，同文同种，互相照应是应当的。“”

    “离开祖宗之国，你我都有一个名字——华人。”

    “美国礼节，不兴跪拜。咱们还是入乡随俗吧。”

    “公司的人称我吴宇先生，你也这样叫吧。”

    冼世平忙躬身谢过，点头称是。

    警长斯通在适当的时机出现了，手里还拿着一瓶德克萨斯出产的好酒，休斯顿比利山庄出产的黑马牌威士忌。

    警长把酒放在桌上，笑着对冼世平说：

    “恭喜你，冼先生！”

    显然，警长一直在关注着吴宇这边。他已经知道，冼世平已经被吴宇雇佣。

    冼世平急忙弯腰道谢：

    “谢谢，谢谢警长先生！”

    别看斯通警长在吴宇面前姿态放低，实则警长在美国西部地位甚高，可以说是位高权重。这就是美国西部当时实际情形。斯通并没在意冼世平道谢，当冼世平道谢时，他已经将目光转到吴宇身上。

    吴宇迎着警长斯通的目光微微一笑，举了举酒杯，笑着打招呼：

    “斯通，坐下。我还有一件事麻烦你。”

    警长斯通大感兴奋，能帮上吴宇上尉的忙，让他十分高兴。他脸上露出本性中憨厚的笑容，与他平时作为警长脸上故作凶狠的表情极不相称。斯通摘下帽子，使劲来回摸着自己的光头道：

    “队长，你说，你快说。”

    “我一定答应。”

    吴宇见警长斯通还没问什么事，就急着答应。露出了与警长这个职位不太相称，却与二十岁的年龄非常符合的憨厚。恍忽之间，犹如眼前此人还是德克萨斯游骑兵小分队中的那个少年。

    吴宇也是面露微笑，回应斯通：

    “洗世平没有身份纸，跟随公司的送牛队伍去大城市有点麻烦。”

    警长斯通一听就懂了。他拍着大腿说：

    “队长，我知道怎么做了。你稍坐一会儿。”

    警长斯通站起身来，快走几步，推开酒吧的门出去。走到在酒吧外拴着的他的马跟着，从马包中掏出一个书本大小的皮包，又返身走向酒吧。

    冼世平只觉得过了几秒钟，就看到警长斯通又回到酒吧里。警长斯通快步走回咖啡桌，坐了下来。他从手中的牛皮小包中拿出一张比三明治大点的硬纸，又掏出一只墨水笔。警长打开墨水笔，坐正后问冼世平：

    “你的名字叫什么？你慢点说。”

    “世平，冼。”

    冼世平恭恭敬敬地回答。

    吴宇知道斯通只是在教堂上过几天扫盲班，连信都写不通顺。看斯通一本正经执行公务的样子，也觉好笑。

    吴宇面带微笑看着斯通。

    警长斯通也不知道到底听明白了没有，也不再问冼世平他的名字怎么拼写。他在纸上刷刷写了几笔，然后把纸递给了吴宇。吴宇看了看，就把纸递给了冼世平。

    冼世平接过纸来一看，顿时泪流满面。双手捧着这小小一块纸，左看右看。
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