风急雨狂，老板娘打的灯笼左摇右晃，微弱的火光在黑暗中缩成一团。

    王文走得急，忽撞到了什么东西，胸口一阵痛，这时一道霹雳打过，他看清楚是一口停在院子里的棺材，吓了一跳，道：“喂，这里早就不是义庄了，怎么还把棺材放在院子里，晦气。”

    老板娘指了指东院两间房，道：“这是周家寡妇死了丈夫，带着儿子扶灵回乡。”

    王文道：“说附近没人，怎么今天人倒多了。”

    老板娘笑道：“是啊，托这场大雨的福，说来奇怪，他们早上出去之后就一直没回来，或许是雨大了，在什么地方躲雨吧。”

    进了房间，黄芪把门窗都关好了，倒了杯水，笑道：“灵芝，你一天都很少说话。”

    灵芝道：“我和他们不熟，没什么好说的，这里阴冷潮湿，有些古怪。”

    黄芪道：“住的差也无所谓，就是吃的也差，现在我真有点想念酸野的味道了。”

    二人说着闲话，忽有人敲门，道：“黄公子，阿力的身子烫的很，请你再去看看。”

    是阿胜的声音，黄芪朝灵芝道：“我去去就来。”

    路上问起阿力的情形，阿胜也说不出什么，只说吃完饭上楼，发现阿力人虽然醒了，但神智不清，不停的要水喝，后来一摸，身子像炭烧一样的烫，这才赶紧过来找他。

    又来到大堂，只见杜平一伙人和老板娘、老张、书生、中年男围坐在一起，好像在说着什么，有笑的，有淡然的，有惊惧的。

    上了楼，铁手迎上来，道：“又麻烦你了黄公子。”

    黄芪笑了笑，进房去给阿力看了看，道：“不要紧，只是风寒的症状，他受了伤，本就虚弱，又在外面淋了大雨，以致风邪入侵，可惜这里没有羌活、防风这些药，只好煮一碗生姜水，用冷巾敷头，应该会好一些。”

    铁手让阿胜去做这些，自己送黄芪来到楼下，杜平叫道：“黄公子，铁捕头，你们过来，我们这说得正好玩。”

    黄芪走过去，问道：“你们在说什么？”

    杜平指着书生道：“是这位公子出的主意，他说长夜漫漫，在房间里待得无聊，叫我们一起讲鬼故事。”

    书生道：“是啊，外面下着大雨，里面喝着热酒，再讲些鬼故事，最好不过了。”

    铁手道：“在晚上讲鬼故事，你们不怕吗？”

    张老道：“你这么大个人还怕这些？说着好玩嘛，世上哪有那么多鬼怪？”

    黄芪听他们这么说，也来了兴致，道：“你们说到哪了？”

    小刘哥道：“刚才王武先说了一个，讲什么有个鬼穿着人皮害人，还画眉毛、眼睛、鼻子、小嘴，真恐怖。”

    中年男笑道：“这故事没那么可怕，很多女人都是化妆的，卸了妆不一定有多好看，写故事的那位老兄定是看不过去，厌烦女人化妆，所以才编了这么个故事。”

    张老杜平都笑了起来，王武道：“你这么说，定是很有心得了。”

    中年男笑了笑，道：“我来讲个故事吧，是发生在我一个朋友身上的事。”

    王武道：“说得跟真的一样，讲故事都说是什么我亲戚、我朋友、我同窗，其实还不是胡编的。”

    中年男道：“信不信由你。”

    “十几年前，那时我还年轻，跟着叔伯做生意，在九江客栈歇脚，年轻人血气方刚，是闲不住的，便偷偷去了城里最有名的一家青楼，正是在那里，认识了一个朋友，大家都叫他贾大郎，家里也是经商的，在九江有很多产业，父母故去后，家产都留给了他，因此常在烟华之地放荡。”

    “那天我们谈得很投缘，喝酒猜花拳，一直闹到很晚，我想着天太黑，是回不去了，干脆就在青楼过夜，大郎包下了花魁，我呢也找了个叫小翠的，各自回房去了。”

    “我酒喝的多，倒头就睡，不知几更天又被尿憋醒了，起来撒完尿之后，人清醒了很多，这时我好像听到大郎的房间里传来‘窸窸窣窣’的声音，好像老鼠在咬东西，青楼里有很多红灯笼，房间里都不会很黑，我很奇怪，靠过去戳破窗户纸，你们猜我看到了什么？我看到有一群女人趴在大郎身上，正在啃他，那些女人都面白如纸，鼻子、耳朵和眼睛流着血。”

