牛二曾与苏小朵约定，待省考结束后，一同去拜见他的师傅。之后，苏小朵便随他前往京城的崇学院，陪他一起进修两年。

    按照朝廷旧制，中举之人需进入崇学院学习为官之道，为期两年，之后可选择外放做官或继续参加京试。入京试者可留京，于六部任职。

    牛二和苏小朵历经数月，往返边关，恰好赶上“崇学院”开学之期。

    因牛二需在“崇学院”学习，一待便是两年，故眼下必须寻一处住所。当日，他们入住客栈，听闻一宿便要一两银子，牛二不禁咋舌。

    好在这一路的吃穿用度皆由熊百里承担。熊百里出身河西世家，富贵人家，家底殷实，为人颇爱享受，自然不会亏待自己。

    然而，长期住客栈多有不便，众人商议后决定在附近租间屋子。次日，熊百里便已租好房子。

    此房位于崇学院不远处，原是前朝某位大官的府邸，如今待售。因价格高昂，暂无人问津，便先租了出去。

    这座租住的府邸位于崇学院不远处，周围环境清幽，绿树成荫。

    府邸占地面积广阔，庭院中有假山池塘，亭台楼阁，错落有致。

    屋内的家具一应俱全，且都是用上等的木材打造而成，做工精细，雕刻着精美的图案。

    虽是租房子，租金也是很高的。熊百里嘟嘟囔囔的道：“京城里面什么都好，就是东西忒贵，你知道不？”

    同样一样东西，价格都是其他地方的好几倍。你知道不？

    不过东西倒真有不少的好东西，就比如说我们昨天，饭店里面吃的菜倒真好吃，你知道不？”

    众人对熊百里的唠叨早已习以为常，苏小朵却兴奋异常。

    苏小朵一走进这座府邸，脸上就洋溢着幸福的笑容。她欢快地在庭院里跑来跑去，像一只自由自在的小鸟，一会儿摸摸假山，一会儿看看池塘里的鱼儿。

    她将这里视为自己的家，开心地在整个院子里跑来跑去，对一切都充满了新鲜感。

    她的眼神放光，她已经开始想象着未来在这里的生活，充满了对美好生活的期待。

    跑累了的苏小朵，正欲收拾屋子。

    熊百里连忙阻拦，拍着胸脯说：“师娘，这么大的房子，您就算收拾个十天半月也收拾不完啊！您就安心当这府邸的女主人。等明日，我去集市上买几个伶俐的丫鬟仆人回来，以后这些粗活就交给他们。您啥也不用干，等着享福就行啦！这都是徒弟我孝敬您的！”

    自此，这些家事便全交由熊百里和苏小朵打理。

    次日清晨，牛二收拾妥当，便去拜会宰相薛文正。

    来到薛文正的宰相府门前。只见宰相府气势恢宏，府门高大而庄严，门前矗立着一对石狮，栩栩如生，尽显威严。

    府墙高大厚实，朱红色的大门镶嵌着金色的门钉。

    牛二通报说：镇西关将军冯岳，特地派人前来，拜见宰相大人！

    宰相薛文正，他身姿挺拔，气质高雅。他的目光中透着睿智和果断，仿佛能洞悉世事。

    他的言行举止都流露出一种沉稳和自信，让人不禁对他心生敬意。

    见到薛文正之后。牛二呈上了冯岳将军给宰相薛文正的私人书信。

    至于弹劾张参将的奏章和证据，人都已经杀了，还要那些东西干嘛？牛二提都未提，仿佛根本没有这件事一样。

    薛文正读罢来信之后，神色怅然，只是轻轻的叹息说道：冯岳将军受苦了。冯岳将军真乃是我国家栋梁也！

    简单的又询问了一下牛二的情况，听说牛二即将到“崇学院”报名，想到他给冯岳将军带信而来。随手写了一个手札给他，上书能够多多关照云云！想到他以后在朝为官。倒是可以成为我宰相派的人。

    牛二又拜访了他的老师吴向文，就是那个取他为秀才榜首的吴向文，吴县令。他三年期满后，通过运作又回到了京城。依然干着《风闻司》的老本行。

    吴县令曾经取牛二为秀才榜首，又给牛二取名牛安，字如意。是牛二人生中的第一个贵人。于公于私，牛二都要来拜访一下他的。

    牛二满怀感激之情，寻觅到了吴向文的府邸。那是一座小巧而雅致的院落，门口的招牌虽略显陈旧，却散发着一股清雅的气息。

    牛二轻叩门扉，心情激动不已。门开之际，他一眼便认出了站在门口的吴向文。

    牛二赶忙行礼，恭敬地说道：“吴大人，学生牛二拜见。”

    吴向文惊喜万分，赶忙扶起牛二，亲切地说道：“不必多礼，快快进来。”旋即赶忙询问牛二为何会至此。

    牛二简要地回答了一番。他言及中举后赴京城崇学院深造两年，近日即将报到。

    今日前来，专程拜见先生。牛二凝视着吴向文，眼中闪烁着感恩之情。他诚挚地说道：“先生，若非当年您的提携，学生何来今日之成就。您不仅取我为秀才榜首，还为我赐名牛安，字如意，此等恩情，学生没齿难忘。”

    吴向文微笑着摆了摆手，谦逊地说：“牛二啊，你本就才华横溢，我不过是锦上添花罢了。如今见你意气风发，我亦深感欣慰。”

    牛二与吴向文相谈甚欢，期间吴向文听闻牛二即将到“崇学院”报到学习，亲自给牛二又写了一份手札，上书能够多多关照云云！甚至允诺：等几日要把牛二引荐给福王陛下，这对牛二以后的前程大有裨益。

    牛二紧接着要去拜访的是牛郎中，就是牛家村牛大善人的堂兄，牛星洲的叔父：监察御史郎中，牛阳杰。

    牛星洲在和牛二在省城分别之后，和管家直接来到了京城，住在了牛郎中家。千叮咛，万嘱咐，牛二到京城后一定要来找他。

    牛二怀揣着些许紧张与期待，来到了牛郎中的府邸前。他回想起与牛郎中的唯一一次见面，那是在牛家村，牛郎中威严而又不失亲和的气质给他留下了深刻的印象。

    他深吸了一口气，平复了一下心情，然后轻轻叩响了门扉。

    不一会儿，门内传来了通报的声音，一个门房过来询问有什么事情？牛二说明了来意之后，门房进去请示。

    但过了好久，并未有人请他入内……
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