上坪村的村正名叫赵光，他兼任本村村正，不仅掌管上坪村，还掌管着下河、西坪、阳坪、百丈崖一共五个村的大小事务，其他五村的村正均听从里正赵光的命令，负责处理本村日常事务。

    主要是因为这五个村相互交界，距离小镇偏远，且道路难行，乡正管理不便，于是经县太爷请示之后，这种情况下的相邻几个村子设立一个里正，代替乡正管理五村。

    里正府在上坪村西北，位于上坪村至三川峡镇的大道之上。

    卖山货所得银钱分账之事处理完毕的半月之后，叶松、铁锤、白虎等人分别到村里长根、马熊、二狗子等远方跑过腿贩过货至今依然不怎么富裕的几个人，和李德仁、张贤二位老人家里登门拜访，顾不上客套，开门见山把开办村塾的提议一说，这些人无一例外欣然同意。

    村贤李德仁、张贤二位老人德高望重，受到村里绝大多数村民的爱戴，哪家要是有红白喜事，通常都是请他们当知事。

    接下来，两位村贤要做的就是去请里正大人出头号令村民了。

    里正大人一看张贤、李德仁二位德高望重的老人来了，赶忙让差役乐虎、乐猛给二人搬椅子，请二位老人就坐。

    二位老人还未开口，高高地坐在太师椅上的里正大人当先开口问道：“你们今天找我有什么事吗？是哪家的鸡丢了还是牛被盗了？”

    刚说到这里顿觉不妥，这两位老人家一起到来不可能是为了这点私事，改口道：“李老先生，您先说说，你们为何事而来？”

    李德仁开口道：“我们想请求里正大人号召全村村民共同开办一个村塾。”

    “开办村塾？你们怎么突然提出这样一个想法？以前从未有人提起过。”

    “是这样，这些年村里人大多都没有文化，不识字，连写封书信都要请下河村的老先生，别说去外地就是去一回镇上，那铺子前头挂的牌子都不认识，我头一回去小镇，肚子饿了想找家店吃碗阳春面，结果走到了茅厕里面。

    村里人不懂算术，买点东西或者卖点山货往往吃亏了还不知道，这也是这么多年，咱村里人人勤快但还是一贫如洗的原因。我们几个都认为，村里办个村塾十分有必要，哪怕只有一间屋子，只有几个人读书，那也是于咱村长远有利的好事，村塾开办起来，不管大人小孩想学识字的都可以去。当越来越多的人认识到学习的好处，村里人肯定都会支持的。”

    “即使考不了童生、秀才，只要能认得几个字，起码出个远门，写两封家书，无论生活还是买卖都很方便，不用到处求人，不吃亏。”一旁站着的长根补充道。

    “读点书的好处，我自然是知道，开办村塾当然是好事，一旦开办就需要村民出钱出力，但此地村民刚猛彪悍，冥顽不灵，只怕大多数都不会同意。我虽身为里正，也不能强迫于人，万一逼急了大家都去山上当山贼，闹腾起来不仅我头顶的乌纱帽保不住，村里百姓的日子也不大好过。”

    赵光表面上为难地道，心中却是一喜。

    “由我们去说服大家吧，只要大多数人同意这事，那就好办了。”张贤道。

    “以几位老先生在村里的威望，我相信村里人大多会听你们的，但是开办村塾仅仅嘴上支持那是不行的，你们想过没有，这其中还有很多难处，比如在哪儿开？场地怎么办？请谁来教？就村里现在这个情形，就是开办起来，也没人来读，总不能免费吧？别的不说，先生的工资总是要付的吧？”

    李德仁道：“这些问题我们也商量过了。场地好办，村里哪户有空余的房子租来给点租金就是了，一开始嘛有一两间就够了，先生嘛自然是要花钱去请的，租金和工钱嘛，村里每户村民分摊一些，愿意读书的学生再出一点就行了，这要不了多少钱。等到以后村里人读书的越来越多了，大家再多出些钱，集资办个村塾。”

