新政已实施月余，江夏、南新蔡郡的外来灾民也同当地百姓一样，陆续获得了土地，老少妇幼，脸上无不洋溢着喜悦。

    而近阶段的任务便是给百姓修缮房屋，修建基础设施。

    萧辰拿起脖子上的吊坠对着太阳，时而明晃晃，时而暖融融，也不知道千里之外的嬛儿过的如何了。

    “我若能有你一半闲情雅致就好了！”

    萧辰一回身，原来是周开逸，于是将吊坠塞回了领口。

    “开逸兄？你这是要去哪啊？”

    “徐令差我去汉水军营，向张将军再借些将士来。”

    “奥，我这会儿也没什么事，你都说我闲情雅致了，那就随开逸兄一同去吧。”

    二人对视一笑，肩并肩步行朝军营走着。

    “对了，我最近一直有个疑惑，不知侍郎能否解答。”

    “哦？开逸兄请讲。”

    于是周开逸便把那日和徐修仁痛骂费敞的事叙述了一番。

    “要说那些大族，世代盘踞此地，早已成为了一方势力。那日徐令和我实在没压住火气，就痛骂了几句，可谁知那费敞唯唯诺诺，竟然像是个罪人一样，毫无反抗之意。真不知道，他能否真心悔过啊！”

    “呵呵呵，开逸兄，这新政已经颁布有段时间了，怎么，你还是不放心吗？”

    “哎，侍郎休要拿我打趣了。说实话，我只是觉得费敞如此幡然醒悟，恐怕并没那么简单。”

    “那你的意思是在憋着坏，伺机破坏新政？”

    “诶！”

    周开逸长叹一声：“要是知道他们用什么招数，我也不用如此劳神了，都说神鬼各有差，想要他们这些大户忠心于朝廷，恐怕没那么容易啊......”

    萧辰听了这话不由得后背发凉，赶紧朝身后瞧了瞧。

    这会儿还是下午，太阳虽不热烈，可也是大白天啊。

    “开逸兄，你别吓我啊，你知道吗？在我之前住的城市，有句话。”

    “什么话？”

    “地邪啊！”

    “呵呵呵，侍郎说笑了。”

    如此，二人来到汉水军营，张子响出门相迎：“二位郎君何不差一小吏传话，也可免去往返辛劳。”

    “张将军有所不知啊，我和开逸兄，十分敬佩您，也想借此机会，多跟将军长长见识，你说是不是啊，开逸兄。”

    “是啊是啊，久闻张将军大名，开逸初到东宫宿卫，这守卫之要义，还要同将军多多讨教才是。”

    “呵呵呵，二位说笑了，我张子响乃一介武夫，又有何长处能让周舍人效仿呢。”

    “张将军过谦了，开逸虽善文墨，可又酷爱兵书。所谓：‘上善伐谋’，宫中将士，自然有些武艺，可若讲攻城拔寨，克敌制胜，我等的确要向将军讨教才是。”

    张子响听了这话，不禁微微一笑，可他并没有接茬。

    于是闲谈几句，确定了水军出发的时间和目的地，萧辰和周开逸便要返程，在张子响再三建议下，周开逸才答应让十个水兵护送。

    玄月高挂，算不上明亮，有了水兵护送，二人又骑着马，心里也放松了许多。

    “要我说啊，你也别担心了，那些大族也是人嘛，是人就会犯错。古语说的好，知错就改，善莫大焉嘛。”

    “再者说，张将军水军就在汉水边，难不成他们还敢造反吗！”

    “呵呵呵，侍郎此言非虚。不过人心叵测，谁又能断言呢。”

    “也许吧。你就说六殿下吧，虽说他没什么大过错，可是朝中总有那么一群人对他是俯首帖耳，什么事都要插一杠子。”

    “诶，搞不懂，为什么原本很好的谏言，却都会被他们压下去呢。”

    “呵，你还年轻啊，血气方刚，不知这朝中行事深浅，在我看来，侍郎是福大命大，不然啊，恐怕我就没有机会和你共事了。”

    “呵呵呵，开逸兄说的没错，要不是有人暗中帮我，我也不知道死多少次了。”

    “狂妄竖子，还我二郡土地。”

    忽听得树林间一声大吼，进而冲出数十人来。

    水兵见状急忙向前御敌。

    “开逸兄快走！”

    萧辰用马鞭狠狠地抽了下周开逸的马屁股，自己也跟了上去。

    没跑多远，忽见一根箭矢从草丛中飞来，周开逸“哎呀”一声，侧身捂着胸口......

