祖岭看向身旁亲信，沉声道：“那岭北山越的大首领荆虎是个贪财之人，此番你去借兵，直言若能击退来犯楚军，本帅愿将这紫金洞内一半金珠银货送与他，若能攻下太和府城，城中库府所存金银粮草，我岭南山越只取其中三分之一，其余尽数归他荆虎。”

    说着，他看向面露不满的一众首领，道：“诸位此战的损失，我紫金洞尽数包圆。我这紫金洞中剩下的那一半金银珠宝，想来足够赔偿各位了。”

    这数年来，在祖岭的领导下，紫金洞成了岭南山越中最富庶的洞窟，没有之一。

    听到祖岭答应用紫金洞的剩余财货来补偿自己的损失，大家自然是没有什么异议。

    名为“祖丰”的亲信将领听到祖岭这般说，心头也是一惊，但却没有开口劝戒。

    因为他知道，自家首领想来不做赔本的买卖。

    如今他这么说，自然是有他的道理。

    于是，他不再多言，只是半跪于地，恭敬说道：

    “属下定然不辱使命！”

    祖岭欣然点头，道：“好，速去速回，我在洞中等你的好消息。”

    那亲信将领在紫金洞里稍作休息，便带上几名随从，朝岭北而去。

    这边厢，秦良玉率领白杆精兵，押着俘虏回返营寨，来见赵云。

    帅帐之中，秦良玉一脸羞愧的对赵云道：

    “大帅，末将辜负了大帅的信任，没能擒获那贼酋祖岭。”

    赵云和刘仁轨对视了一眼，纷纷摇头笑了起来。

    赵云起身，亲自将秦良玉扶了起来，安慰道：

    “秦将军此言差矣，这世间之事，岂能事事尽如人意，不过是尽人事，听天命罢了。将军未能擒获祖岭，只能说他命不该绝。”

    听到赵云这番话，秦良玉脸上方才露出了笑容。

    “大帅，此番末将领兵俘虏三千余蛮兵，还请大帅示下，这些蛮兵应如何处置？”

    赵云笑道：“自然是等到明日，将他们尽数放归。”

    秦良玉闻言，顿时愣在了原地。

    好不容易把这些蛮兵俘虏了，现在又要把他们放回去，那么今天这一战的意义又是什么？

    看到秦良玉脸上疑惑不解的表情，刘仁轨笑着替赵云解释道：

    “此事是刘某和大帅一道的决定。至于为何这般做，原因也很简单。秦将军莫要忘了，这祁阳府的旱灾还没有结束呢。在那么多灾民需要安置的同时，腾出粮食来供应我军已是颇为不易。如果还要负责这些俘虏的日常饮食，那根本是无法实现的。到时候，单单粮草的压力，就逼得大帅不得不撤兵。因此，才有了把这些蛮兵放回去的决定。”

    林冲也在一旁道：

    “秦将军或许还不知道此战我军抓了多少蛮兵俘虏，那可是足足万余人呐！我军人数较少，这么多俘虏在手上，万一闹事，那也是个大麻烦。”

    秦良玉听罢，终于明白了这么做的缘由。

    她也不是不通政务之人，几乎没有思索，便道：

    “若是这样说，那末将也可以理解。只是还请大帅在放那些蛮兵离开前，告知他们我大楚之仁义，好让他们感念我大楚之恩德，不与大帅为敌。”

    赵云颔首道：

    “秦将军所言，也是本帅心中所想。”

    秦良玉抿嘴一笑，不再多言。

    第二日清晨，赵云让一万五千余俘虏好酒好菜吃罢，又以好言抚慰，这才将其尽数放回。

    蛮兵感念赵云恩德，发誓此生不与大楚为敌，方一一拜谢而去。

    林冲望着一名名蛮兵消失在山林间，不由笑道：

    “只要这些蛮兵不与大帅为敌，那祖岭手中兵力便少了大半，大帅想要平定山越之乱，也能简单几分。”

    一旁的刘仁轨插言道：

    “林将军差矣。我军虽大败山越，但山越性情悍勇，又不服王化，刘某观那祖岭，也是一野心勃勃之人。此番大败，定不甘心，日后必会卷土重来。大帅想要彻底平定山越之乱，恐怕还要费上一番周折。”