    “那些女人中有花魁吗？”杜平问道。

    “没有，我清楚的看到花魁睡在一边，当时我很害怕，以为见到鬼，大郎肯定被吃掉了，我不敢叫，吓得不知道怎么办才好，躲在被子里，我怕女鬼吃了大郎又过来吃我，但是不知怎么回事，后来竟又睡着了，等醒来的时候睁开眼，你们猜怎么着？大郎竟就坐在我的床头，直勾勾盯着我，还开玩笑，说春宵一夜值千金，我怎么只知梦周公，冷落枕边花。我当时吓懵了，根本笑不出来，问他昨夜是不是出什么事了？身上有没有不舒服的地方？大郎说自己精神得很，不像我这么没用，我不信，非要他脱衣服来看，大郎取笑我有龙阳之癖，说什么也不肯脱。”

    “我告诉他昨天晚上见到的事，他笑我要不是做梦要不就是醉眼看糊涂了，说完脱下衣服给我看，我不敢相信，昨夜明明看到女鬼在吃他的肉，怎么他身上却一点伤也没有？我也有点怀疑自己是不是看错了，见他没事，心中虽然存疑，但也不好再说什么。”

    “过了几天，拿到货款，我随叔伯启程，辗转在湖广一带，一个月后又来到九江，我去找大郎，谁知就这短短的一月，再见到他时，已经判若两人了，他瘦的像只猴子，好像老了几十岁，我很惊讶，问他怎么回事，他说中间病了一场，现在已经痊愈了，见到我很高兴，又拉着我去喝花酒，晚上他找花魁，我还是找小翠。那天我喝的不多，和小翠说了很多话，问了大郎的事，她不知道大郎得过病，只说每天都要到花魁这里来，还许诺要为花魁赎身，娶回家里做妾，小翠问我能不能为她这样做，我一时高兴，就随口答应了，你们也知道，哄女人就是这样，随口说说，未必当真。”

    “晚上我想起那夜的事，一直睡不着，过了四更天，隔壁又传来‘窸窸窣窣’的怪声，我害怕得头皮发麻，壮着胆子走到窗户前，透过孔想看发生了什么事，谁知对面也有一只眼睛正看过来，当时我吓得大叫一声，人就醒了，原来是做梦。”

    王武道：“到底哪次是真哪次是做梦，你自己分得清楚吗？”

    中年男道：“我不知道，那个梦很真实，我醒来之后，就看见小翠在床边哭，我很奇怪，问她哭什么，她说花魁昨夜悬梁死了，原来大郎根本就不想替她赎身，只是玩弄她，欺骗她，男人骗女人，其实很平常，尤其是在青楼这种地方，谁知道花魁却当真，最后一气之下，便自尽了。我到隔壁房去看，只见大郎吓得神志不清，在打着哆嗦，而花魁就吊死在床上面的横梁上，死的时候正对着大郎，七窍还流着血。”

    杜平笑道：“醒来的时候看见头顶有个死人，是够呛的。”

    “那以后我忙着做买卖，好几天没去找他，有一天我又去青楼，听老鸨说大郎已经很久没去了，我记挂着他，便去他家探望。他的家是一所老宅子，在巷子的深处，有几棵大树在外面，遮着阳光，宅子显得有些阴暗。很奇怪的是，大门是虚掩的，没有关，我推开门进去，就看见一个老头子坐在大堂里的摇椅上，一摇一摇的，看见我进来，既不说话也没有表情，我走过去仔细看，才发现原来他就是大郎，我万万没想到才几天的工夫他竟成了这副样子，我不知道发生了什么事，叫他和他说话，他始终没有看我一眼，我急了，以为他生了病，想找大夫来，走到大门口，回过头再去看，把我吓得一跤跌在地上，我看见……我看见那夜啃他的那群女人不知什么时候出现在他身后，花魁也在那，都流着血，直勾勾的盯着我，大郎十分痛苦，挣扎着从摇椅上倒下来，一步一步朝我爬过来，我很害怕，什么都顾不得，连滚带爬的逃了出去，前脚刚迈出去，大门‘砰’地就关上了。”

    书生问道：“后来怎么样？”

    “我知道大郎一定是撞鬼了，我不知道怎么办，怎么才能救他，我来到青楼找小翠，问了大郎以前的事，小翠告诉我大郎在城里是有名的浪荡公子，沾花惹草，他那句替人赎身的话对很多风尘女子都说过，有的女人置之一笑，有的女人却深信不疑，等到大郎厌倦了她们的姿色，便翻脸不认人，那些女人想不开，有好几个人都自尽了。听到这些，我知道害大郎的女鬼就是她们，这是冤孽，我根本救不了大郎。”

    张老道：“我记得你也答应那小翠，替她赎身，你怎么没事？”

    中年男叹道：“我娶了她，当然就没事了。大郎的事让我知道话是不能乱说的，这世上什么都可以不管，惟有女人心是负不得的。”

    众人这才恍然，原来中年妇就是小翠。
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