距马头城西南十五里，乃是连接曲阳之路上要道，有一亭，因旁边有一片浓郁的竹林，人称之为竹亭。

    日中时，鲁肃和雷绪所领人马，方至竹亭，就看到连绵人马于侧等候，为首男子，器宇轩昂，持佩剑，头戴高冠，气势无二，可不正是吴侯孙策？

    鲁肃同雷绪临前，方下马，孙策就主动迎上前去，当先握住鲁肃双手，叹道：“淮南之胜势，多赖子敬之谋也！若无子敬，何以安哉？子敬乃国士也！”

    《左传·成公十六年》载：苗贲皇在晋侯之侧，亦以王卒告。皆曰：‘国士在，且厚，不可当也。’

    而春秋战国之内，能被称作“国士”者，有鲁仲连！

    汉太史令司马迁所着《史记·鲁仲连邹阳列传》载：鲁仲连者，齐人也。好奇伟俶傥之画策，而不肯仕宦任职，好持高节。

    便是李唐时期，谪仙人李白，更有写十多首诗，来表赞对鲁仲连的敬仰。

    孙策这番感慨，乃是发自内心，而一句“国士”，将其比作“客游赵国、智退秦军”的鲁仲连，足以让鲁肃感怀肺腑，便觉自入淮南，两旬多的时间里，所有作为，都有种值得之感觉。

    “君侯谬赞，肃能入淮南，而请雷君、陈君等，共谋大事，为天下苍生计，诚因君侯所虑之深也！”

    鲁肃年纪也只是比孙策大几岁，正是壮年之时，道此言时，不觉有泪光闪烁。

    问世间，常有千里马，但少伯乐，而今来看，吴侯于之重用，才有今日之功，可以言，吴侯乃是他鲁肃之伯乐也！

    旁边的雷绪，梅乾等同行而来的袁术旧部将领，见此场景，相视一眼，不仅为孙策的气魄所摄，更感受到了孙策于人才之敬重。至于扬州盛传，江东小霸王不尊重士人之谣言，不攻自破。

    能安定江东，安定扬州者，恐怕也只有江东小霸王孙策才能做到！

    许天命如此！

    同鲁肃短暂交谈，孙策并没有冷落其他几人。

    他首先来到了长相看去高大的雷绪面前，之前淮南来信里，于雷绪等人容貌，都有介绍，故虽是初见，但孙策第一眼就认了出来，面带笑容道：“雷君明事理，通晓大义，又善治兵事，我在江东时，就有闻雷君大名！今江东能有雷君，共同匡扶天下，乃是我孙策之幸，江东之幸，亦是天下之幸哉！”

    孙策一言，就将雷绪归附的意义，放在了苍生上，寻常将领听去，早就激动万分，俯首下拜。

    但雷绪到底老成一些，为孙策夸赞，其躬身抱拳道：“雷某等，晓通君侯大名，亦知君侯为天下而动，故愿随君侯安定地方，而使黔首百姓少疾苦……”

    雷绪顺着孙策的话道言，他因出身，于穷苦人生活最是熟悉，此间一言，也是发自内心。而当年曹操徐州所杀，泗水为之不流，更让同为亲历者的雷绪心中难宁，所以一直不愿意全心归附于曹营。

    孙策两手将雷绪扶起，道：“雷君有勇武，更有仁慈忠义，《老子》言‘大道废，有仁义，智慧出，有大伪，六亲不和，有孝慈，国家昏乱，有忠臣。’，今汉天子为曹操囚禁于许都，正是有雷君这般仁义之士，天下才有未来和希望！”

    雷绪之后，梅乾，外有同来的陈兰长子陈锐等所有投效将领，借助此机，孙策全都一一慰问之。

    他没有高高在上，更多给人一种亲近和礼遇之感。

    但没有任何一个人，敢小瞧那个英武身姿！

    吴侯孙策，少年扬名，与名士周瑜等人为友，名动江淮，百姓唤作“孙郎”。尚不及弱冠，东渡大江，五载而定扬州大部，一统江东，创立基业。因其性情为人，投效者趋之若鹜……

    自北上，征讨陈登以来，全战全胜，不过月许就已抵达淮水中部，且将同曹军迎来决战，而迎汉天子！

    这等所为，于雷绪、梅乾等人看去，自是需要仰望之，更有种参与天下大势中的豪迈和激昂！

    同日。

    马头城的官舍内，一场无酒小宴，为汇合的鲁肃等人而设。

    孙策以茶代酒，爽朗大笑着，同鲁肃、雷绪等人，畅谈兵事，还有淮南治理问题，他妙语连珠，仔细想去，却又发人深省。

    宴席散去后，于堂舍之内，连夜又商讨了下蔡之军情，也是寿春东北三十里，最后一处防御要塞。

    若得取下蔡，则可顺着夏肥水，兵入汝南。同时，夺得寿春后，可从颍水分两路而上，这于江东水师之进取，意义重大。

    针对孙策的一些忧虑，归营之鲁肃，也给不一样的建言。其中，鲁肃亦认为，曹操趁着袁绍于北方休整之际，率精锐骑兵来汝南的可能不小。

    借以江东的前方大胜之态，曹营许是希望江东水师能困在寿春，故此，鲁肃建言，防备曹军从北面偷袭以外，加强好同汝阴和合肥的两路联系，尽快掌控好淮水一线，立足于不败之地。

    ……

    寿春。

    兴平元年，袁术于此建号，寿春成为淮南郡郡治所在。

    去岁，袁术死后，曹操得取寿春，以之复为九江郡郡治。

    其地处于淮水中游南岸之所，乃是重要的军事重镇。

    眼下，则是曹营于淮南之大军的驻守之地，不仅有撤退于此的刘馥，更有曾广陵败逃至此的陈登，外有大将蔡扬等人，助力协防于此。

    整个寿春，含下蔡一带的兵力，合计有一万三千，含从淮阴开始，败逃至此的兵力。

    其中水师人马不足三千，余者多为步卒。

    步卒之内，以蔡扬所领至此的四千精锐为主，这也是原本用来防守许都的一路人马，后调集来寿春协防，并同满宠、李通共作应对来犯的江东水师。

    关乎接下来的战况，如何守住寿春，配合司空曹操的行动，于寿春众人中，实际是有不小分歧的。

    其中蔡扬主张的是，主动出击，陈登则是打算诱敌深入，静待北面人马到齐，刘馥之想法则同陈登一致，且想着以寿春、下蔡，连同淮水北岸的关城，构建稳妥防御计划。凭此进一步瓦解江东来战的高昂士气，为司空曹操主力来战，一举得胜，打好根基。

    此中比拼的乃是耐心，且以江东内部之患，时间当在朝廷！

    而当攻取曲阳的鲁肃，同孙策于当涂会师消息传来后，蔡扬第一时间有些坐不住了！
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