不多时，朝阳从远处渐渐升起，江面上的薄雾随之慢慢散去。

    光绪这才看了个实在，在他四周有十余艘长九丈五尺，宽一丈六七尺的庞大木质漕船，已经拉开架势，将这艘奢华客船给围得水泄不通。

    为防止客船突围逃跑，十余艘漕船的空档之间，还用拇指粗细的铁锁捆在一起，被困在正中的客船一下就显得孤立无援，单薄无力。

    穿着丝绸褂子的船老大脸上写满无奈，他眼睁睁看着一艘领头漕船，朝着自己，越贴越近。

    “嘭！！”

    客船经过一阵剧烈晃动后，两艘木船彻底贴拢，紧接着，一块跳板从对面漕船放下。

    “这艘船的船主人呢？我家总大哥叫你到船上来，叙叙话。”

    对面一群手持钢刀，凶神恶煞的河匪，站在船头高声呐喊，船老大心知今日难逃一劫，别无他法，只得颓然爬上连接两船之间的跳板。

    光绪则继续站在船头，手搭凉棚，饶有兴趣的朝对面看去。

    只见对面漕船上，一张虎皮大椅摆在甲板正中，椅上端坐着一名满脸络腮胡的中年男人，两旁分列站着二三十名披坚执锐的河匪。

    河匪们用红色绳穗装饰其钢刀长枪，当武器靠在胸口时，就好像拖着一个长长的红色胡须。

    船老大刚一上船，便被两个河匪押到中年男人身前，随后，又被两人使劲摁住肩膀，强迫着跪下。

    客船老大跟匪头子的交涉似乎不甚愉快，光绪见他又是抱腿哭诉，又是磕头求饶的，但貌似都不尽匪头子的心意，匪头子一脸傲慢，径直伸出一脚，将船老大踹翻在地。

    “看来，他俩的和谈，这是没戏了呀。”

    光绪眼瞅着对面漕船上，已然派出了二十余名河匪，正气势汹汹地朝自己这边赶来，他嘴里嘟哝了一句后，拍了拍在一旁同样观戏的李瑞东，轻声说道：

    “你去把船上的人都集到花厅中去，如果这群宵小不依不饶，纠缠个没完，你们就出手教训一下。

    尽量把握好尺度，别当场弄出人命，事后把他们全都绑起来，押到河道衙门去定罪审判。”

    “谨遵圣命。”

    “嗯？”

    “好的少爷！”

    光绪无趣地一撇嘴，哈欠连天的朝着船舱走去，李瑞东面对背影，躬身作揖。

    随后，他将两指放在嘴中，吹了一个响亮的口哨，眨眼间，十余名飞虎营武官便飞身来到了甲板上，围在李瑞东身周。

    “少爷交代的话，大家都记牢了吗？”

    “明白！”

    李瑞东小声交代片刻后，武官们纷纷点头示意，异口同声的同时应下。

    “去吧，开工！”

    李瑞东轻拍了两下手掌后，众人作鸟兽散去。

    转眼间，除了光绪栖身的单人舱室外，船上的其余人都被赶到了花厅正中，大家心头也都知道眼下是发生了什么事，所以一个个都站立不安，神情恐慌。

    “大家别担心，我们几个都是武馆的人，会护大家周全，只要你们听从我的指挥，就没有人会受到一丁点的伤害！”

    船上瑟瑟发抖的百姓哪里还有别的选择，当下，只能相信眼前这个嗓门大，体格壮的黝黑汉子。

    等他说完后，大家点头如擂鼓，人群中，有几个胆小的舞女已经被这突发的情况，吓得蜷缩一起，嘤嘤啜泣起来。

    李瑞东话音刚落下不久，就听到船头处传来一阵踢踢踏踏的脚步声。

    一个转身间，在船舱入口处，就出现了一群贼眉鼠眼的河匪，他们先是探头探脑地往里面看了下情况，确认没有危险后，才大摇大摆地走了进来。

    “嗨呀！是谁这么懂事呀？难道今个儿是遇到同门的师兄弟啦？”

    打头的是一个干瘦男子，他眼眶深陷，皮包骨头，一看就是长期吸食鸦片的主。

    刚一进舱室，他就看到眼前一大片或站或坐的百姓，乐的他泛黄发黑的牙床都暴漏了出来。

    李瑞东定睛看了几眼，发现进到舱里的河匪，除了眼前这个干瘦小贼背上挎了一把鸟枪外，其他的，都不足以构成任何威胁。

    于是，他悠然向前走了两步，双手合抱，热情开口：

    “兄弟，敢问你们是混哪条道上的？”

