梅耶认为自己的生活中，总是麻烦不断。即使自己小心谨慎地躲避，也总会有人强行把麻烦塞给他。

    航行在密西西比河上的水手，来往于西部的牛仔，总是在波特城制造事端。

    水手们在喝醉酒后，惯常在酒吧内打架斗殴。每次，他都不得不把至少四五个水手，塞进这间办公室隔壁的破旧牢房。

    最使他烦恼的，还是那些粗野的野牛猎人。随着赶牛季的到来，大批牛仔和野牛猎人经过波特城南下德克萨斯。

    仅仅昨天，一伙野牛猎人这和一伙南下找工作的牛仔，经过波特城，就差点毁了城里的两家酒吧。

    这些人也不能算是坏人，只是举止太过粗野。他们把波特城搞得鸡犬不宁，也使得本地居民意见很大。

    牛仔们骑马路过居民院落时，不仅大声喊叫着吓坏了居民家里的牲畜，他们还开玩笑似地用绳子套居民家的山羊和狗。

    他们还总是在酒吧把自己灌醉，然后不加克制地互相动拳脚。

    只是这周，梅耶为了让他们冷静下来，已经打破了三个人的鼻子。但是，他也只能把他们关上一夜，然后赶出波特城。

    梅耶很早就发现，自己的继子——克莱尔，对成为牛仔很感兴趣。他相信，如果他不看紧一点，克莱尔很快就会跟着一伙牛仔离家出走。

    克莱尔闲下来的时侯，他就会拿着一条他从酒吧外捡来的牛皮绳，反复套家里捡在树下的母山羊。即使母山羊正在哺乳小山羊，他还是执拗地练习用皮索套母山羊。

    梅耶不讨厌过路的牛仔和野牛猎人。波特城里的很多生意，都是靠这些人的消费才维持下来的。只要他们做得不太过分，梅耶就不会管他们的。

    但是他讨厌职业赌徒。这些职业赌徒，才是酒吧和旅馆里斗殴的根源。他们给梅耶制造了大量麻烦，使得他经常处于疲于奔命的状态。

    杀死本杰明的拉尔夫，就是一个职业赌徒。仅仅今年，他已经因为打牌时作手脚，和四五伙野牛猎人或者牛仔打过架了。

    本杰明被他杀死的前一天，他已经又一次警告拉尔夫，让他离开波特城了。

    结果拉尔夫还是没有听从他的劝告，导致了本杰明被他射出的流弹杀死。

    梅耶决定，自己绝不会饶恕拉尔夫。只要他抓住拉尔夫，就马上吊死他，绝不费力气把他抓回监狱。

    哪怕为此写信寻求吴宇的帮助，也在所不惜。他恨死这个总给自己制造麻烦的混蛋了！

    朱恩无聊地坐在椅子上，又无聊地削起了一根柳树棍子。

    梅耶由于心情不好，就更加痛恨起朱恩的这个习惯来。他从没见过这么无聊的人！

    从梅耶五六岁起，就每天都能看到朱恩用小刀削木头。他都看了十几年了，也没有见到朱恩用木头削出过什么有用的东西，哪怕是一根牙签。

    他只是单纯地坐在那里，把随手找到的木头，削成一堆无用的碎片。然后，把它们扔在那里不管。

    但他回到家，却连烧饭的柴都懒得劈。他家里烧饭的柴禾，总是强壮的雪莉在劈。偶尔雪莉不方便，还得梅耶挤出时间来替他劈柴禾。

    朱恩的这一习惯，又一次成功地激起了梅耶的怨气。

    他气恼地说：

    “如果你把削木头的时间用在干活上，你早就成了银行家了！”

    朱恩被梅耶这个有趣的想法逗乐了，他拍着大腿哈哈大笑起来。

    他的笑声在警局的办公室里四处回荡，使警局显得更加空旷和破败。

    直到梅耶脸上的表情变得越来越愤怒，迟钝的朱恩才注意到这一点。

    他停下笑声，心平气和地对自己的小弟弟，被婚姻生活折磨的疲惫不堪的梅耶说：

    “别灰心。你会慢慢习惯海瑟薇拿你撒气的。”

    “反正你也最多也就忍几十年。为什么不给自己找点乐子呢？”

    梅耶猛地站起来，吓了朱恩一跳。

    梅耶的个头只有一米七，是他们兄弟里个子最小的。可是，梅耶长得却是最强壮的。他的两条胳膊上高高隆起的肌肉，硬得像铁块一样，充分显示了他的力量。

    在梅耶十二岁的时侯，他就能凭蛮力摔倒一头小牛。这是朱恩亲眼所见。

    梅耶并没有朝朱恩发脾气。他戴起帽子，朝门囗走去。

    “到我回家的时间了。”

    “哦，好的。克莱尔要是没事的话，让他和我一起去钓鱼。”

    “他得给山羊挤奶。再说，”

    “海瑟薇也不会允许他和你去钓鱼。她认为，克莱尔现在的年龄，应该努力追求他的牛仔事业。”

    “至于钓鱼，可以等他到了四十岁再学。”

    朱恩有自己的不同意见：

    “海瑟薇对克莱尔太严厉了。”

    “我不是从十岁就开始钓鱼了吗？也没有影响我的人生啊。”

    梅耶觉得这就是个笑话。朱恩要不是太懒散，又怎么会只能四处打零工，被雪莉和本杰明拿捏了一辈子呢。

    梅耶不想和朱恩争论，人生是否该努力的问题。他朝后挥了挥手，走出了警察局的大门。

    梅耶顺着路边慢慢朝家走去，以便自己有时间准备好面对海瑟薇的勇气。

    梅耶的家距离警察局并不远，他在城边的小河旁，为自己建造了一个拥有三个房间的小院。

    梅耶回到家时，天已经黑了。

    他走过马圈时，克莱尔照例在练习用套索套母山羊。母山羊并不难套，它总是一动不动地站在木桩旁。

    “你会吓着它的，那样你就没有奶喝了。”

    梅耶小时候没了父母。所以，他不知道父母该如何与孩子相处。他只得就事论事地教育克莱尔，作为他和继子之间谈话的开端。

    “它的奶水挺足的。”

    “我还给母羊准备了一筐青草呢，这是我下午从河边割的。”

    克莱尔和梅耶一边说着话，他提起挤奶桶跟在梅耶身后进了屋。

    小屋里面收拾得还算不错。夯实的泥地上，铺着木地板。家具也都是实木做的，被擦得一尘不染。

    迎娶海瑟薇时，梅耶本来想在客厅铺一块地毯。可是地毯太贵了，他作为警长一个月的薪水，居然买不下来一小块印度地毯。

    至于中国地毯，波特城最有钱的杂货店老板，也只舍得买一小块，挂在墙上作装饰品。

    海瑟薇已经坐在了餐桌旁，等待梅耶和克莱尔父子二人。

    桌上的银蜡台上，点着三根白色的蜡烛。蜡烛的火苗摇曳着，给屋子里的所有人和物，都染上了一层温馨的黄色。

    梅耶和克莱尔互相挤挤碰碰地朝厨房走去。

    海瑟薇用端庄的语调喊了声：

    “虫子！”
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