吴言一把拿开兰花捏着自己小脸的双手，道：“兰花姐干活不输男人，没想到手还是如此的白皙光滑。木兰姐，现在我长大了，我不需要你的保护，换我保护你了。”

    “木兰姐？”

    第一次听到吴言这样称呼的兰花一愣，想起自己在镇上售卖猎物时听别人讲起的花木兰的故事，咯咯娇笑了起来：“这么称呼姐姐，姐姐可不敢当哟。”

    这时另一个十八九岁的姑娘从队伍前面走了过来，“兰花姐，好久不见了啊。”

    兰花热情跟这位名叫桂花，跟自己关系很亲密的姑娘打着招呼，并调侃起她的未婚夫来，姑娘羞的满脸通红。

    吴言心中则想着心事，考虑着可能出现的危险，两个漂亮女人说了什么，他一句也没听进去。

    队伍出发之后，在李义山和叶松二人的带领之下不紧不慢地朝着七里牛山赶去，这些猎人全都是村里的好手，崎岖陡峭、荆棘丛生、十分难行的山路在他们脚下算不得什么，这样的路根本不能骑马，所有人全部步行。

    队伍行到七里牛山边缘，突然有两位在前面探路的充作探子的老猎人折返回来，叶松、李义山二人见两位探子神色紧张，心中大呼不妙：“这怎么回事？才走到这里还没进山呢，就有什么不妙的情况发生？唉，他娘的，真是出行不利，早知道如此，就应该找村里的陈瞎子算一个黄道吉日。”

    二位探子来到李义山前面禀报道：“报李大人，前面发现了一伙人，人数不少，都带着武器，还有不少人带着麻布袋子。”

    “人数大概多少？”

    “有两三百人之众。”

    “这么多？你们看清楚了吗？他们到底是些什么人？”

    “看的不太清楚，他们有好几人在前面不远处放风，盯的方位就是我们这里，我二人怕被发现，没敢靠近。”

    “难道是碰上了土匪？”李义山猜测道。

    “很有可能，毕竟今年是大旱之年，有很多百姓没有吃的，就进山做了土匪，还有以前曾经是土匪出身的人，后来金盆洗手从了良，现在特殊时期又干起了老本行。”叶松道。

    “那他们拿着麻布袋子是？”李义山疑惑道。

    “估计是为了装抢夺来的财物、粮食。”队伍中的一名猎人道。

    “带着麻布口袋的山贼？这倒是挺新鲜，头一次见啊。”李铁锤道，“那现在怎么办？虽然我们这里都是好手，但他们人多啊。”

    “走一步看一步，现在我们要是回去跟老百姓没法交待。我们这里除了弓箭、大刀、长矛，没什么东西给他们抢的，我们走过去跟他们商量商量，说不定能和谈成功。”李义山道。

    李义山、李铁锤等人看着眼前的李义山，心中觉得，“这个李义山怎么好像完全变了一个人一样？再也不是以前里正府那个整天浑浑噩噩混日子的人，现在看起来有责任有担当，精明干练了许多。”

    跟吴言一起走在队伍中的兰花，见前面停了下来，正在讨论着什么问题，便拨开前面的人朝着队伍最前面走去，男人们突然被后面的人粗鲁地扒到一边，正要开口大骂，回头一看是兰花，赶忙赔上笑脸，自动闪到一旁。

    兰花听李义山在说土匪，火气腾地上来了，“村外什么时候又出现了土匪？怕啥，管他多少人，咱们跟他们干就是。”

    嚷嚷完，还不完回头意味深长的看了一眼吴言身边的黑鸦、土狗二人，二人自然知道兰花回头看的那眼意味着什么，那可不是秋波送情，美人回眸。不过二人全当没事一般。

    队伍中有一人，眼见兰花发了脾气，顿时觉得这位脾气与身材同样火辣的女人，越发的美丽，眼里尽是小星星：“要是能把兰花娶回家，就是天天挨揍也值得。”

    “在想啥呢老马？犯花痴了？”紧接着“啪”地一声，旁边的酒鬼张白虎响亮地扇了他一巴掌，直接让这个叫老马的中年男人清醒了过来。

    “继续前进。”