    这会别说驾马了，他自己也就快从马上摔下去了。

    慌乱之际，萧辰纵马上前，登着马背便扑到了周开逸的马上，颤颤巍巍找了平衡，如此，二人才得以坐稳。

    萧辰将周开逸护在胸前，仓皇逃命不说。

    “快救人！”

    江夏郡府，萧辰抱着周开逸跑了进来。

    七殿下正在和徐修仁商议事情，听门外有人喊叫便上去迎着。

    几个布巾人见状急忙接过周开逸，把他扶到了厢房。

    徐修仁满脸惊异：“这是怎么了？”

    “我和开逸兄从汉口军营回来的路上遇到了刺客，开逸兄中了一箭，那几个水兵恐怕也凶多吉少了。”

    “什么？你可知是何人所为？”

    “他们喊着什么......归还土地，这么看来，很可能是那几个大族所为！”

    “你可受伤了？”

    七殿下快步上前，上下打量着萧辰。

    “我还好，就是不知道开逸兄如何了。”

    “快去请徐太医。”

    七殿下唤了一声。

    如此，几人带着徐太医来到了厢房，只见周开逸右侧胸脯鲜血直流。

    徐太医查验一番后起身拱手。

    “怎么样？”

    “回殿下，周舍人乃是中了弩箭，伤口深有寸余，而那箭首有三处血槽，故而血流不止。经初步查验，乃是伤到了肝肺，至于是否有剧毒，卑臣还需再行医治一番才能知道。”

    “既如此，有劳徐太医了。”

    于是几人来郡府大堂再做商议。

    此时人人绷着脸，说不出的气愤。

    “来人。”

    布巾人楼冲听令后上前行礼。

    “你带甲士五十，出城寻贼，切记，务必要活捉刺客。”

    “得令！”

    “萧辰，你可确定是那些大族所为？”

    “殿下，当时场面混乱，我虽听到那些贼人叫嚷，可并不认识他们。”

    “他们嘴上喊着归还土地，但又没有证据，除非拿到人，不然怎么好确认呢！”

    徐修仁稍作思量，浅声说道：“这些人胆敢袭击朝臣，说明他们已经狗急跳墙了。”

    “我怎么感觉......”

    萧辰摸着脑袋，一时间也不敢确定。

    “怎么感觉？似曾相识呢。”

    “怎么？郎君可有什么发现？”

    徐修仁追问着。

    “我记得上次我中箭时，那铜箭上也有三个血槽，和今日的一样，不过刚才徐太医说箭首没有涂毒，这一点就不一样了。”

    “单凭箭首构造，恐怕难以断定，看来我们只能寄希望于城外抓捕了。”

    徐修仁看了看七殿下，只见七殿下皱着眉头，看得出来确实动了心火。

    “与其在这等着，不如主动出击。”

    “要我说，应该去找张将军，让他去抓捕两郡大族回来。”

    萧辰说道。

    徐修仁稍微摇了摇头。

    七殿下思量一番，跟着摆了摆手：“没有真凭实据，贸然抓捕恐失民心。”

    “况且新政刚刚实施，见到异议者就发兵镇压，岂不是授人以柄了！”

    萧辰听后不免有些恼火：“那也不能就这么眼睁睁看着吧，他们今晚敢拦路刺杀，明天后天也一样可以啊，我们就如此坐以待毙吗？”

    徐修仁见状急忙拉了拉他。

    “殿下，萧辰言语虽莽撞，可不无道理，我们还应想个法子应对才是。”

    “诶......我又何尝不想主动出击呢，可你们不要忘了，二郡实施新政，那些大族对朝廷、对我们多有戒备，况且百姓刚刚得到土地，还没有见到任何收成，若此时鲁莽行事，恐将功亏一篑。”

    “此事怪我考虑不周了，那日费敞在开逸和我面前发下毒誓，要助我们安抚大族，进而实施新政，如今想来，恐怕他是权宜之计，一番搪塞罢了，我真是小看他们了。”

