李国帆出自军中，也不是喜欢拐弯抹角的人，便道：“大王令各省举荐贤才，在下听闻李公之名，颇为仰慕，故特来请李公出仕我大崋。”

    如今崋部官方文书中虽然仍自称“崋部”，但文武官员、治下百姓皆认为崋部迟早取代大明，改朝换代，故私下里多改称“大崋”。

    ‘果然是来者不善啊。’李邦华心道。

    李国帆登门一自报身份，他便有预感，崋军多半要逼迫他仕崋。

    只是不知会以什么手段。

    高官厚禄利诱？甚至再加上以亲族、后代前途胁迫？

    想到这里，李邦华心不由沉了下去。

    他眨了下眼睛，道：“阁下该知道，老朽本是大明南京兵部尚书，虽是在家守丧，却仍算是大明臣子。既仕大明，如何仕崋？”

    李国帆道：“崇祯皇帝昏庸无道，大明朝廷腐朽不堪，我大崋革鼎，取而代之，乃是顺天应民。

    如此形势，李公为了天下苍生，难道不该助我大崋一臂之力吗？”

    李邦华面无表情地道：“老朽年老体衰，此前本就准备致仕养老，即便是想为天下苍生做点事，也是有心无力。阁下就不要再劝了，还是请回吧。”

    说完这话，李邦华颇为紧张。他认为，到了这一步，李国帆看“软的”不行，多半要威逼利诱了。

    谁知李国帆却一叹，“那真是可惜了——希望李公保重身体，能够看到我大崋是如何令这神州大地变成太平盛世的。”

    随即起身向李邦华一拱手，道：“告辞。”

    李邦华微愣。

    心道：这就完了？

    预想中的以高官厚禄诱惑，以亲族后代胁迫呢？

    李国帆却已经走了出去。

    侯峒曾起身欲走，最后却又转身道：“李公才华，朝野皆知，大明不能用，以致于蹉跎年老。

    可我看李公身体尚且康健，难道真就甘心才能抱负埋于黄土吗？还请李公慎思之。”

    待侯峒曾也离开，李邦华才勉强回过神来。

    实在是李国帆浅尝辄止的劝说，令他莫名难受。

    甚至忍不住想：莫非我李邦华在刘崋那边并没那么重要？所以对方才随便劝说一二，毫不勉强？

    李邦华还没想清楚这个问题，便见一家仆匆匆跑过来，满脸怪异地道：“老爷，村里的崋军大部分都撤了，只留下了一哨。”