    李义山、叶松两人看了一眼兰花并未多说带着队伍继续朝前走去，走了大约两里地，转过一道弯来，果然看见了前面不远处有三人正站在高处，朝着他们这里了望，那三人一看到他们的身影，嘴里大叫着：“他们来了！”朝着与他们这边相反的方向跑去，而在那更远的前方，透过大树密集的枝叶之间的缝隙，依稀可以看见那里有着不少人影。

    “大家做好准备，敌不动我不动，只要他们敢率先发起进攻，我们这里人都是神箭手，大家各自挑选一个目标射他丫的。”李义山命令道。

    众人纷纷把弓箭摘在手中做好了进攻准备，吴言心道：“唉，可惜我那噼啪筒暗器还没做好，不然这次就有机会试试它的威力。”

    众人靠近土匪之时，方才能够看清，只见前面果然有好几百人，他们站成了好多排，手持武器，纷纷面向这里。

    兰花手中的弓箭早已瞄准了当中长得最壮的一人，不过兰花虽然脾气火爆，脑子却很冷静，在对方没有动手的情况下，她也不会先动手。

    “怎么咱村的黑蛋子也在那里？”李义山队伍前面的一名猎人奇道。

    “是啊，咱村好多人都在里面呢，难道因为没吃的，都进山当土匪去了？”另一名猎人道。

    经过两人的提醒，神经紧张的众人才发现，果然如此，那些土匪之中竟然有着不少本村自己人。

    “不要射箭，千万不要射箭，都是自己人，我们是来跟你们一起进山的。”前面的“土匪”中最前面的几人，见李义山的队伍搭箭上弦严阵以待，急忙挥手示意。

    “怎么回事？”众猎人面面相觑。

    刚刚挥手呐喊的那人，众人看的明白，他是村里的王豹，曾经在吴言的培训班学过几天，还被里正赵光关进了大牢，后来里正府被炸毁之时，跟随吴言一起逃了出来，昨天他要报名进山，没被选上。

    王豹从高处跳了下来，来到里正李义山跟前道：“见过李大人，我们都是本村的百姓，早晨我们当中有一些人是想跟着李大人一起进山，但是被李大人赶了出来，我们还有一些人早就知道会被李大人驱赶，所以提前来到这里等候，我想我们跟你们进山要是遇上凶险，肯定会成为你们的累赘，但是我们也可以提供帮助，比如帮你们运送物资，如果你们真的找到了粮食，我们还可以帮你们搬运。”

    原来是自己人，大伙儿虚惊一场，终于松了口气，纷纷把弓箭撤了下来，然而其中有两位猎人目露凶光，迟迟不肯把箭撤下，他们真想把手中的箭放出，引起双方混战，可是对面的人并未做出备战姿态，兵器都散漫的放在地上，二人此时放箭不仅制造不了混乱，还会暴露自己。

    李义山道：“这次还没到搬运粮食的时候，这次的主要任务是探山，弄清楚粮食储存之地，探查附近可能存在哪些凶险，然后再计划运粮的，既然你们来了，那好吧，你们跟在我们后面，不要太近也不要太远，每前进两里地的距离，你们就在原地等候一会儿，一旦我们确定前面没有危险，就派人通知你们，你们再跟着我们往前走如何？”

    “如此甚好。”王豹道。

    “前面还有那么多生人，好像不是本村的？”叶松问道。

    “哦，他们是下河村的，还有西坪村的，早就听说了吴言打赌一事，今天也是来看热闹来的。”王豹解释道。

    “既如此，那好吧，我们进山，让跟你来的那些人都跟上。”李义山道。

    “哦，好呀。”前面那些跟着王豹一起来的村民，听到李义山准许他们跟随队伍进山的命令，尽皆欢喜起来。

    队伍中的吴言心道：“这个王豹年纪不大，十八岁而已，倒是挺狡猾的，不过他们的小心思，李大人肯定能猜得到。他知道李大人和叶伯伯一定不会让他以及其他那些村民进山冒险，就找了个充当后勤运输队的理由，这样他们跟在队伍后面，既能确保安全，到发现粮食的时候又能上前抢粮。”

