骠骑将军、新任江州刺史王茂，豫章王、新任郢州刺史萧综，于夏秋之交走马上任。

    七殿下闻讯后欣喜万分，只因这半年来日夜操劳，身体早已不堪负累，终于盼到侄子萧综前来接手，于是乎带着众人出城相迎。

    江夏郡城外，七殿下乘坐六人步辇，身后有护军将军、湘州刺史王德重；驰援归来的信威将军、豫州刺史马灵馥；丰城县公夏侯世龙顺次列队。

    安成王长史臧宣卿和骠骑校尉、新任扫虏将军易琼以及田氏三位刺史兄弟于马上排列。

    新任竟陵太守裴渊明奉令为萧综的先头部队，于郊外的山头探路，得见郡城大门外人头攒动，便策马回报。

    “殿下，数日前陛下手谕已发至江夏，今日城外部伍定是七殿下所部。”

    “哦？七叔来迎我了？”

    “走，我们快些赶过去。”

    裴渊明得令后再次拱手。

    “殿下，七殿下为我朝肱骨，乃是陛下左膀右臂，又为殿下叔父。”

    “今日七殿下躬身相迎，殿下切莫忘了礼制。”

    “嗯，这是自然。将军既然如此知礼，寡人该如何做呢？”

    “殿下应下车舆，骑马先行，至城门百步外，徙行疾走，以表敬意。”

    “那好吧，既如此，便依了裴将军。”

    于是萧综揽衣下车，骑马奔去。

    七殿下等人迎着午后骄阳，远远的看着有一人骑马奔来，身后有轻骑十数人，举着豫章王的黑底褐色虎身大旗。

    “殿下，想必是小殿下到了。”

    王德重低声禀报道。

    “嗯，世谦年少轻狂，早年间犯下悖逆大罪，不过今日观之，已是改头换面了。”

    王德重听后微微点了点头。

    “殿下，夷陵县侯裴渊明，此次奉旨辅佐小殿下，一同来了郢州。”

    “裴将军出身河东望族，诗书礼易乃是烂熟于胸，他虽甚为武将，但朝中文人雅士能出其右者，屈指可数。”

    “哦？我早问裴将军涉猎广泛，博采众长。”

    “有他在身旁辅助，世谦可以大干一番了。”

    说话间，只见萧综下了马，小步疾走着。

    于二十余步外，便俯身跪地叩首。

    “侄儿萧综，拜见叔父。”

    “叔父劳苦功高，乃我南国基石，父皇特遣侄儿前来接替叔父，还望叔父保重身体。”

    “呵呵呵，谦儿快快起来吧。”

    七殿下说着，便下了肩舆，上前将萧综扶了起来。

    “你一路奔波，着实受苦了。”

    “侄儿不敢，与叔父相比，侄儿这点苦算不得什么。”

    此时裴渊明和一众将士也走到了跟前。

    皆跪地叩首行军礼。

    “末将裴渊明，叩见七殿下。”

    “呵呵呵，将军老当益壮，英雄不减当年啊！观将军容光焕发，我是自愧不如了！”

    众人一番拱手作揖，便入城来到了江夏郡府。

    “叔父，侄儿在京都已经接到了郢州捷报，叔父与诸位将军不辞劳苦，战退了索虏五万大军，真是大快人心啊！”

    “父皇接到奏报后万分欣喜，只等着叔父和诸位将军，回去受赏呢！”

    众人听后皆微微笑着。

    “世谦啊，几位老将军竭尽心力，可谓是不失当年之勇。”

    “战果来之不易，如今你坐镇郢州乃是你父皇为了磨练你，有裴将军帮衬，我就放心多了。”

    “你年岁尚浅，遇事还要多听一听裴将军教诲才是啊。”

    萧综看了看裴渊明，深深致意。

    “叔父放心，来时父皇再三嘱托，让我遇事要向裴将军讨教。”

    “侄儿早年间虽犯了过错，不过痛定思痛，如今身担重任，必会虚心行事，固守西部疆土。”

    “嗯！如此甚好啊！”

    “有世谦此言，我就放心了。”

    “宣卿。”

    “末将在。”

    臧宣卿低身拱手。

    “你把郢州战况，向豫章王和诸位将军叙述一下。”

    “是。”

    于是几个将士将郢州及其北部前线舆图撑了起来。

    “诸位将军请看。”

