崋军押着四千多俘虏来到河口店明军营寨西门两里外列阵，并没有急着攻寨，而是先劝降。

    一是劝降被俘明军将士，二是劝降营寨内的明军。

    河口店营寨虽然不如茶店的大，但地形却比较险要——周围本就是一片岛上山坡地，营寨恰好在坡地最高处，三面江水环绕，只有西面可以列阵攻城。

    然而西面地形比较狭窄不说，还高低不平。

    这种地势，若是明军坚守不溃，崋军要攻下来也得牺牲不少将士。

    在来河口店的行军途中，第八旅军政员谈亚军便尝试劝降被俘的王光恩。

    “我听说王游击也是义军出身，当今天下，大明败亡已成定局，何不转投我们崋部？”

    王光恩并非油盐不进的死心眼。

    历史上，他先后在高斗枢、徐起元的督抚下，于郧阳抵抗张献忠、李自成部两三年。

    到了崇祯十七年，因与外界音讯隔绝，和徐起元一起被吴三桂以大明平西伯的身份骗到营中挟持，才降了清。

    显然，他并非大明死忠。

    此时他冷哼了声，道：“你们不过占据了区区三府之地，大明却还有两京十三省，何来败亡之说？”

    谈亚军作为旅级军政员，是在刘升那儿上过政治课的。

    他闻言一笑道：“大明虽大，却早已腐朽——崇祯昏庸无能，不能识人，亦不能用人，还没担当，战事稍有不利，便问罪督抚，乃至下狱斩首。

    对待左良玉、辽西将门这类几成军阀的武将，却只知怀柔安抚，不敢忍痛拔除。其他忠心报国之武将，一旦没了兵马，便被他弃如敝履。

    北方各省，天灾兵祸连结，大明朝廷不赈济百姓，反横征暴敛，致使百姓起义不断。

    南方各省除天灾外，也有贪官污吏勾结士绅剥削百姓，把持地方。

    因此，这大明看似两京十三省尚存，实际能调动的兵马、钱粮相当有限。便如老病之虎，随时都会倒下。”

    王光恩见识不算多，却也能感觉到大明问题重重，日薄西山。听了谈亚军这番话，他竟下意识地点头。

    谈亚军继续道：“我们崋部则是乳虎，虽目前只有三府之地，可眼下就要拿下郧阳，承天、荆州、德安、黄州等地也是囊中之物。

    若战事顺利，今年说不定就能夺取整个湖广。倒时往西可取四川，顺江东下则可取江南。

    得了四川、湖广这两大粮仓，再拿下江南这税收重地，我崋部便可横扫天下，改朝换代！”

    其实被俘后，王光恩便有心投降保命，如今听了谈亚军这番话，便有了决定。

    他问：“我要是不降，你们可会杀我？”

    谈亚军道：“我们一般不会杀害被俘敌将，除非那人臭名昭着、罪大恶极。但若是不降，起码也要被罚作十年苦役。”

    “那我要是降了，贵部会怎样安排？”

    “被俘后若只是投降，需到我们的将官进修班学习，通过考核后方能得到任命，最低队官，最高营官。

    但若是王游击有立功表现，比如说替我们劝降他人，或是提供什么重要军事情报，将来职位自然会高一些。”

    王光恩对崋部的安排不太满意，却又觉得这样才真实，不用担心过后被随便找个理由砍了。

    于是点头道，“我可以尝试劝降高斗枢！”

    ···

    河口店营寨西门楼上。

    高斗枢看着外面的崋部大军及数千俘虏，神色凝重。

    旁边一乡兵头领道：“高道台，贼军该不会是想驱使俘虏攻寨吧？”

    高斗枢也有此忧虑，闻言一咬牙道：“告知将士们，若俘虏攻寨，不得手下留情！”

    乡兵头领听了一愣，但还是应“是”。

    外面的俘虏一部分出自王光恩部营兵，一部分则是江对面来援的营兵，并没有乡兵。不过，见高斗枢如此心狠，他多少有点心寒。

    此时营寨中明军士气极为低迷。

    因为王光恩阻敌失败，以及河对岸援兵被击溃的消息，已经在大营中传开了。

    如今听高斗枢下令不得对被俘明军留情，仍留在大营的数百营兵顿时鼓噪起来。

    不得已，高斗枢只能分出部分乡兵去弹压，才勉强没爆发内乱。

    这时，王光恩在几名崋部刀牌手的押送下，来到城寨百多步外喊话。

    “高道台！城外有两万多崋军，李万庆、李茂春派来的援军也被击溃。城困援绝，您还是降了吧？！”

    高斗枢怒骂道：“王光恩，亏我还以为你是忠义之辈，没想到转眼就投了贼！”

    王光恩道：“我只是不想寨中兄弟白白丢掉性命！寨中兄弟们都想想，你们死了家小怎么活？当真要为了这腐朽的朝廷赔上一家性命吗？！”

