“什么？拓儿差事……没了？”

    陈氏支支吾吾。

    老夫人脸色骤然大变，接着便是白眼一翻，整个人已开始颤颤巍巍的抖动，仿佛下一刻便要晕倒在地。

    陈氏吓得伸手捂住嘴巴，几乎要尖叫出声。

    老夫人却在紧急关头，自己用力顿了顿拐杖，将身子给撑稳了。

    “侯府的百年基业不会败！”她大声道，接着使劲摇头，“不气，不气，我不能气，如今我不动怒，便是侯府的福气。”

    陈氏眼珠子都快瞪出来了。

    却听老夫人又大喊：“还是不成，眼前发黑，艾妈妈！快，去给我拿解郁护心丸！”

    陈氏知道自己又闯了祸，生怕艾妈妈从外头进来时把自己堵在老夫人这，头一低便速速开溜了。

    艾妈妈闻声儿跑进来，瞧见老夫人面色不好，且还大喘着气，吓了一大跳。

    “您这又是怎么了？哪里不舒服？”

    她赶忙上前拍着老夫人的后背，给老夫人顺着气，又让丫环去寻药。

    一通忙活下来，老夫人就着茶水吃了药，脸色才好转了一些。

    她撑住茶几，“扶我上床，让人去看看拓儿在何处，叫他来见我。”

    官职便是他这个侯爷的立身之本，旁的都是虚的。只有爵位未有官职，那他这个侯爷便是个花架子。

    老太爷年轻时在兵部也是有实权的，那些年老夫人不管上哪儿应酬都底气十足，她常打交道的夫人们都给她几分面子，择媳时，她也有资格挑挑拣拣。

    她便深知，手握权力才能获得真正的尊重。

    侯府总不能一代不如一代，以后沦落成平民，可拓儿这个样子，真叫她揪心啊！

    宋拓还在卧房里睡着，小厮不敢进去吵他，成妈妈便亲自进来摇他。

    “侯爷，侯爷？”

    “您醒醒，老夫人请您过去。”

    叫了好几声，宋拓才睁开眼。

    他身上还带着宿醉的酒气，满口都是浑浊之气，“叫人回了祖母，我下午去。”

    “这……怕是不成，您还是起来吧，老夫人跟前的满月姑娘来传话，她老人家现在就急着见您。”

    宋拓满面阴沉地坐起身。

    他伸手摁了摁太阳穴，想起了昨日之耻。

    顶替他之人已去五城兵马司上衙好几日了，他却到处请客托人才后知后觉。

    祖母一大早叫他，莫不是她知道了？

    他浑身的困乏瞬时烟消云散，一把掀开被子下了床。

    赶到栖迟院，一进上房，便闻见一股参片味。

    “祖母她怎么了？”

    艾妈妈眼睛有些发红，直盯着他问：“侯爷，您的差事怎叫人顶去了？老夫人还盼着您过些年就坐上左右指挥使的位置，好让她老人家扬眉吐气些，怎就保不住了？”

    她是老夫人的心腹，别的婆子不敢说的话，她都敢说。

    “老夫人为了给您铺路，为了维持侯府的安定，把手里挣钱的产业田庄都给了大奶奶，府里的话事权也不要了。”

    “这些日子，老夫人没有一日不憋屈的，给峰哥儿送两件礼物，都生怕惹大奶奶不快，遮遮掩掩的。”

    “这些事老夫人都不让告诉您，说是后宅琐事，就不让您分心了，您的心是要放在朝堂上的，可现在您把差事都丢了，老夫人还有什么可指望的？”

    “要是您差事还在，老夫人再苦都还有几分盼头，现在却落得职位被抢，差事待定，老夫人一听说身子就不大好了，刚才吃了解郁护心丸，又含了参片。”

    宋拓无言以对。

    他也未想到三年丁忧，一朝回京竟会是如此结果。

    回府一个多月的功夫，他的骄傲便丢了精光，眼里突然就没了意气风发。

    老夫人在卧房里隐约听见了外头的说话声，喊道：“拓儿来了吗？进来。”

    宋拓连忙掀珠帘进屋。

    老夫人撑着从床上坐起来，一句废话都没有。

    “给我站直了，打起精神来。”

    “差事是如何丢的就不要再去思量了！”

    “原先的职位没了，是否还有别的候补？以你的资历，兵部你是不可能进得去的，五城兵马司的差事还是最适合你的，但凡有其他空缺，都要尽力搏一搏。”

    “若是确定无指望了，那就得赶紧想其他法子，武将的缺又不只武城兵马司有。”

    “吏部那边，还是你找的关系不够硬！侯府便是如今在朝堂里没人了，那也是百年勋贵，咱们祖上可是从龙之功，那些后起之辈挖空心思都比不上的功劳！若是你早日就开始布局，交好一些官员，断不至于落到今日这般左右无处逢源的境地。”

    “你自去筹谋也好，让映璇去找韦禛也好，总而言之，你决不能赋闲在家。”

    “你的先辈不是将军便是兵部要员，你太上祖从龙之功，当年在战场上护着先帝厮杀出一条血路，九死一生才给咱们宋家挣来了这份荣耀和家底，你祖父他年纪轻轻便在边塞军营练兵打仗，十年时间击退四次北戎来犯的敌军，他脚踏着军功一步步入了兵部！就算是你爹，他一生未有大出息，却也踏踏实实当了一辈子差，未曾出过任何错，更未赋闲过哪怕一日！”

    “你年纪轻轻就中武状元，前途一片大好，又长得一副好姿容，身板高大结实，要远胜你祖父和太上祖，却为何不能给侯府挣来荣光！”

    “你绝不能闲在家中，除非、除非你想祖母活活气死在家里！”

    宋拓垂首道：“我知道了祖母，我今日便去。”

    去何处？去找谁？该如何运作？他却一片茫然。

    可祖母逼得如此急，他只能先顺着祖母答应下来。

    “祖母，您好好休息，孙儿这就去外头想办法。”宋拓逃也似的离开。

    他神色颓唐地走在街上，不知不觉就经过了韦府。

    对了，映雪。

    这些日子忙着疏通关系，打听他的差事，竟是把映雪都忘了，他答应了映雪要接她出来的，映雪怕是一直在满心期待地等着他。

    此事须做的隐蔽些。

    还好这些日子在外应酬，他从公账上支了些钱。

    他手探进怀中一摸，还有两百余两银票，便转头往牙行走去。

    一个时辰后，他带着一张房契出来，伙计跟在他身侧。

    “别看这宅院小些，地段可是很不错，毗邻东街，出了胡同便是戏院酒楼。”

    宋拓到了地方一看，宅院竟藏在一条幽深的胡同中，胡同背阴，一股阴冷的潮气扑面而来，宅子里同样令人失望，屋顶和墙壁看起来年久失修，破旧斑驳。

    难怪，只花两百两银子就买到手了。

    若是他的差事未出波折，他此刻定是不满眼前这座简陋的宅子，甩手便走了，可现下他已无力再折腾外宅一事。

    差事未定，前途渺茫，他便顾不上风花雪月。只想着先把映雪接出来，做到不负承诺，旁的以后再说。
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