    崋军也撤了大部分？

    我李邦华在崋军那里的重要性果然下降了吗？

    得到这一推论，李邦华心中莫名有些失落。

    再想到他一身才能，要在吉水这小地方埋没，便生出一种很不甘心的感觉。

    ···

    南京。

    南郊。

    阎应元正在跟一群明军俘虏在修整路面。

    南直隶各府县像他这样被崋军俘虏却不愿降崋的在职官吏，都被罚作苦役，送来南京统一管理。

    阎应元原本以为苦役多半和奴工差不多，崋军很可能会将他们往死里用，平日里多半还要以鞭子抽打，并进行各种威胁。

    总之会过得很惨。

    因为大明将罪犯流放只某地为役，若背景不够硬，没有人脉关系，就会被当做奴役使用，过得很苦不说，还朝不保夕。

    所以，最初他甚至做好了寻机逃跑的准备。

    令他没想到的是，他的母亲、妻儿、妹妹也被送到南京这边来安置——并非是当苦役，而是在苦役家属营地中做些杂务。

    更令他没想到的事，崋军对待苦役并不像他预想的那么残酷。

    一日有三餐，虽然都是粥，菜也都是水煮，但多少带了点油星。不能管饱，但也不会太饿。

    这比之他往日在家中、任江阴典史时的饭食，自然是差远了。

    但阎应元并非没有见识的人——当年他从通州携带家眷南下任职，一路上可是见识过不少凄惨犹如地狱的景象。

    饥民吃草根、树皮、观音土只是寻常，更恐怖和令人难受的是，一些饥民易子而食，市集之中人肉贱卖，为了对抗饥荒，很多百姓都变得人不人鬼不鬼。

    若是让这些饥民知道崋军苦役一日能有三餐，怕是会争抢着来给崋军做苦役。

    除此之外，崋军还有一项令阎应元大为震惊，乃至暗呼“无敌”的手段。

    那便是定期派遣军中的“军政员”，来给苦役们“上思想课”。

    一开始是讲些有趣的小故事，并顺带教苦役们认识些字。就连他，都因为识字，被任命为苦役中的代课教师，饭食、住处等待遇都有所改善。

    军政员来了几次后，取得了苦役们的初步信任，便带着苦役们开“诉苦大会”。

    让苦役一个个讲述各自遭遇的苦难经历，逐渐打开苦役的内心，甚至让苦役们视军政员为知己、老师。

    每次诉苦大会开完，军政员就引导苦役们进行总结，寻找让大家受苦受难的原因。

    并且最终都指向一个方向：大明皇帝昏庸无能，朝廷腐朽不堪，官场黑暗，吏治腐败。皇帝、朝廷、地方官吏的不作为，是造成大家苦难的根本原因。

    而要解决大家的苦难，就要推翻大明朝廷的统治，建立新朝！

    到了新朝，才有新气象，大家的苦难才有可能结束。

    每次开完诉苦大会，阎应元深想一番，都觉得崋军可怕又可敬。

    可怕的是，崋军除了有几十万能征善战的将士，还会利用这种方法，陆续将许多俘虏、苦役也都转变成新的崋军将士，乃至对崋部的拥护者。

    可敬的是，崋军并非单纯是为了少数人的富贵而打天下，而是为了结束乱世以及百姓们的苦难，建立一个和平安乐的新朝。

    于是，阎应元对做苦役不再抗拒，也不再想着逃跑——事实上，有一家子人在，他也难以逃跑。

    他开始认真做事。

    白天跟着苦役们卖力修路、修桥、修沟渠，晚上则会借着火光，教授苦役们识字。

    哪怕一晚上只能教几个字，也让他觉得，这份“差事”比当大明典史都有价值。

    这天晚上。

    阎应元做完教苦役们识字的工作，便回到了营中住所，一处独立帐篷。

    由两个帐篷构成，母亲和妹妹一座，他和妻儿一座。

    阎应元家以前也算小地主，有家仆、有佃农，日子过得很不错。眼下条件，对他们一家人来说，当真是简陋艰苦。

    但相较于那些十人睡一个帐篷的苦役来讲，已经算是很不错的条件了。

    见妻子已经烧好了热水，阎应元正准备洗澡，却被母亲叫住。

    “应元，你过来一下。”

    阎应元走进了帐篷，问：“母亲可是身体不舒服？”

    条件简陋、生活艰苦，阎应元最担心的就是老母身体。

    阎母摇头，“这点苦不算什么，我身体还行。”

    “那母亲有何事？”

    阎母叹了口气，道：“应元啊，我知道你心中把忠义看得比性命还重要，这本也没错。

    但这些日子想必你也看到了，崋军并非以前朝廷所宣说的可恶流寇、反贼，而是真正的义军。

    别的不说，在崋军治下，苦役都能比大明很多老百姓过得好。所以，我们真没必要反对人家。”

    阎应元听完苦笑，“母亲，孩儿没想反崋。”

    阎母闻言松了口气，道：“那就好，那就好。”随即稍稍犹豫，还是道，“我儿是有本事的人，崋军若建立新朝，必有用人之处。若那军政员再来劝降于你，可莫要再犟下去了。”

    阎应元也叹了口气，点头道：“孩儿知道了。”

    随着对崋军了解越多，他确实不想再犟下去了——再犟就成了沽名钓誉之辈了。

    再说了，看老母、妻儿、妹妹受他牵累过这般简陋、艰苦的日子，他心里也愧疚得很。

    次日早上。

    阎应元喝了两碗稀粥后便准备跟苦役们一起出工，却见一骑快马奔入营中，大声询问管理的崋军军官：“原江阴典史阎应元可是在这营中？”

    “在。”

    军官回答了，便让人将阎应元叫过去。

    阎应元发现，来人似乎也是一名崋军将士，但看甲衣、兵器、坐骑以及精气神，应是精锐中的精锐。

    来人问：“你便是原江阴典史阎应元？”

    “是。”阎应元不卑不亢地答道。

    来人道：“我是大王侍卫，奉命传你入宫觐见。”
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