    寨中乡兵都是本地人。

    听了这话，想到他们战死后，父母妻儿可能的下场，都不禁忧心忡忡。

    高斗枢觉察乡兵们的情绪变化，很是后悔让王光恩说出了这番话，急忙下令道：“开炮！用虎蹲炮将这几个贼子轰死！”

    乡兵听了动作迟疑。

    王光恩和几个崋部刀牌手却是赶紧往后方撤去。

    高斗枢见乡兵迟迟不开炮，不禁拔出剑来，呵斥道：“不尊号令，你们是要造反吗？！”

    谁知他这个动作反而刺激了周围乡兵。

    好些个本就仇恨官府的乡兵都用兵器对准了高斗枢。

    便连一位乡兵头领都拔出刀来，沉声道：“高道台，你是个好官，我们不想杀你，降了吧！”

    相较大明多数官员来讲，高斗枢确实算是个好官，乡兵们不想伤害他，便一起喊道：“高道台，降了吧！”

    “降了吧！”

    听乡兵们反复劝降，高斗枢不禁满脸绝望，他用剑指着乡兵们想说什么，却什么也说不出。

    最终长叹一声，道：“罢了，罢了，你们本就没理由为大明赴死，降了便是。

    但我高斗枢身为大明臣子，岂能降贼？今失郧阳，唯一死尽忠而已！”

    说完便要挥剑自刎。

    却被旁边乡兵头领一下子抓住胳膊，夺了佩剑。

    很快，河口店营寨西门打开，就这样让崋军兵不血刃地拿下。

    当日，崋部两三万大军登陆汉江北岸，围困郧县县城。

    三轮炮击后，徐起元、李万庆、王光兴见城池难守、兵无战心，便开门献城，降了崋部。

    ···

    “拜见大帅！”

    郧县城外，刘升帅帐中，徐起元、李万庆、王光恩、王光兴等人一起向刘升行礼。

    “哈哈哈，诸位请起。”刘升笑着道，“诸位能明大义，献城归顺，避免了一场战争，很是令本帅高兴啊。”

    其实徐起元等人的投降给崋部带来的好处不止于此。

    目前郧阳巡抚王永祚自刎殉国，兵备道（按察使）高斗枢被俘，徐起元这个知府直接投降了，意味着郧阳府剩余地方有可能传檄而定！

    同时，徐起元的投降还刷新了降崋官员最高职位记录——以前降崋的官员职位最高也就是知州，如今则成了知府。

    不过此时徐起元等人还没回过神来，不知道该如何接话。

    刘升也不在意，问：“我军欲全取郧阳府，诸位以为后面还有何阻碍？”

    李万庆、王光恩等都看向徐起元。

    徐起元其实还有些不适应降臣的身份，但还时答道：“郧西、上津、竹山、竹溪四县知县皆庸碌之辈，乡兵也被抽掉了部分。大帅只需派遣两支偏师，取之不难。

    但房县、保康各有两三千乡兵，知县也熟知兵事，他们若不愿降，据险而守，便有些麻烦。”

    刘升点点头，问：“那徐知府可愿写几封书信，劝降各县知县？”

    徐起元一听连忙跪下，恳求道：“我宗族在北直隶，若有劝降书信流传出去，必至族灭，还请大帅体谅！”

    刘升道：“你怎么也是一知府，别动不动就下跪。此事我既询问你，便会尊重你的意见。你不方便，不写便是了。”

    “多谢大帅！”

    徐起元一脸感激地站了起来。

    他是涿州人，虽然妻妾儿女都随他上任郧阳，但宗族却在涿州。

    涿州属顺天府，离京师很近，参考崇祯过往的行为，若知道他降崋，真可能落个夷三族的下场。

    之后，刘升又跟李万庆、王光恩等降将聊了几句，便让几人下去了。

    这时马世敏问：“大帅可是有意让徐起元继续担任郧阳知府？”

    “不错。”刘升点头，“战后地方治理很重要，徐起元在任上官声尚可，又熟知民情，确实是郧阳知府的第一人选。

    但他既有顾虑，这郧阳知府的位置便不能给他了。

    我准备让第八旅军政员谈亚军转任郧阳知府，让徐起元改名任郧阳府同知，协助谈亚军处理民政事务。”

    “那李万庆等降将、降兵、俘虏大帅又要如何处置？”

    刘升一笑道，“这简单，全都送去襄阳府——降兵汰弱留强，重新编练为警备军，降将则送到将官进修班学习。

    至于俘虏，劳役改造三个月，再按规矩吸收入军中，或落户为民。”

    如今崋部对俘虏、降兵、降将的处理都已经形成一整套规矩，处理起类似的事情来便容易不少。

    马世敏如今已知道刘升用兵不重奇谋，喜欢以强大实力碾压对手，便尽力做些查缺补漏之事。

    说完降兵、降将的处理，他忽然想起一事，便提醒道：“大帅，明军副将徐勇率领数千人逃出茶店大营后不知所踪，不得不防。”
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