营中之地，仿若平静湖面骤起狂飙，刹那间炸开了锅。众百夫长听闻戚炎伍举荐姜渊与姜泽为百夫长，且将军竟应允此事，顿时群情激愤，喧哗与不满之声如汹涌浪潮，此起彼伏。

    “此二人不过黄毛小儿，何德何能可担百夫长之职？”一名虎背熊腰、满脸虬髯的百夫长怒目圆睁，大声吼道，其声音犹如洪钟鸣响，震得营帐嗡嗡作响。

    “定是走了什么旁门左道，我等在军中出生入死，浴血奋战，尚需历经无数艰难险阻方能获此职位，他们凭甚？”又有一位面容冷峻、眼神犀利的百夫长附和道，话语中满是怨愤与不甘。

    一时间，营帐内喧闹嘈杂，众人七嘴八舌，皆对姜渊与姜泽的任命表示强烈质疑与反对。戚炎伍见状，浓眉紧皱，眼神中闪过一丝威严与不悦，猛地大喝一声：“肃静！”此声仿若惊雷炸响，震得众人耳中嗡鸣，刹那间，喧闹声戛然而止，众人目光皆聚焦于戚炎伍身上。

    戚炎伍目光如炬，缓缓扫视全场，沉声道：“诸位，我知晓你们心中不服。既如此，我便给此二人一个考核任务，以证其能。”言罢，他微微一顿，众人皆屏息凝神，静待下文。“他们需前往龙脊塬，带回三个地玄境地魔的头颅。唯有如此，方可证明他们有担任百夫长的实力。”

    姜渊与姜泽闻言，彼此对视一眼，皆从对方眼中看到一丝决然。姜渊上前一步，抱拳道：“戚前辈，我兄弟二人虽现处天灵境，但定会全力以赴，完成此任务。”其语调沉稳，掷地有声，虽面对众多质疑目光，却毫无惧色。

    戚炎伍微微点头，目光中带着几分期许与告诫：“此考核要的乃是实战之力，非仅纸上谈兵。莫要以为地魔易与，往昔不乏有人见地魔之影便吓昏过去，丢盔弃甲，狼狈不堪。我等需的是能在绝境中奋勇杀敌、护佑同袍之勇士，望你们好自为之。”

    众百夫长听闻此任务，相互交换眼色后，皆点头表示认同。“若他们真能完成此等任务，我等自当信服，承认他们百夫长之位。”那虬髯百夫长闷声说道，其余人亦纷纷附和。

    事已至此，姜渊与姜泽再无退路，毅然决然地踏上前往龙脊塬之路。龙脊塬，那是一片神秘而危险的地域，位于军营之西，需穿越一片广袤无垠的荒林与一条奔腾汹涌的险河方能抵达。

    二人一路疾驰，风在耳边呼啸而过，衣袂猎猎作响。沿途荒草丛生，怪石嶙峋，不时有野兔、山狐等小动物受惊逃窜，引得姜泽手中长枪蠢蠢欲动，却被姜渊以眼神制止：“此时莫要分心，龙脊塬的地魔才是我们的目标。”

    行至荒林深处，四周树木愈发茂密，枝叶交错，阳光只能透过层层叠叠的枝叶洒下斑驳光影，仿若无数双诡异的眼睛在窥视着他们。脚下的土地也变得泥泞湿滑，散发着腐臭气息，似有无数生灵在此腐朽沉沦。姜泽皱了皱眉头，低声道：“这地方，透着一股说不出的阴森。”

    姜渊神色凝重，点头道：“切莫大意，此处恐有潜藏的危险。”言罢，他拔剑出鞘，剑身蓝光隐隐闪烁，似在呼应主人的警惕之心。姜泽亦握紧长枪，枪尖蓝光汇聚，如寒星在握，准备随时应对突发状况。

    二人小心翼翼地继续前行，忽然，一阵低沉的咆哮声自前方传来，仿若沉闷的雷音在林间滚动。姜渊与姜泽瞬间警觉，停下脚步，目光如炬，紧紧盯着声音传来的方向。只见前方草丛剧烈晃动，一只体型庞大的黑豹缓缓走出，其双眸如绿焰燃烧，散发着凶狠的光芒，血盆大口微张，露出锋利的獠牙，口中不断发出阵阵咆哮，似在警告来者莫要侵犯其领地。

    姜泽见状，冷哼一声：“区区妖兽，也敢挡我等去路。”说罢，挺枪欲上。姜渊伸手拦住他，轻声道：“且慢，此黑豹或许只是被我们惊扰，能不战则不战，莫要无故招惹。”姜泽虽心有不甘，但还是点了点头，收住枪势。

    二人缓缓绕过黑豹，继续前行。黑豹在原地注视着他们离去的背影，许久之后，才转身消失在草丛之中。

    历经一番艰辛跋涉，他们终于穿过荒林，来到了那条险河之畔。河水奔腾汹涌，浊浪滔天，如万马奔腾，呼啸而过。河中暗礁密布，水流湍急之处形成一个个巨大的漩涡，仿若择人而噬的巨兽之口，散发着令人胆寒的气息。

    姜渊望着滔滔河水，眉头紧皱：“此河不易渡过，需小心谨慎。”姜泽则笑道：“哥，莫怕，有我在，定能护你周全。”说罢，他将长枪背在身后，率先踏入河中。姜渊无奈地摇了摇头，亦紧跟其后。

    二人在河中艰难前行，冰冷刺骨的河水不断冲击着他们的身躯，每前进一步都需耗费巨大的力气。姜渊运转灵力，在身体周围形成一层淡淡的蓝色护盾，以抵御河水的侵袭。姜泽则凭借着强壮的体魄与顽强的意志，一步步向着对岸挪去。
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