    林冲愣了愣，恍然道：

    “刘参军所言甚是，倒是林某太过乐观了。这些山越，野性颇大，仅凭一战，恐怕也难让其心腹口服。想要达成陛下的目标，将这些山越尽数化为大楚之民，恐怕不是一日两日的功夫。”

    赵云道：

    “林将军莫要担忧，先前一战，我军已将山越精锐击溃。山越士气大降，真想要和刘参军那般卷土重来，恐怕会借助外力。”

    刘仁轨点头道：

    “大帅所言不差，刘某昨夜让人询问数十俘虏，方才得知，这太和岭中山越，也是分南北的。我等昨日击败的，乃是岭南山越。祖岭所属的岭南山越已被我军一战打残，他若是想要复仇，也只能向岭北山越求援了。”

    说到这里，刘仁轨眼中流露出几分忧色来。

    “只是，卑职听那些俘虏说，他们往日和岭北山越也常有摩擦，但却是胜多败少。看来那岭北山越的实力，比祖岭这一支还要强上许多。”

    赵云闻言，却是有些不以为意，从容道：

    “参军怕是多虑了。以我军之精锐，携大胜之势，哪怕岭南岭北两支山越合兵一处，本帅也无所畏惧！”

    对于自己和麾下将士的实力，赵云有着绝对的自信。

    刘仁轨没有多言，只是随口道：

    “话虽如此，只是大帅还需多加警惕。山越狡诈，以防他们在这山林中设伏。”

    赵云微微点头，欣然接受。

    祖丰翻山越岭，跋山涉水，紧赶慢赶，终于在三日后，找到了岭北山越所在。

    “来者止步！”

    看到有陌生人向营寨走来，守在寨门前的几名蛮兵抽出武器，口中喝道。

    祖丰止住脚步，看着眼前的山寨，心中终于松了一口气。

    虽然他并不知道对方首领是否会答应他们的要求，但是，此刻已经顾不得那么多了，首领还在等着自己的好消息呢。

    “我乃岭南山越使者，前来求见你家荆首领，还望各位通融一下。”

    表明自己来意后，祖丰将一小袋珠宝悄悄塞到守门蛮兵手中。

    掂了一下分量，几名蛮兵看向祖丰的目光变得和善了许多。

    这汉子，倒是懂一些人情世故的。

    “你且在这里等着，我们进去通报我家首领。至于他见不见你，那就不是我们这些小卒能够做决定的。”

    祖丰拱手陪笑道：“多谢诸位，不管此事成不成，这袋碎银子权当是给诸位的谢礼了。”

    这汉子，比自己想得还会事！

    带着这样的想法，一名蛮兵转身进寨通报去了。

    不多时，他从寨中出来，上下扫了祖丰一眼，道：“走吧，我家首领说要见你。”

    于是，祖丰便在他的带领下，进了山寨，来到正厅之中。

    进入正厅，祖丰便看到正厅中央，那铺着虎皮的座椅上，坐着一位身材高大，目光锐利的中年男子。

    此人，正是岭北山越的大首领，荆虎。

    面对荆虎，祖丰的态度愈发谦卑，道：

    “在下祖丰，乃是岭北山越大首领祖岭麾下，见过荆虎首领。”

    他很清楚，自己此来，是有求于人。若是因为自己态度问题把事情搞砸了，那么回去后，祖岭绝不会轻饶自己。

    听到祖丰的话语，荆虎嘴角一咧，嗤笑一声。

    “祖岭那厮也能当上你们岭北山越的大首领？岭北山越真是越活越回去了！”

    对于荆虎这毫不掩饰的嘲讽，祖丰哪怕心中再愤怒，也不敢表露出分毫来。

    他隐隐约约从荆虎身上感受到一股强横的气息，让他不敢轻举妄动。

    他甚至有一种感觉，如果这荆虎全力出手，恐怕自己连三个回合都撑不下来。

    然而，不等他开口，荆虎继续道：

    “这无事不登三宝殿，祖岭派你前来，想必是有事相求。说说吧，到底是什么事情？”

