柜台前，沈草向沈父确认，“阿爹，外面的马车是我大哥的嘛？”

    沈父笑着点点头，要不是有生意要照看，他也想去后院看儿子。

    沈草立刻往后院跑去。

    “你家大郎从京城回来了？”熟悉的食客开口问道。

    沈父骄傲地点点头，眼眶有些红润，“是啊，回来了。”

    “大哥！大哥！”沈草人未到声音先到。

    沈辰停下手中的动作，站起身，看着堂屋大门口。

    沈草的身影映入眼帘。

    沈草看到了朝思暮想的大哥的身影，站在了门口，似乎在确认。

    等她确认无误后，立刻飞奔过去，冲入大哥的怀中。

    “大哥，我好想你啊！”

    “大哥也想你。”

    围在旁边的沈宛和沈庆不干了，两人也扑到沈辰的怀中，“大哥，我也想你。”

    “我也想你。”

    “好好好，大哥也想你们。”

    “来，让大哥看看你们这段时间没见，有没有瘦。”

    沈辰仔细打量着弟弟妹妹。

    “大妹白了些，个子长了。”

    “宛儿胖了些，个子也长了。”

    “大哥，我呢我呢。”沈庆蹦到沈辰面前着急问着。

    “庆儿长大了，都快和大哥一般高了。”

    “黑了，也更壮实了。”说完还拍了拍他的胳膊。

    “大哥，你看起来也壮实了一些。”沈草看着面前明显比离开时壮了一圈儿的大哥，眼睛红红地开口。

    沈辰低头看了看自己，“自从生了一场病之后，周太师就专门找人给我教一些拳脚功夫。”

    “让我好好锻炼，强身健体。”

    “别说，还真管用，我不仅吃得多了，而且你看，壮实了很多。”

    一旁的沈母看着孩子们相互关心，她眼角的有泪珠留下。

    她从怀里掏出手帕，擦了擦。

    沈辰和弟弟妹妹们打了招呼之后，走到沈母面前，跪了下去。

    “娘，孩儿不孝，未能在您身旁尽孝，让您挂心了。”说完给沈母郑重地磕了三个响头。

    沈母的眼泪更加汹涌，很快变得模糊起来。

    她赶紧将大儿子扶了起来。

    “快起来。”

    “草儿，快扶你大哥起来。”

    沈草赶紧扶起大哥。

    “辰儿，快让娘好好看看你。”

    沈母擦干眼泪之后，双手在沈辰身上摸索，仔仔细细地想要看看儿子这几个月的变化。

    她捏了捏沈辰的胳膊，“确实壮实了不少，周太师有心了。”

    “你刚刚说你生了一场病，如今可好全了？”

    沈辰点点头，“娘，你放心吧，早就好了。”

    “那就好。这一路上累了吧，我刚刚已经把热水烧上了，你去洗漱洗漱，赶紧休息休息。”

    “对对对，让大哥赶紧休息休息。”

    “不着急。”沈辰走向一旁不说话的小七。

    “你就是小七吧，我的弟弟。”

    小七看着面前这个有些陌生的大哥哥，轻轻点点头。

    沈辰摸了摸他的头，“我听大妹说过你的事儿，谢谢你啊，保护了她。”

    “很勇敢，合该是我们沈家人。”

    “这个是我送给你的礼物。”沈辰拿出一块玉佩递给他。

    “大哥，我不能要。”他摆摆手。

    “拿着吧，他们几个都有。”

    小七收了玉佩之后，原本局促的紧张有了些许缓解。

    一直以为沈大哥是个严肃的人，没想到也是如此温暖。

    分完礼物之后，沈辰去了浴房准备洗漱。

    厨房里，沈草开口询问，“娘，我今天怎么没见小桥啊？她出去了吗？”

    沈母突然察觉，似乎大半天都没见小桥了。

    “对啊，小桥哪去了？”

    “可能是出去玩儿了。”沈母想到之前没事儿的时候小桥就经常说出去玩儿。

    “娘，小桥经常出去玩儿吗？”

    沈母想了想，“也没有，就是最近不是快过年了，生意不是特别忙，她就偶尔会出去一两趟。”

    沈草听了沈母的话，若有所思。

    “怎么了？”

    “哦，没事儿，小姑娘正是玩儿的年纪，娘你也不要说她啊。”沈草怕沈母担心，就找了个借口圆了过去。

    晚上，沈草特意做了一大桌子菜给沈辰接风洗尘。

    “大哥，你一路辛苦了。”沈草端了一小碗面递给了沈辰。

    上车饺子下车面。

    晚饭的时候，小桥回来了，只是她眼眶红红的似乎是哭过了。

    可是，沈草问她，她说没事儿，就是看到沈大哥回来，自己也想爹娘了。

    沈草抱着她安慰了许久，也不再追问。

    翌日，正好遇到一年一度的大集。

    一大早，沈草就带着弟弟妹妹去赶集，谁料，他大哥看到他们出门，也和他们一同去了。

    “我之前一直读书，从来没逛过，今天我也和你们一同去感受感受。”

    说完，他从怀里取出一个荷包，给每人发了二十文钱零用钱。

    “耶！”小家伙们都高兴地蹦起来。

    沈草也是第一次赶集，而且还是一年一度的这种大集。

    集市上人山人海，十分热闹。

    为了防止他们走散，沈草特意交代每个人一定要手拉手。

    “阿姐，我要吃糖葫芦。”

    “买。”

    “一人一个。”

    “等等，你们慢点儿跑。”

    沈草和沈辰走在后面，看着蹦蹦跳跳的弟弟妹妹们，欣慰地笑了。

    “大哥，怎么样，赶集好玩儿吗？”

    沈辰看着热热闹闹，时不时还传出砍价声的集市，笑着回答，“还不错。”

    “百姓们安居乐业，每个人都对生活充满着希望。”

    “虽然贫苦，但父母兄弟都在身边。”

    “是一片繁荣景象。”

    “大哥，果然是读书人，看得角度就是不一样。”

    “我呀，只看到了这集市上货品种类繁多，价格实惠，确实得好好逛逛。”

    “有好多我都想买的东西呢！”

    “你呀！”沈辰看着大妹，露出欣慰的笑容。

    “大哥，这是不是你所想要追求的事情。”

    沈辰叹了一口气。

    “大妹你啊！”

    “是啊，为官者所追求的不就是这样嘛！百姓安居乐业，吃穿不愁。”

    “只是，哪有那么容易啊。”

    “我这次出去之后，看到了很多，新安县这样的地方，全国没有几个。”

    “有些地方的人连吃都吃不饱。”

    沈草声音坚定地开口，“大哥，我相信你，以后这样的地方一定会遍布整个大夏国。”

    “我相信你会实现。”

    沈辰怔怔地看着大妹，他从她眼中看到了信任，看到了光。

    很多年后，沈辰仍然记得那天早上大妹眼中的那道光。

    那是支撑他度过艰难岁月的唯一精神支柱。
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