乾隆己卯年，我奉命主持山西乡试。在众多考卷之中，有两份考卷脱颖而出，本都已确定中式。其中一份被定为四十八名，可在填草榜之时，同考官万泉的吕令癏，一时疏忽，竟将那考卷误收进了衣箱，待要找寻时，却怎么也寻不见了；另一份考卷被定为五十三名，奇怪的是，在填草榜之际，忽然阴风大作，蜡烛接连熄灭了三四次，无奈之下，只好更换了其他考卷才得以继续。

    待到揭榜之后，拆开弥封查看，那丢失考卷的考生乃是范学敷，而遭遇阴风灭烛的则是李腾蛟。当时我心中颇为疑惑，暗自思忖这二生莫不是有什么阴谴之事。然而到了庚辰年乡试，令人意想不到的是，这两位考生竟然再次中试。范学敷依旧是四十八名，而李腾蛟后来于辛丑年考中了进士。由此我才知晓，这科名之事，冥冥之中自有定数，哪怕早一年，也强求不得。那些整日汲汲营营，妄图钻营科举的人，又是何苦呢？即便强求而得，那也必定是命中所应有之物，就算不求，最终也还是会得到。

    先姚安公曾言，雍正庚戌年参加会试之时，他与雄县的汤孝廉同在一个号舍。那一夜，汤孝廉正挑灯夜读，忽闻一阵阴森之气袭来，抬眼望去，只见一披发女鬼，竟猛地搴帘而入，伸手便将他的考卷撕裂，那考卷的碎片如蛱蝶般在空中乱飞。汤孝廉向来刚正不阿，见此情形，虽心中也有几分诧异，却并不感到恐怖。他镇定自若地坐于原地，质问那女鬼道：“前生之事，我无从知晓，但今生我确然未曾做过害人之事，你为何要来此作祟？”女鬼听闻此言，不禁惊愕地瞪大了眼睛，踉跄着后退几步，说道：“君非四十七号吗？”汤孝廉回道：“我乃是四十九号。”原来此处有二空舍，女鬼在计数时有所遗漏。女鬼定睛凝视汤孝廉许久，才恍然大悟，连忙作礼谢罪，随后飘然而去。片刻之间，只听得四十七号那边传来喧闹声，原来是某甲中了邪祟。此鬼实在是糊涂昏聩，汤君可谓是遭受了无妄之灾。幸而他心中无愧，故而在这仓促之间，还敢与女鬼诘辨，也仅仅是被裂了一卷而已。若换做旁人，恐怕就危险了。

    顾员外德懋，自称曾为东岳冥官，我起初并未深信。然而他所言之事，却颇有几分道理。往昔在裘文达公家中，他曾对我说道：“冥司极为敬重贞妇，不过亦有等级差别。有的贞妇因着儿女之爱，或是田宅之丰，心中有所系恋而不肯离世，此乃下等；有的贞妇虽不免有情欲之萌动，却能以礼义克制自己，此为中等；而那上等的贞妇，心如枯井，波澜不生，富贵不能使其心动，饥寒不能使其改节，利害亦不能使其动摇，这般贞妇，千百之中难得其一，若得其一，鬼神亦会为之起敬。”

    他接着说道：“一日，听闻有节妇前来，冥王顿时为之改容，冥官们皆整衣肃立，翘首以盼。只见一老妇身形儡然，缓缓走来，其脚步竟似步步渐高，犹如攀登阶级一般。待她走到近前，众人惊愕地发现，她竟径直从殿脊之上走过，瞬间消失不见，也不知去往何处。冥王怅然若失，叹道：‘此妇已生天，不在吾鬼录之中矣。’”

    顾员外又道：“贤臣亦分为三等。那畏惧法度之人，乃是下等；珍视名节之人，为中等；而一心只为王室，只知国计民生，全然不顾祸福毁誉之人，方为上贤。”

    他还提及：“冥司厌恶那些急躁好竞之人，认为种种恶业皆由此而生，故而常常使其困顿挫折，令其得不偿失。人心越是巧诈，鬼神的机巧亦越是厉害。不过，冥司并不十分看重隐逸之士，只因天地生才，原本是期望其能对世事有所补益，若人人都效仿巢父、许由，做那隐士，那么至今恐怕洪水依旧泛滥，就连挂瓢饮水、牧牛之地，亦不可得了。”

    最后，顾员外说道：“阴律犹如春秋笔法，责备贤者，却亦与人为善。君子若有偏执而害事之举，亦会被记录为过错；小人若有一事利人，亦必给予小善之报。只是世人未能明了此中深意，故而常常怀疑因果报应有所偏差。”

    在这世间，科场之上充满了诸多未知与定数，而幽冥之境亦是有着森严的等级与独特的规则。无论是人间的科举功名，还是地府的善恶评判，皆在冥冥之中影响着世人的命运与生死轮回，让人不禁感叹这天地乾坤、阴阳两界的神秘莫测与深邃悠远。
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