    “我家首领此番派在下来此，便是商议借兵一事，望首领能够答应。”祖丰连忙说道。

    荆虎闻言，却是冷哼一声，没有开口。

    军队何等重要之地，怎么可能轻易外借。

    不过荆虎也并非是顽固自守之人，他也是想要看看，祖岭到底是什么个想法，心中有什么打算。

    若是最后，发现有利可图，他自然能够答应下来，若是不成，那自然是另当别论了。

    他想要听一听祖丰的解释或者说要求。

    祖丰也是明白这一点，若是连事情都不给人家讲清楚，人家凭什么相信自己呢？

    于是乎，祖丰开口道：“荆首领，岭南山越与岭北山越，本是一族而来，如今岭南山越依然是在楚军之攻势下，危在旦夕。覆巢之下，焉有完卵？若是祖首领战败，恐怕楚军的下一个目标，就是荆首领所统领的岭北山越了。”

    荆虎目光一闪，却没有多言，只是笑道：“我岭北山越居于深山老林之中，常年不与楚人打交道。我等不去招惹楚人，楚人又怎会无缘无故大举进犯？”

    说到这里，荆虎扫了一眼祖丰，玩味的说道：

    “本首领倒是觉得，那楚人在消灭尔等之后，恐怕会退去也说不定。”

    他就差说一句，你们尽管打，自己只是吃瓜看戏的了。

    祖丰一愣，脸色有些发白。

    他完全没想到，这荆虎竟然打着坐山观虎斗的心思。

    祖丰的语调顿时急促起来。

    “荆首领，此言大谬。这些楚军乃是穷凶极恶之辈，他们进剿我山越，是为了壮大丁口。若是荆首领这般想，恐怕到了大祸临头，犹不自知啊！”

    为了骗对方出兵，祖丰只得扯起谎来。

    只是他不知道，他这番话，却是说对了一大半。

    荆虎身体前倾，双眸盯着祖丰，一字一句的问道：

    “嗯，你，这是在威胁我荆虎么？”

    感受到从荆虎身上传来的压力，祖丰微微色变，忙拱手道：

    “荆首领说笑了，祖丰不过是据实而言，何曾威胁过首领半句。不过，我家首领知道出兵一事事关重大，但只要荆首领答应出兵，只要击退楚军，我家首领愿意将紫金洞中一半财物拿出来劳军，若是荆首领能帮助我家首领攻下太和城，那么城中库府所存金银粮草，我岭南山越只取其中三分之一，其余尽数归荆首领。”

    哼，这才对嘛！

    听到祖丰终于说到了实处，荆虎心中方才略感满意。

    拿什么道理大义就想让我出兵，简直就是笑话！

    不过，听罢开出的条件，荆虎微微有些动容。

    “此言当真？”

    不得不说，这条件确实是让他心动。

    不说拿什么太和城，祖岭那厮紫金洞中的财货，他可是眼馋许久了。

    如今愿意分他一半，足以说明此时那厮的窘境了。

    见对方有些心动，祖丰微微松了一口气，拱手道：“荆首领面前，在下岂敢有半句虚言！”

    祖丰的爽快，颇有些出乎荆虎的意料。

    他完全没想到对方竟然一点都不讨价还价，就这么直截了当的承认了下来。

    但这又进一步说明，岭南山越的处境极其不妙。

    看来自己想要拿到这笔财货，恐怕还要多费上几分力气啊……

    想到这里，荆虎沉吟一番，方道：“既然你家首领有这般诚意，那么此事倒是可以考虑一二。”

    见荆虎终于松口，祖丰悬着的一颗心终于落了下去。

    只要对方答应出兵，那什么都好说了。

    片刻之后，荆虎一拍扶手，道：

    “也罢，既然你家首领这么爽快，那我荆虎也就不矫情了。我麾下有三万刀牌军，乃是身经百战之辈。此次，我便领着这三万刀牌军去支援你们吧。不过，丑话说在前面，本首领最恨骗子。若是你方才所言有半句不实之处，我便联合楚人，一道灭了尔等！”

    荆虎说到最后，已是声色俱厉。

    祖丰拱了拱手，没有多言，他知道荆虎真敢这么做。若是放在以前，岭南山越巅峰之时，荆虎虽然实力更强，却是未必有底气来灭了他们。

    可是如今，岭南山越元气大伤，若是荆虎真要搞事，他们恐怕也是无力抵挡。

    祖丰不由得在心中暗叹一口气，难道现在他们已经沦落到如此地步了吗？

    但无论如何，还是要先解决掉近在咫尺的危机，至于其他，日后再说。

    只要荆虎能够领着这三万刀牌军击溃楚军，那么这些代价都是可以接受的。
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