    徐修仁扶着桌案，摇了摇头。

    分析到这里，徐修人愈加怀疑。

    近日几个大族倒是没惹事，不过今晚周开逸受伤，生死未卜，和那些大族定是脱不了干系。

    “这不怪你，我外任荆州刺史数年，对当地大族也颇为礼让。可他们毕竟是一方蛇首，但凡有触动利益之处，他们便会同心协力，一致对抗朝廷。”

    “天高皇帝远，蛇鼠称霸王！”

    萧辰皱着眉头说道。

    “我们若想反客为主，还应将他们连根拔起才行，否则，后患无穷。”

    七殿下说罢，眯着眼坐在了一旁。

    萧辰听后稍作思量：“我倒是有个办法。”

    “萧郎说来听听。”

    于是萧辰凑到二人跟前，低声说了一阵。

    第二天清晨，几个百姓模样的人在江夏郡城门外早早的等候着，见大门打开，便进了城。几人皆身着黑色布衣，头戴草帽，各自推着独轮车运着什么。

    守城侍卫上前检查，车上无非是些麸糠、破旧竹席罢了。

    而城墙底下逐渐有人围观，只见上面贴着一张告示：

    革新重臣昨夜于郊外遇刺，郡府悬赏十金捉拿刺客，有知情不报者视为同党，按律斩首。

    落款是太守萧彦瑜的大印。

    这几人瞧了瞧告示，相视一笑，而后进了城不说。

    费敞的府邸就在城南，临近晌午便有几人从后门进了去。

    此时的内堂里，费敞坐在正中。

    几个大族代表拱手示意，而后屈膝跪坐在了堂下。

    “费令，我等特来致谢，还是府令足智多谋啊！”

    李馥深深拱手示意。

    费敞听后眉头紧皱：“哦？李兄所言，费某不解。”

    “今日城墙上张贴了告示，那革新朝臣已命丧郊外，此事若非府令所为，还有谁能为我等兄弟出这口恶气呢！”

    费敞再次摇了摇头。

    “如此腌臜之举，费某实在不敢苟同，你等怕是来错地方了。”

    “呵呵呵，也罢，也罢，怪我多嘴，今日我做东，请诸位到望春楼一聚，还请费令赏脸啊。”

    康峒笑着接过了话茬：“是啊是啊，我看那告示未附悬赏人像，想必那些朝廷大员，定不知是何人所为，要想在这江夏城做些事情，谁又能无视咱们费令呢，你们说是不是啊？”

    “康兄言之有理，言之有理！”

    陶然、孟俊皆在一旁附和着。

    “尔等所言，费某实不知情，若是把酒言欢，我愿奉陪，至于什么郊外行刺......费某就不知从何谈起了。”

    虽说费敞满脸疑惑之态，可那几位就认准是他做的。

    也不怪他们，要说平日里几个大族贿赂当地官吏、欺压百姓倒是不在话下。

    可是实施新政的各个都是朝廷要员，谁要是贸然行动，就等同于活得不耐烦了。

    而他费敞是谁？那天西昌侯可是带着两郡郡守来的，足见费敞的面子得有多大，根基有多深了！

    能下手刺杀革新重臣的人，一定是朝廷里有根基的，在二郡地界，恐怕只有他费敞了！

    “呵呵呵，费令高瞻远瞩，今日我等特地邀请您小酌一番，别无他意。”

    “诸位说，是不是啊？哈哈哈哈......”

    李馥满脸得意，瞧了瞧身旁几位。

    “是啊是啊，还请费令赏脸，屈尊与我等同饮几杯。”

    一时间内堂里传出阵阵欢笑来。

    “诸位贵贤都在啊？既然吃酒，何不算上我一个！”

    院子里忽有一人朗声叫道。

    内堂里霎时间安静了下来。

    要说费敞乃一县令，家中不缺仆人差役，可这大白天的来了客人竟没人通报，显然是不请自来，怕是没什么好事了。

    于是费敞挺身朝外边看了看，只见那人摘下了头上的草帽，露出一双浓眉大眼，那双眼珠子瞪得溜圆，像是要吃了在座的人一般。

    李馥被吓了一跳，转而起身抚剑：“你是何人？竟敢在府令堂前造次。”

    那人连正眼都不想瞧他一下，冷冷的甩了一句：“呵！无名鼠辈，安敢在我面前叫嚣。”

    “放肆！大胆贼人，吃爷爷一剑。”