    “那你们可是要说服村民自愿出钱哦，只要没有人煽风点火的带头反对，导致村里暴动，我便用我里正的职权全力支持你们？你们看怎样？”里正赵光道。

    众人见里正大人同意，齐声允诺告辞离去。

    接下来的两个多月时间，他们在农忙之余便去各家各户串门唠嗑，然后提出开办村塾的建议。凭着张贤、李德仁的威望，和叶松等人，以及外出做过营生的那几人以自身碰壁经历为实例外加苦口婆心的劝说之下，竟然把村里大多数人的工作都做通了，至于还有少部分人，只要大多数人同意，提议实行起来，他们也不得不听里正大人的命令。

    这两个多月的时间，里正大人却是左等右等，正等的心中焦急以为这帮人要放弃办村塾的想法的时候，冬至前的第三天，张贤、李德仁、叶松、铁锤等人再次到里正府拜见了里正大人。

    里正看到这帮人的到来，心中很是高兴，忙问道：“各位办村塾的事进展如何啊？”

    李德仁答答道：“经过两个多月的劝说，大部分村民已经同意并支持这件事。”

    听了这话，里正大人随即对李德仁、张贤等人的功劳那是赞不绝口，称赞完毕之后，慢慢吞吞问了句：“那这负责租房子，请先生以及收钱的事你们当中谁负责啊？”

    未等李德仁、张贤二人开口，二狗子开口道：“这事要是李老爷子和张爷子二位老爷子去办的话，那是绝对没有问题，大伙儿可都信任二位老爷子。”

    里正大人的脸上露出了一丝不快，不过这不快的神情转瞬即逝，“既然如此，那便由两位老爷子负责去办再好不过，说不定支持的人会更多。”

    李德仁刚要开口，张贤道：“我们老了，不想操这个心，就由这些后辈们去办，我们负责监督，账目方面必要定时公开，给百姓们一个交代。”

    李德仁道：“再有三天就是冬至，里正大人要主持篝火节，那个时候，还请大人在会上说几句，动员一下。”

    里正大人道：“到时候由你们知会一声，我说过只要没有人持反对意见，动员的话自然由我来讲。”

    众人离开里正府之后，没想到要租房子的事这么快就被村里不少人知道了，村里的富户杨自利随后就找到了李铁锤的家里，上来便要求租他们家的房子开村塾，一共两间，红墙绿瓦，又大又宽敞，地面都是铺的青石板，租金一天二十文，一年优惠五天，共7200文。

    铁锤一听冷笑一声不再理他，把他赶了出去，接下来，先后就有不少人找到叶松、李铁锤、张白虎，以及几位村贤要出租房子当村塾，价格开得都很高，直把他们几个烦的不得了。

    里正府里，里正大人问手下的差役王威道：“王二麻子最近在忙些啥？”

    王威道：“回大人的话，小的也不大清楚，天气干旱收成不好，村里有一些百姓自己联合起来组织一帮人去镇上出货，本来村里今年的山货粮食相比往年少了许多，这么一来，王二麻子的生意就更不好做了，这段时间他应该是闲着在家无聊，天天跟老婆拌嘴。”

    里正大人道：“那好，你去把他给我找来。”

    王威一抱拳：“遵命。”

    王二麻子到了里正府刚要跪下参见里正大人，被里正大人手一挥：“免了，你过来，我有话要问你。”

    “不知大人要问什么？小人知无不言。”

    “二麻子，最近村里不少人老是没事凑合在一起，都在讨论啥啊？是不是又有人想密谋造反，还是说收成不好打算聚众山林打家劫舍啊？我看村里时不时闹山贼，是不是跟他们这些人有关系？”

    听了里正大人赵光这话，王二麻子吓了一跳，急忙道：“回大人的话，绝没有的事，村里人没事聚在一起闲聊倒是真的，只不过他们讨论的是村里要办村塾的事情。据说每家都要出钱呢。”

    “你说办村塾这事，李德仁、张贤、叶松、铁锤那几个倒是给本里正禀告了的，可是要说每家出钱，这事他们没跟我说啊。”

    “事关全村的大事，他们竟然敢不上报给里正大人？他们竟然还敢妄称说是通过里正大人您的批准了呢。”

    “哦，这个...听说他们要在篝火节上宣布这件事？”

    “是的，里正大人，您放心，敢不通过您的批准，他们办不成这事。”

