下一刻，只听“啪”的一声脆响，仿若那绷紧的弓弦突然断裂。李金龙的身体如同一颗坠落的流星，从空中直直地跌落下来，重重地摔倒在地。

    手中的长刀也脱手而出，在地上划出一道深深的痕迹。一口鲜血再次从他的口中喷出，脸色瞬间，变得苍白如纸，显然是受了极为严重的重伤。

    另外两名玄天宗弟子见状，大惊失色，毫不犹豫地飞奔过去。一人急忙扶起李金龙，满脸关切与担忧；另一人则迅速捡起他掉落的宝刀，紧紧地握在手中，仿佛生怕被夺走一般。

    萧嫣在一旁看到这一幕，心中乐开了花，那笑容如同一朵盛开的鲜花，灿烂无比，意洋洋地说道：“李金龙，你今天可服了吗？”

    李金龙缓缓地抬起手，擦去嘴角溢出的鲜血。在那名青衣修士的搀扶下，强忍着体内的剧痛，勉强站直了身子，眼神中虽然仍带着一丝不甘，但更多的却是对强者的敬重。

    面色苍白如纸，却强撑着精神，缓缓启唇，声音虽因重伤而略显沙哑，却透着一股磊落：“马道友技高一筹，在下输得心服口服！”言罢，他艰难地转过头，对着身旁那两名满脸忧色的同门，轻声说道：“你们且查看一番，咱们身上所携之灵石，是否凑得齐一千品质上佳者。若有所不足，便以五十个普通灵石，折合一枚高品质灵石来计算，此外，这把随我征战许久的大刀，今日也归马道友了。”

    语毕，双手紧握长刀，猛然发力，将长刀狠狠地，插入脚下土地之中。长刀似有灵智，嗡嗡颤鸣不已，仿佛在悲叹主人的失利，又似在宣泄着壮志未酬的不甘。

    马环涛目睹此景，心中不禁泛起一丝怜悯与不忍，急忙开口劝道：“李道友，你我今日不过是一场点到为止的切磋较技，并非生死相搏，这灵石与长刀，还请你收回，莫要因一时意气而有所损伤。”

    李金龙微微摇头，那动作虽轻，却透着一股不容置疑的坚决，神色凝重而坚定地说道：“道友无需多费唇舌！既已落败，便当坦然受之。我身为用刀之人，自幼便深知刀出如山、一往无前之真谛。我向来说一不二，一言九鼎，五年之后，我必定亲赴千魔宗流云峰，再次向你讨教。届时，我定要用自身实力，夺回属于我的宝刀！”

    其声音虽因伤势而略显虚弱，然话语间蕴含的那股百折不挠、坚定不移的刀意，却如洪钟大吕，令人无法置疑与轻视。

    马环涛亦是使刀之人，对于刀客的信念与执着，自是深有体会。因而，能真切地感受到，李金龙话语中，那股越挫越勇的决心与意志，神情瞬间变得庄严肃穆，抱拳郑重回应道：“好！五年之后，我必在流云峰扫榻相迎，恭候大驾！”

    李金龙不再多言，默默从储物袋中，取出六百多颗，品阶颇为不错的灵石，又拿出两千多普通灵石，垂首仔细核算，确保这些灵石折合之后，数量只多不少，足以兑现赌约。

    随后，缓缓蹲下身子，将那把陪伴自己多年的中品法器，宝刀轻轻放置于地，继而朝着马环涛和萧嫣，深深地抱拳鞠躬，以示敬重与感激。

    而后，猛地提气，身姿如电，毅然决然地飞身而起。只见身影迅速划破天际，瞬间便消失在那浩瀚无垠、广袤无边的天空之中，只留下一抹渐渐淡去、模糊难辨的背影，让人不禁对五年之后的，那场再度对决，满怀期待与无尽遐想。

    待李金龙等人离去之后，马环涛转头望向萧嫣，无奈地翻了一个白眼，苦笑着说道：“你呀！真不知该让我如何说你才好！”

    萧嫣却不以为意，调皮地眨了眨眼睛，笑道：“我可是帮你赚了这么多灵石，你呀，只能夸我聪慧过人啦！”

    马环涛苦笑一声，无奈道：“罢了罢了，这些灵石你我一人一半，权当是对你的奖赏吧。”

    “哎呦！这才对嘛！”萧嫣欣喜地说道，“我出嘴吆喝，你出力战斗，咱俩这配合，堪称天衣无缝！”

    言罢，蹲下身子，手脚麻利地，将地上的灵石分成两份，将属于自己的那一份，装进乾坤袋中，脸上洋溢着如春花，绽放般的灿烂笑容。

    马环涛也不再客气，俯身将剩余的灵石一一收进乾坤袋。至于那把长刀，因萧嫣惯用剑器，此刀于她自是无用。

    “接下来的时日，我欲在此处寻觅一处隐蔽的洞穴。如今距离秘境关闭，尚有二十日左右的光景，我且闭关一试，看看能否突破至金丹境界。”马环涛目光坚定地说道。

    “嗯！那我便为你护法，保你无虞！”萧嫣欣然笑道。

    两人不辞辛劳，苦苦寻觅了一个多时辰，终于觅得一处极为隐蔽的洞穴。马环涛不敢有丝毫懈怠，当即在洞口精心设置了，两道防护法阵，而后从储物袋中，拿出三百多颗珍贵的高品阶灵石，盘膝而坐，开始潜心吸收灵石灵力，冲击那梦寐以求的金丹境界。

    这高品阶灵石果真是与众不同，不仅蕴含的灵力，极为精纯浓郁，而且吸收起来相对容易，几乎没有什么副作用。难怪一块中品灵石，便能抵得上一百块低阶灵石，其珍贵之处，可见一斑。

    时光缓缓流逝，日子在静谧中悄然度过。转眼之间，半个月已然过去。马环涛丹田气海之处，那原本若有若无的红色雾气，如今变得愈发浓郁厚重，几近实质化。

    周身的真气如奔腾不息的江河，循环往复，川流不息。在此期间，高品阶灵石已用去一百多颗，可谓是不惜代价，只求突破。

    又过了三日，马环涛丹田气海处的红色雾气，在他的全力压缩之下，愈发凝练紧实，浓郁得仿佛要滴出水来。

    此时，晋升已然进入最为关键的时刻。只见马环涛浑身大汗淋漓，豆大的汗珠如雨点般不断滚落，周身被一层朦胧的雾气所笼罩，整个人仿若置身于仙境云雾之中。

    萧嫣这十几天来，始终坚守在马环涛身边，片刻未曾离开，目不转睛地凝视着马环涛，心中满是担忧与焦虑，深知此次突破，成败在此一举，关乎马环涛的未来修行之路。

    就在这千钧一发之际，马环涛毫不犹豫地又拿出三颗珍贵无比的聚气丹，仰头一口吞下。刹那间，强大无比的灵气如汹涌澎湃的潮水般，体内迅速扩散开来，旋即转化为澎湃的真气，在经脉中如脱缰的，野马般疯狂运行。
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