    “如今我军已收复定州、沙洲、应州。”

    “前我军前线部伍已深入到司州城外。”

    “据斥候奏报，司州城内有索虏两万余人，浉水一带有敌军一万余人。”

    “索虏擅长骑兵作战，然沙洲、定州等地多山丘草木，骑兵未能尽施其能，如此一来我军亦可取得诸多休整时间。”

    “现如今我军以防御为主，深筑工事、赶造拒马和箭矢，另外七殿下召集能工巧匠，营造抛车，以备后用。”

    “至于诸将军防御安排，乃采取分兵而拒、各自为战之策。”

    “定州、沙洲、南司州三地，由田氏三位刺史镇守。”

    “雍州所辖北郢州、应州等地由安北将军、雍州刺史柳庆远将军率所部防御。”

    “义州、光州由信威将军、豫州刺史马灵馥将军率部支援驻守。”

    “王德重将军暂时驻守于随郡。”

    “至于其他将军，昨日我等接到陛下旨意，待交戴完毕后便要回京复命。”

    “叔父用兵如神，侄儿深感敬佩！”

    萧综说着，拱手致意。

    “呵呵呵，我老了，日后这天下便属于你们年轻人。”

    “世谦啊，我要向你举荐一员猛将。”

    “他有勇有谋，身怀绝技，乃将兵之材。”

    “哦？是哪位将军，能让叔父如此夸赞。”

    “易琼？”

    “末将在！”

    易琼从门口走到了大堂中央，低身拱手。

    “这位是骠骑校尉、新任扫虏将军易琼。”

    “他本为中军百夫长，自从来到到郢州后，前后参战二十余次，取索虏首级百余。”

    “如此骁勇，我怎能不夸赞呢！呵呵呵。”

    “若是我没记错，萧常侍有位结义兄弟，平生行侠仗义，巷间都称其为易英雄。”

    “可是这位易将军了？”

    “末将不敢！”

    “七殿下知人善用，才有易琼今日。”

    “某愿竭尽心力，誓破索虏！”

    “痛快！”

    “能得易将军相助，世谦甚为感激！”

    萧综表现得十分谦逊，众人一阵寒暄后便各自回营不说。

    易琼回到营帐里，玉漱上前为他卸下盔甲，用手帕扫了扫他身子前后，又递上了一碗清茶。

    “听说七殿下要回京复命了？”

    “是啊，今日来了一位豫章王，名唤萧综，由他接任郢州刺史。”

    “七殿下身体抱恙，如今战事暂时平定，也该歇一歇了。”

    “萧综？”

    玉漱愣了一下。

    “怎么？你知道此人？”

    “数年前我在东郊王府，听过此人。”

    “他还是个毛头娃娃，陛下也真是够信任他了。”

    易琼也没觉得有什么异样，只是一个孩子来前线坐镇，朝廷未免太不重视这了。

    “萧综生母乃是吴淑媛，怀胎七个月便生于后宫之中，又因吴淑媛是旧朝亡主之妾，故而宫中早有传闻，她所生之子，恐为旧朝遗种！”

    “我听闻他在六岁时便在北徐州任职刺史，因北国将领乃旧朝降将，故而他勾结索虏，举城叛降。”

    “陛下听闻此事后震怒，削去其所有爵位，并遣部伍伺机刺杀。”

    “什么？竟有如此荒唐事！”

    易琼不禁拍着桌案起身，眼睛瞪得溜圆。

    玉漱跟着摇了摇头，再次续了一杯茶。

    “说来蹊跷，没过多久这位小殿下又背叛北国，率众归降朝廷。”

    “陛下念其年幼，不忍责罚，便又给他恢复了爵位。”

    “此人心性善变，飘忽不定，实乃庸主。”

    “青云，你日后行事务必要多加小心啊。”

    易琼听后揽着玉漱的肩膀，二人紧紧相拥。

    “我乃一粗人，能有你在身旁，已经无憾了。”

    “你放心，若是遇到什么麻烦，我便向七殿下奏请，带你回京。”

    玉漱双手捧着小腹，微微笑了笑。

    “你这是？”

    玉漱点了点头。

    “如今你已经不是一个人了。”

    “行事要多为我们两人考虑才是。”

    “那是自然！那是自然！”

    “哈哈哈哈......”