    三天之后，冬至那天下午，村里的男女老幼齐聚打谷场，打谷场上多处堆放了碗口粗的干木柴，燃起了熊熊大火，一只只体型较大的野鹿野羊野猪都已经被妇女们剥皮洗净抹上了盐巴准备好了放在篝火旁边，这些猎物都是村里猎户集体联合起来组成的猎人大队近几天刚刚猎杀回来，专门为篝火节准备的。

    今年虽说收成不好，猎杀的野物没有往年多，体型也瘦小，但本村从祖上流传传下来的一年一度的篝火节却是不容错过的，所谓穷开心，穷开心，越穷越开心，再穷也不能撤销了一年一度的篝火节。

    篝火大会一开始，大家便按照往常的顺序围着篝火而坐，烤肉之人都是每一处篝火旁就坐的人群中的人自愿来做的，在这种火热的气氛之中，大多数人都愿意自告奋勇来烤肉，让其他人试试自己的烤肉水平，在烤肉这件事上能够得到众人的赞许，那也是一件很值得开心和炫耀的事情，还有一些大人把肉切下一小块来，插在树枝上给自己的孩子练习烤肉技术。

    萧母带着萧一熊、吴言、萧二丫三个孩子和叶家的人在一起，萧家人都是一副郁郁寡欢的样子，自萧远峰死去已有三个月的时间，他们还沉浸在悲痛中，不过相比三个月前好了一些。

    宴会开始，作为村里最高行政长官的里正大人一般都要像模像样讲几句，这似乎是几千年来的传统。

    只听里正大人道：“乡亲们，大家晚上好，今天是二十四节气中的冬至，又是咱村一年一度的篝火节，每到这一天，咱村里的百姓都不会拘泥，围着篝火坐在一起，一边享受着根根木头熊熊燃烧的火焰给我们送来的春风般的温暖，一边吃着大家亲自烤出来的香喷喷的烤肉，一边喝着咱自家酿出来的浑浊醇烈的高粱酒，一边畅聊着今年以来的收成情况，增进了人与人之间的情感，拉近了乡里乡亲之间的距离，又热乎了冬天这沉闷而寒冷的心窝。”

    “在这不停燃烧着自己而时刻温暖着别人的篝火堆旁，大家要是谁的心里跟别人有什么隔阂，邻里之间有什么误会，趁着这高昂兴致、浓浓酒意，打开心扉，相互之间沟通沟通，交流交流，开开玩笑，打打热闹，一笑泯恩仇，让前嫌和误会，如这篝火旁的冰霜一般消融不见；让美好和热情，如这酒杯中的烈酒一般陶醉心间。接下来有请咱村里德高望重的张贤老先生跟大家说两句。”

    篝火旁边，叶初阳和萧木寒正在跟随众人一起饮酒，他俩劝吴言一起喝，吴言拒绝了。

    铁树把半碗酒给吴言递了过来，吴言赶忙摆手：“我不喝酒！”

    “好男儿谁不喝酒！”

    “等我长得跟你一样大的时候再喝吧！”

    吴言隐隐觉得内心深处有一种想法，那就是不到十八岁不能喝酒，否则会影响大脑发育，故此无论铁树、叶初阳等人怎么劝说，他就是不喝。

    里正讲完，大伙儿掌声响起，张贤则示意大家停下，说道：“里正大人说在下德高望重那是高抬在下了，里正大人才是德高望重，为咱村里的事尽心尽力，仁义无双。里正大人说的没错，相较于邻边几个村老死不相往来的情形，咱村的邻里乡亲闲来无事时，互相走动串门，玩笑唠嗑，村里矛盾算是最少的，邻里之间互帮互助，村里风气算是最好的，隔壁有两个村的村正大人认为是咱村像篝火节这样的欢乐节日和平常一些集体活动比较多而拉近了相互之间的关系的原因，前几年下河村也想学咱村搞起篝火节，这事得到了村正大人的支持。”

    “要说咱村这节日的来源，就要追溯到百年以前。那时不仅本村，方圆百里之内都还是荒山野岭，几乎没有人家，咱村里现有不少的宗族都是在两代以前我们那些受苦受难的先辈们从外地逃难过来的，然后在这里繁衍生息。

    百年前，咱大朔朝战乱不断，很多百姓为了逃避战乱，举家迁往高山丛林深处。咱上坪村这个小地方地处大朔西南部，崇山峻岭，古木成林，虽道路不通，却是远离战火的世外桃源。”
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