大黑马眼前出现一片白亮，它来不及刹住蹄，纵身一跃，就跳到了河里。幸运的是，河水很浅，只没到大黑马膝盖处。

    大黑马马蹄陷入淤泥中，停了下来。奥克斯被摔下马来，双脚踩入淤泥中。

    奥克斯来不及顾及其它，只是紧紧拉住马缰绳。大黑马终于平静了下来，在水中站住了脚，它甚至低下头喝了几口水。

    奥克斯现在才有机会观察一下自己的处境。它们身处一条河的中间，河面很宽，但是河水很浅。河对面不远处，有一片新开垦的农田。

    他轻轻挠着大黑马下巴，安抚着大黑马。一边观察着河水，直到看到两条小鱼从不远处轻快地游过。奥克斯才一只手握住马缰绳，另一只手撩起河水，洗了一下脸。

    奥克斯先把捆在马后，包着油布已经快歪到河里去的铺盖卷扶正，重新捆牢。他开始试着把脚从淤泥中拔出来。

    奥克斯试了一下，黑色的淤泥很粘，吸力非常大。靴子被淤泥像胶一样粘住，很难拔出来。

    奥克斯不敢使劲往外拔脚，它怕把靴子拉坏。奥克斯只有这一双好靴子了，另一双靴子在到达史文森市前鞋底就掉了。他本想在到达史文森市后找鞋匠修好，但还没等他去找鞋匠，他就被赶出了史文森市。

    奥克斯并不惊?。作为有十年德克萨斯游骑兵经历的老兵，他有着丰富的野外生存经验。

    他一只手仍然握着马缰，另一只手缓缓伸进淤泥中，直到能摸到自己的鞋底。他缓缓抠着淤泥，并来回晃动着手，让淤泥被河水冲走。

    奥克斯不慌不忙地抠着淤泥，不久后，他感觉到左脚脚掌上方的压力在逐渐减小。他开始轻轻晃动左脚，左脚的淤泥开始松动。

    奥克斯把手换到右脚，准备开始挖右脚。突然，有一个清脆的声音从对面岸边传来：

    “先生，需要帮忙吗？”

    奥克斯抬头看时，发现不知何时，对面岸边站上了一个小男孩。小男孩大约有一米五高，能到大黑马的马肚子位置，看上去应该有十一二岁。

    小男孩穿着农庄小男孩常穿的褐色木头鞋，蓝色的裤子，灰色长袖衬衣紧紧系着袖囗。衬衣外套着一件棕色的马夹，黑色的帽子抓在手中。

    最吸引人的是，男孩有一头金色的短发，在阳光照射下闪耀着金子的光芒。男孩的眼睛是纯正的蓝色，像两块纯净的蓝宝石一样，让人观之沉醉。

    男孩见奥克思呆呆地看着自己，再次发问：

    “先生，你还好吗？”

    “你在干什么？”

    奥克斯回过神来，有一种想逗一逗小男孩的冲动。他的回答不经思考，脱囗而出：

    “我在抓一条大鱼，作为大黑马的午餐。”

    金发小男孩不满地喊了起来：

    “先生，我可不是小孩了。”

    “马是不会吃鱼的！”

    小男孩俊秀的脸上流露出一副“你可别小瞧我”的神色。奥克斯笑了，他问小男孩：

    “先生，那么我该怎么称呼你？”

    “赛文。赛文·史密斯。”

    小男孩脸上马上露出高兴的神色，认真地回答了奥克斯的问题。他甚至郑重地讲了自己的全名，以表示他已经是个大人了。

    奥克斯继续逗小男孩：

    “那么，史密斯先生，你的家是在附近吗？”

    “我能去你家借宿一晚吗？”

    赛文对奥克斯称呼他“史密斯先生”感到很满意。别人只会叫他“赛文”，只有眼前这个人愿意称他“先生”，像个大人一样对待他。

    奥克斯认真想了想，然后回答：

    “这片地就是我家的。”