    李馥说话间便拔出剑来，飞身刺了过去。

    只见那人轻轻一闪，轻松的躲过了一招，李馥转身再次进攻，那人头也没回，顺势抛出袖中暗器，只听得“哎呀”一声，李馥的腹部棉袍便被刺穿，一股血浆子奔涌而出。

    “贼子！看我取你狗命！”

    康峒起身便扑了过去。

    “慢！”

    康峒还未出手，忽听得费敞喊了一句，他也便收了手。

    康峒心想，叫的正是时候，这人间烟火自己还没怎么享受呢，岂能白白舍了性命！

    于是他眨眨眼收起了宝剑，转而抹了抹后脖颈上的虚汗。

    堂内的几人见状，急忙将李馥拉到一旁查看伤势不说。

    “不知侠士来此，所为何事？”

    “呵呵呵，果然还是费令明理。”

    那人说着，便向前走了几步，坐在了内堂门口的桌案里侧，连续喝了几碗清茶。

    说是喝茶，倒不如说是饮牲口，因为那人从穿着到举止，都不像是一个儒雅之人，更像是赶了几天的路，饥渴的不能自已的逃荒人。

    “嗯，色香皆备，味道醇厚，乃上品也。”

    “没想到费令如此懂得享受啊。”

    “可惜啊可惜，费令吃了这杯，不知道还有没有下一杯了。”

    黑衣人旁若无人一般，轻蔑一笑。

    费敞一听这话，不禁背后发凉：“你到底是谁！”

    “呵呵呵，费令帮着二郡大族杀了朝廷大员，某实在佩服，所以慕名前来拜访而已！”

    “不过一路车马劳顿，也不能白跑一趟不是？”

    “一派胡言！本令不知道你在说什么！还请速速离开！”

    费敞耷拉着眼皮，脸上也没个好样子。

    “哦？费令果真不知？”

    费敞很是不解，于是皱眉摇了摇头。

    “也罢，城墙上贴出告示，想必费令已经知晓了。”

    “那又怎样？”

    “呵呵呵，还能怎样，周开逸生还无望，某，特来领赏。”

    那人说罢，继续低头喝着茶。

    难道那刺客就是面前这人吗？

    费敞心里泛起了嘀咕，可自己也没派出杀手啊！

    难道说是西昌侯所为？但不管怎么说也要知会一下才对啊！

    转念又一想，费敞闷声笑了笑。

    “呵呵呵，既如此，你可是存心敲诈本令不成？”

    “哎，费令如此搪塞恐会伤了人心啊。”

    “某协众弟兄不辞劳苦，从京都赶来，就是为了帮助府令杀一杀革新锐气，如今大事已成，费令不会就如此不认账了吧！”

    费敞听后挺身上前，摸着佩剑叫道：“大胆！我费某虽然抵制新政，但绝无残害朝臣之心，你若再敢口出狂言，休要怪我剑下无情了。”

    费敞心里也是没底，毕竟自己的武功和李馥没什么差别，而且自己答应过徐修仁支持新政，这可都是事实。

    只是在场的还有其他几个大族代表，自己又怎么能退缩呢。

    于是费敞便拔剑做出个样子，要是能把这浑人吓唬走也就罢了，毕竟他说是从京都来的，不管是真是假，还是不要轻举妄动的好。

    这时，院子里已围上来数十仆人，各个手持大刀候着。

    那黑衣人朝门口稍作打量，转而微微发笑：“呵呵呵，费令何必大动肝火呢，我这有样东西，你一看便知。”

    说着，那人从怀里掏出一个锦囊来。

    费敞缓步上前，接过了锦囊，又瞧了瞧那黑衣人。

    费敞拿着囊后稍稍退了几步，打开锦囊里的书信后，只见费敞神色大变，进而全身发软，险些栽在了地上。

    “呵呵呵，费令稍安，我只拿走属于我那一份，刚好诸位都在，不如你们一起，商议一番吧。”

    那人说完，起身便走到了院里，仰着头晒起了太阳......

    屋里的几人见费敞如此神态皆慌了神。

    “费令，这......这到底怎么回事啊？”

    “本想攀附于人，奈何......授人以柄......”

    “呵呵......哈哈哈.......”