    众人进了野竹林之后，尽皆小心谨慎起来，虽然天气干旱，连大树都耸拉着枯萎的枝叶，无精打采，可是这样的密林仍然昏暗，让人心生恐惧。

    随着往前越走越远，树上的蜂巢越来越多了起来，小的有碗那么大，大的有脸盆那么大，在这阴暗的密林之中，那些蜂巢看上去就像一颗颗脑袋吊在了空中，让人不寒而栗。

    叶松等几名村里最勇猛经验最丰富的猎人，来过这里好多次，倒是感觉没什么，但是其他人却是全身寒毛倒立，脊背发凉，犹如猛兽厉鬼在附近盯着自己，一个个神经紧张，紧紧抓着刀柄或矛杆的手的手心里都冒出了冷汗。

    与众人的反应不同，李义山、叶松眼见树上的蜂巢越来越多，心中反而越发的惊喜。

    就连吴言也暗自庆幸起来，自己的承诺终于要兑现了。

    没错，吴言所说的粮食就是蜂蛹。

    七里牛山不仅树上有很多的蜂巢，就连土里都藏有无数的蜂巢，村里曾有老人说，七里牛山整座大山都被蜂群给掏空了，土石之下全是蜂巢，整座大山都是个空壳。

    三位少年跟闫振宗师兄弟打斗受伤后疗养期间，三人在林中玩耍，吴言发现了一个蜂巢用弹弓对着蜂巢打靶之时，便想到了进山掏蜂蛹用来充当村民粮食的办法，要知道七里牛山满山的毒蜂，从树上到土里到处都是蜂巢，遍布各种品种不同的毒蜂，只不过要数七里牛蜂个头最大也最为常见，所以此山名为七里牛山，这座山完全就是一个蜂蛹粮仓。

    吴言发现那时蜂巢外面的马蜂已经很少了，自己对着蜂巢打靶之时，蜂巢里面会涌出很多，但是飞行速度慢了许多，依然还有攻击力，还能够继续伤人。

    七里牛山之中跟七里牛蜂那样尾刺含有剧毒的毒蜂有很多，七里牛蜂一只便能蛰死公牛，更别说人了。

    人为财死鸟为食亡，在这样的饥荒之下，便是人为食亡，要是这些人知道蜂蛹可以吃，一定不要命的进山疯狂去掏蜂蛹，最终的结果便是，很多饥民并不会死于饥荒，却会死于毒蜂之尾。

    也就是说，如果让所有村民熬过这次并不算十分严重的饥荒的话，除了懒惰的十分穷困的丧失劳动能力的之外根本死不了好几人，但是如果让他们知道蜂拥不但可以吃还如此美味营养丰富，那么会导致很多人死在毒蜂尾下。

    吴言看到飞行速度缓慢并且飞不了多远便返回的马蜂，算了算时间现在是农历十月初期，也正是蜂蛹数量达到巅峰的时期，吴言心知再过几天气温下降到更低的话，这些马蜂彻底会被冻僵甚至冻死，但是为了把温暖的巢穴让给蜂蛹们，黄蜂们一般都会选择被冻死在外面或者在树洞等地方冬眠，绝大多数蜂群都是如此，到了那个时候再去掏蜂蛹虽然数量会减少不少，但是安全很多。

    昨天吴言带着一帮小子进山拉练找竹子之时，感觉气温骤降，汗水都出不了那么多了。今天里正派一位壮汉来接吴言去里正府之时，吴言要求绕路转上一转，其实所绕之路经过的那几片林子中刚好有几个蜂巢，吴言想看看黄蜂的情况，经过一番查看，吴言觉得时机到了，于是决定提前进山取粮。

    大家刚进入七里牛山不久，树上的蜂巢并不多，地上的陷阱倒有不少，好在队伍中有不少老猎人，他们知道这里陷阱埋藏的地点和方式，有几位对七里牛山比较熟悉的猎人，在前面负责清除陷阱，防止后面的人误伤。

    越往七里牛山深处，陷阱反而越来越少，那是因为敢于进到深处的猎人越来越少。 有一部分猎人心中打起了退堂鼓，不断质疑：

    “粮食到底在哪儿？”

    “这样的地方怎么可能长出来粮食？”
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