    干瘦男子一听，先是警觉地从背后取下鸟枪，随即上下打量了一下李瑞东，见他一身马褂短裤，一看就是河上的渔夫，便松下了警惕，又把鸟枪挂回了背上。

    “爷爷我行不更名坐不改姓，嘉白帮二当家，瘦阎王是也！”

    男子挑起大拇指，一边得意洋洋的开口自夸，一边对人群中颇有姿色的几名舞女挤眉弄眼，吓得她们几人花容失色，眼泪鼻涕连成一片。

    “哦，瘦阎王是吧。”

    李瑞东是受过专业训练的，无论有多好笑，他都会尽量忍住不笑。

    “嗨呀，这位兄弟，你看，今个儿可真是不凑巧，最近我们几个兄弟实在穷得揭不开锅了，所以，便在这条船上接了财神，我看，不如这样吧。”

    李瑞东边说着，边从上衣袋中抓了一把碎银子，朝干瘦男子递了过去，眼见干瘦男子正要伸手接过，李瑞东咬了咬嘴唇，恋恋不舍的又从手掌中取回了两颗较大的碎银。

    “兄弟，咱们都是在水上讨饭吃的人，我也略懂一些道上的规矩，今个儿也不会让你和弟兄们空着手回去，这把碎银子大概有七八两多，你们就这样拿回去，也好给大哥交个差。”

    “你他娘的！以为大爷我是叫花子吗？！”

    “啪！！”

    干瘦男子眼见李瑞东一副抠抠搜搜的模样，感觉这人完全是在当着众人的面羞辱自己，恼羞成怒之下，他直接拍掉了李瑞东手中的碎银子。

    “哗啦啦~~”

    碎银子应声掉下，散落一地，其他河匪见状，眼冒精光，纷纷弯腰去捡，把这李瑞东心疼的呀，直跺脚。

    “你们这群穷打渔的，还敢学爷爷们劫船越货，也不看看自个儿是啥鸟样，大爷我今天心情好，不想收拾你们，你们哪里来的，就给我滚回哪里去！小孩子家家的，不务正业！”

    怒骂完后，干瘦男子来回搓着俩手掌，目不转睛的盯着面容姣好的舞女，嘴里的哈喇子都快要流了出来。

    “等等！”

    李瑞东一个闪身，挡在男子面前，男子猝不及防，直接撞在了他结实的体格子上。

    “哎哟！给脸不要脸！我去你娘希匹的！！”

    干瘦男子搓了搓泛红的额头，气得破口大骂，正欲取下背上的鸟枪，但却被李瑞东突然伸出的一只熊掌，死死卡住手腕。

    “哎哟哟！！嘶~~~痛痛痛！！”

    干瘦男子被李瑞东左手虎口这么一抓，登时痛出了猪叫声。

    “啪啪啪！！”

    还没等他挣扎几下，李瑞东直接高举右手，对准他狭长的脸颊就是几个大耳刮子。

    几乎是在同一时间，蹲在人群中的飞虎营武官们一跃而起，顺势就是一个弹踢，再接上一记冲拳，最后，一发肘击直取心窝，把那一众河匪打的是抱头鼠窜，毫无招架之力。

    几个眨眼间，舱内的河匪便被全部放倒在地。

    干瘦男子被李瑞东直接给抽懵了，待他眼前的黑雾褪去时，才见到弟兄们不知何时，都已全部倒在地上，哭爹喊娘，一个个，痛的直打滚。

    “啊呀！”

    不等他开口说话，李瑞东一个箭步冲上前去，直接用右手虎口卡住他的脖子，将他整个人都提了起来。

    “咳咳~~饶命，好汉啊，饶命啊！”

    干瘦男子双腿乱蹬，两手不停拍打着李瑞东粗壮的手臂。

    李瑞东想起光绪的口谕，所以并不打算就地取他性命，见他开口求饶，便松开了右手虎口。

    “嘭！”

    干瘦男子栽倒在地后，赶忙手脚并用地向后爬了几步，待拉开了与李瑞东的距离后，他才哆哆嗦嗦，用手指着李瑞东，嘴里含糊不清地说道：

    “我...我要报官！”
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