叶赫那拉·桂祥作为慈禧的亲弟，年龄上，比大姐慈禧小了十四岁，但在行事阅历方面，却年轻了不止这几多年生。

    他仗着全家女性都打包嫁给了皇亲国戚，自己白白捡了一个满洲副都统闲职和三等承恩公爵的开局优势，在满州亲贵中很是跳占。

    “这小外甥也太欺负人了！他怎敢在众人面前公然忤逆大姐的意思！他这是压根都没把大姐和咱喜子放在眼里啊？！”

    “老爷！汤可以乱喝，话可不能乱说，小心隔墙有耳啊！”

    夫人一听，赶忙上来一把捂住桂祥的嘴巴。

    “老爷，你都是要当国丈的人了，说话行事还是得悠着点，朝堂上，眼红咱们家的人可多得是呢。

    再说眼下，我们府上都给官兵们围成了一个铁桶，其中难保不会掺杂眼线，我们全家还是得谨言慎行为好。”

    桂祥听后，心虚的点了点头，朝门房内外张望了一下，确认无人偷听后，才捏了一把额头上豆大的汗珠。

    按照大清祖制，两名嫔妃的喜轿也接连抬进了位于京师东城区，芳嘉园胡同的桂公府。

    随之而来的，是成建制的禁军和内廷侍卫，他们昼夜轮班，将桂公府打造出堪比刑部监狱的防卫系统。

    特别是那西院之地，是准皇后和准嫔妃的暂居之所，除了宫廷侍卫日夜守护外，听街边传闻，好像还有两名大内高手坐镇其间。

    也许是老天爷都看不惯慈禧的专横跋扈，距光绪大婚典礼还余四十来天的深夜里。

    这日，寒风凛凛，吹在脸蛋上，就像尖刀刮着一样生疼，在紫禁城贞度门一带负责夜巡的士兵，巡逻几圈后便开始犯起了迷糊。

    随后，他按往常一样，钻进了一个吹不着冷风的角落里呼呼大睡起来。

    本来，夜班睡觉都是惯常之举，可他千不该，万不该，因为自己的一时偷懒，随手将巡视用的洋油灯挂在了木制的墙柱上！

    这一下，可是闯了滔天大祸！

    油灯很快被冬季凛冽的冷风吹倒在地，玻璃罩子瞬间摔得稀耙碎，洋油溅在木柱上，尚未熄灭的灯芯刚一接触到洋油，便一下子蹿出了一丈余高。

    火势瞬间失控，迅速蔓延，当时京城正值天寒地冻，附近取水的内金水河已经结上了一层厚冰，一时半会儿难以凿开取水。

    加之消防技术和灭火设施都陈旧落后，很快，贞度门、太和门、昭德门和附近的库房，统统焚毁于一片火海，熊熊大火烧了整整两个日夜，才得以最终扑灭。

    大婚前的走水一事，对于当时的封建王朝来说，可是一件极其晦气的事情！

    要知道，皇帝大婚，按照其仪轨，皇后的花轿可是必须经由五门：大清门、天安门、端门、午门、太和门。

    皇后乘坐的八台孔雀顶大轿，由其中门依次抬进宫内，这才算正式过了皇家的大门。

    这么重要的过门仪式，其中少了一个大门，岂不是会落下一个天大的笑柄。

    可是，想要原样重修也已来不及了，皇帝的大婚又不能临时改期，这下可愁坏了慈禧！

    不过，这个女人毕竟是经历过大场面的人，脑子还是活泛的，她情急之下，灵机一动，真的没法修，何不临时搞个以假乱真的大门应付过去呢。

    所以，宫内急忙把全京城手艺最好的棚匠和扎彩匠都给集中在一起，仓促之间，也顾不得他们都是给过世的人才做这些东西。

    慈禧一声令下，全体匠人日夜轮班，人歇，活不歇。

    当时的手艺人，可是货真价实的手艺人，在他们夜以继日的工作下，一座以竹竿、彩纸、绸缎搭建而成的纸糊太和门，闪亮登场。

    彩扎的“太和门”，高宽皆逾数丈，在冬日凛冽的寒风中居然纹丝不动。

    甚至就连屋檐顶部的琉璃大吻（用来封护最易漏水部位的的龙形装饰件），以及檐角屋脊上的琉璃小兽，也都被雕刻的惟妙惟肖，远远看去，真个是?假亦真来，真亦假呀！

    话说回来，光绪的这场大婚典礼，对于慈禧来说，其重要性，比起重修颐和园来说，是有过之而无不及。

    因为这场婚礼的两位新人，一个是慈禧的亲外甥，另一个，则是她的亲侄女。

    这场盛世大典，对于大清，乃至于整个封建王朝来讲，都是屈指可数的穷奢极尽，讲出这话，可是没有丝毫的夸大其词。

    整场大婚仪式用了整整一百零四天，按照礼部规制，整场婚礼仪式包括：

    婚前礼——纳采、大征；

    婚成礼——册立、奉迎、合卺、祭神；

    婚后礼——庙见、朝见、庆贺、颁诏、筵宴。

    从光绪十四年，十一月初二日起，首先是在桂公府上举行了隆重的纳彩宴礼。

    当天上午，光绪皇帝钦命的正副使，先是来到太和殿中，跪领光绪皇帝的圣旨，接受代表皇帝行事的金节，随后，率领仪仗队，浩浩荡荡地前往桂祥的府邸。

    仪仗队来到桂祥家后，将装有纳采礼的龙亭安稳停放在门外，桂祥本人则是在厅门外双膝跪地，迎接代表圣意而来的正副使者。

    内务府官员将满满当当的礼物从马车内取出，整整齐齐码放在大厅的条案上。

    使命送达后，正副使打马回宫，向皇帝复命。

    傍晚时分，桂祥家张灯结彩，披红挂绿，府上开始有条不紊地准备盛大的纳采宴，席间的酒菜都是皇帝亲自挑选、赏赐的。

    桂祥深知，这次自家的门槛是难保原样了，索性直接安排了五六个木匠侯在大门旁，一旦门槛被人踢破，木匠就立马上前填补。

    纳彩宴上，桂祥迎来了这辈子最高光的时刻，前来向他道喜的人络绎不绝，门口的马车连绵不断，其道贺的队伍，好似一条横跨东城区的长河，就算站在高处，竟都一眼望不了头尾。

    桂祥感觉自个儿都快飘到了天上去。

    席间，恭维奉承的话把他的耳朵都吹出了茧子，整个人呐，都因为通宵达旦的酗酒，浑身上下，都是红彤彤，油亮亮一片。

    在此举国欢庆之日，一封由朝鲜发出的密信，在一名三品游击的贴身保护下，正朝着京城方向，马不停蹄地疾驰而去。

    临出发前，一个脑袋大，脖子粗，身材圆圆滚滚的驻朝知府，对着他千叮咛、万嘱咐：

    “你千万记住，这封信件，将足以改变整个大清朝的国运走向，它呀，比你我的命都还要贵重千百倍。

    一路上，除了吃饭睡觉外，你切不可再停留一步，期间，必须要做到信不离身。

    进宫之后，密信绝不能假借他人之手，你务必要亲手呈给慈禧太后！

    这件事儿，要是办好了，你我二人，都将获得一个跳跃龙门的机遇，如果办不好呀，唉~~

    那我俩的九族被灭门绝户，自不用说，恐怕到那时，连我俩的祖坟，都是保不住的喽！”
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