    费敞仰首苦笑。

    当此之时，门口仆人大叫一声：“府令，不好了！郡府甲士已将咱们围起来了！”

    大门应声被踹开，张子响绷着脸挥了挥手：“拿人！”

    “是！”

    五十多名水兵举起长戟蜂拥向前。

    费敞面如土色，虽有万分懊悔，可到了这会儿已经回天乏术了。

    于是他拔剑冲上前去，欲杀了那个不速之客。

    可是老天不长眼，机会转瞬即逝，那黑衣人在仆人叫喊之时就已跃上了屋顶，紧接着墙外传来一阵拼杀声。

    费敞见此架势，只得仰首长啸：“腐糜之心，索吾命也！”

    费敞转身，手起剑落，自杀了！

    那几位看得是目瞪口呆，又见张子响眼睛瞪得溜圆，于是一个个失魂落魄，屈膝跪倒在地不说！

    “将军。”

    门外水兵跑到张子响面前跪地行军礼。

    “可抓到了？”

    “回将军，那人武艺高强，伤了我们几个弟兄，被他逃脱了。”

    “速速到军营调遣将士，切莫让他逃出江夏。”

    “是！”

    如此，张子响押着几人回到了郡府。

    经过审问，李馥几人全盘托出，一口咬定那位朝廷重臣是被费敞所害，可除了口供之外别无证据，这可让人犯了难。

    此时张子响递过了一个锦囊，便是那逃走的贼人留给费敞的。

    徐修仁打开锦囊，布帛上面写着几行字：

    诸事因尔等所起，如今却再三迟疑，实乃朽木顽石也！

    今遣得力之人助你，此功若成，尔等当恩谢之，此事泄，则尔宗族不保矣。

    “看来费敞是受人胁迫了。”

    萧辰皱了皱眉：“之前听萧太守说过，那日在费敞府上见过西昌侯，会不会是他......”

    “可这些都是我们推断得来！那几个大户也如实说了，是西昌侯让他们贱卖土地，至于刺杀你和开逸，我们还是没有证据。此时关乎朝廷体面，为今之计，只有抓到那个刺客才行。”

    徐修人缓缓说道。

    七殿下起身，看了看萧辰。

    “修仁所言甚是。我们虽奉命行事，断不能因为猜测就扰乱了地方安宁，更不能让朝廷蒙羞。”

    “西昌侯来到江夏，陛下已事先告知于我，毕竟六殿下有参与新政实施之权，故而西昌侯代他来此也不奇怪。那伏玄耀乃是崇古遵礼之士，虽未极力配合我们，不过他也不敢从中作梗。此处情形，我会奏请陛下，由朝廷定夺。”

    “可是......”

    没等萧辰说出口，萧彦瑜走了过来：“殿下，二位上官，周舍人醒了。”

    “太好了，我们过去瞧瞧。”

    徐修仁说着，拉着萧辰小跑了出去。

    床榻上，周开逸面色苍白，见二人来了眯眼笑了笑。

    “怎么样？感觉如何？”

    “劳你们惦念了，这次多亏了萧侍郎，没想到那些大族竟然如此奸诈。”

    “你也别担心了，那费敞已经畏罪自杀了，至于那些.......”

    没等萧辰说完，徐修仁便有意打断了话音：“还是让开逸多歇歇吧！”

    “外边有我们呢，你且安心养伤。”

    “对对。”

    萧辰也跟着换了话锋。

    “有殿下和我们在呢。为了新政你已经付出很多了，借此机会好好休要几日吧。”

    “呵呵呵，要不是有你救我，恐怕今日就无缘在此闲谈了。”

    “哎，看你说的，我也好久没有骑马了，不过还算幸运，让我们两都能活着回到这。”

    七殿下快步进门，听到这一番交谈后也微微笑道：“开逸贵人天助，又有萧侍郎驭马救难，如此一来，你们二人便是手足相依啊！”

    “呵呵呵，殿下说的没错，开逸兄乃是心怀天下的贤士，老天都在保护着他，看来这新政想不成功都难啊！”

    郡府里一阵欢笑，周开逸大难不死，对萧辰的情谊更是难以言表。

    明月高悬，身旁是阵阵欢愉的话语，萧辰望着窗外，咧开了嘴角。

    想想来时的路，在看看脚下的泥土，生活并未因环境的改变而停滞不前。

    到处都有花开，都有燕来，又到处充斥着未知的恐惧。

    可身为凡人，谁又能左右命运的安排呢！

    有诗云：

    舍人明身布德政，难料暗处长刀横。

    幸得侍郎好身手，脱缰野马留一命。
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