    “我家离这里不远。”

    “你可以去我家借宿，妈妈会同意的。”

    奥克斯笑了：

    “哦，太谢谢你了，史密斯先生。”

    奥克斯向四周看了看，寻找一条可以过河的路。左边不远处，河边有一块空地。空地呈扇形，地上没有草，水边有不少动物蹄印。

    奥克斯牵着马，试探着向前走。直到在空地对面，找到一段地面结实，可以过河的河道。

    奥克斯牵着大黑马，沿着河道走到河对岸。赛文已经在空地旁的一棵树下等着他了。

    奥克斯把赛文抱上大黑马，在马上坐好。赛文坐在马上指路，奥克斯牵着大黑马向前走。

    他们沿着兽道走出小树林，又沿着农田的边缘走了大约一英里，就来到一所建在田边的木头房子的前院。

    院子被稠密的刺槐树枝围了起来，地面用石碾压得很平整。东面有一所大约三个房间长的木头房子，东边是一个只有木头顶子和树枝作围墙围成的谷仓。

    院子里有几只小鸡在争抢着啄一堆草叶。谷仓前，两个强壮的少年正在砍柴。

    一个大概十七岁的少年，用斧子把树根周围的树枝清理干净。另一个小一些的少年，把树枝收集起来，准备送进谷仓。

    两个少年听到马蹄声，都停下手里的工作，朝院外看去。赛文坐在马上兴奋地喊着两千哥哥：

    “思瑞，赛克思，我回来。”

    “家里有客人来了。”

    赛文显然是在家里最受宠爱的小儿子。思瑞和赛克思都停下手里的工作，朝奥克斯和赛文两人走去。

    当奥克斯牵着大黑马走进院子时，一个高大健壮的妇女出现在房子的门廊下。她穿着灰色裤子，褐色的衬衣，头上围着一块天蓝色的头巾。

    思瑞走到大黑马身边，把赛文从大黑马上抱了下来。思瑞礼貌地和奥克斯打招呼：

    “你好，先生！”

    “谢谢你送赛文回家。”

    赛克思显然有些腼腆，他只是朝奥克斯笑了笑。然后他拉住赛文的手，跟在思瑞身后，一起朝门廊走去。

    赛文的母亲非常爽朗。等奥克斯在木柱上拴好马，走到门口时，她微笑着朝奥克思道谢：

    “谢谢你送赛文回家。”

    “我该怎么称呼你呢？”

    奥克斯摘下帽子放到胸前，朝赛文的母亲微微鞠躬，回答：

    “你好，史密斯夫人。”

    “请叫我奥克斯，奥克斯·福特。”

    还没等两人继续进行对话，赛文已经兴奋地抓着母亲的手嚷道：

    “妈妈，妈妈，是我帮奥克斯从红石河的淤泥中走了出来。”

    “奥克斯要在咱们家借宿一晚，可以吗？”

    史密斯夫人抱起兴奋的赛文，狠狠地在赛文左脸吻了一下。赛文幸福地带着嫌弃的表情推开妈妈的脸，抱住了妈妈的脖子，并且嘴里喊着：

    “妈妈，妈妈，痛！”

    奥克斯站在旁边，微笑地看着母子俩亲热。

    史密斯夫人吓唬赛文：

    “妈妈不是告诉你，不能一个人去河边。”

    “你要是被老山羊背走，就见不到妈妈了。”

    赛文急切地搂紧妈妈的脖子，撒娇道：

    “才不会呢！”

    “我一辈子爱你，妈妈！”

    史密斯夫人用温柔的目光看向奥克斯，两人相视一笑。思瑞已经拉开了客厅的门。

    史密斯夫人礼貌地邀请奥克斯：

    “福特先生，欢迎来史密斯家做客。”

    史密斯夫人放下赛文，牵着他的手，走进客厅。奥克思跟在母子两人后面，走进客厅。客厅的布置，让奥克思大吃一惊。
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