    “我要当爹了！我要当爹了！”

    欢喜之情传至帐外，汉水亦是滔滔不绝，自由畅快，好似是同易琼做着回应。

    入夜后泛起一阵凉丝丝的秋风，秦淮河西岸的新桥附近，一艘游船微微燃起了灯火。

    一个高耸挺拔的寺人挽着双手立在船头，四处张望着。

    萧辰拿着一张糙纸，挠了挠头登上了船。

    “萧常侍，很准时啊！”

    寺人稍作拱手。

    萧辰上下打量了一番，只见那寺人头戴小冠，着一身皂袍；身长七尺有余，身姿挺拔但没有什么肌肉的样子，看起来就是一个文弱书生的模样。

    “呵呵，既然受人之邀，我自当守时！”

    那寺人瞥了一眼萧辰。

    “尊主就在舱内，常侍自便吧！”

    嘿！这话听起来，好像这寺人还有些不愿意的样子了。

    我要见的是你的主子，你跟着起什么劲！

    萧辰稍稍咧着嘴，浅浅拱手示意，而后掀开布帘，进了船舱。

    迎面扑来一阵芳香之气，又见前面桌案上置着一座香炉，萧辰这一欠缝儿，那缕青烟便盈盈绕绕，四散开来。

    “常侍来了？”

    里屋，传来一个声音。

    萧辰抚了抚衣袖，缓缓移步。

    “萧辰拜见淑媛娘娘！”

    “呵呵呵，这船舱里又没别人，常侍又何必如此客气了。”

    “快进来吧。”

    萧辰听后撩开里屋的珠帘，嚯！没眼看！

    只见吴淑媛刚刚出浴，身上裹着一层纱衣，正趴在木榻上醒神儿放松呢。

    几个婢女见萧辰进来，驱身行礼后离去不说。

    “娘娘这是？”

    萧辰皱着眉头，斜眼看了看木榻上那幅温婉的腰身。

    为啥用幅来形容，只因那吴淑媛蜂腰纤细，后身提拔如山峰，通体白嫩，披上一层纱衣后尽显柔美朦胧之态，就如同墙上的挂画一般娇艳。

    “近些日子冷热无常，本宫甚感乏累。”

    “怕是受了风寒。”

    “既是受了风寒，娘娘应该回宫歇息才是。”

    萧辰话是这么说，可眼睛哪里舍得从吴淑媛身上挪开。

    “我若在宫中，又如何与常侍相见呢！”

    “额......说的也是。”

    “入夜风急，别吹严重了。”

    萧辰说着，便将旁边窗户里侧的窗帘拉了起来。

    “哼......”

    只听吴淑媛浅声一笑。

    “听说二殿下去郢州就任了？”

    “常侍消息倒是很灵通嘛。”

    “呵呵，这有什么，整个朝廷都知道的事，我又怎么能不知道呢！”

    “既然常侍有意与本宫唇齿相依，那么本宫就不瞒你了。”

    唇齿相依，未免太腻味了。

    萧辰低身坐了下去，倒了一碗茶。

    “谦儿此去，虽说无甚凶险，但若想保住官位，还需做出一番功绩来才是。”

    “二殿下是皇子，陛下不偏袒他，还能偏袒谁呢！”

    “娘娘也太没信心了吧！”

    萧辰吃着茶，低声回道。

    “呵呵呵，常侍未免太过天真了。”

    “你在宫廷出入良久，又怎能不知道其中繁杂呢！”

    萧辰虽然知道一点儿为官之道，但她儿子做不做官，又跟自己有什么关系呢！

    “娘娘说的是。”

    “我只怕二殿下争不过罢了。”

    吴淑媛一听这话，不由得皱了皱眉。

    “常侍何出此言？”

    “既如此，我就简单说说我的看法吧。”

    “分析事物要找内因和外因。”

    “这内因嘛，就是自己。”

    “恕我直言，二殿下身世一直是个谜，至于谜底是什么，想必只有娘娘您才知道。”

    “常侍此言差矣，你可不要被那些流言蜚语蒙蔽了。”

    “谦儿本就是陛下亲生骨肉，宫中传言，无非是嫉妒我母子罢了！”

    “好！那就不说这个。”

    “不过我还听闻，几年前二殿下叛逃至北国。”

    “还改了名字，这件事娘娘作何解释呢？”

    吴淑媛裹着纱衣，起身看了看萧辰。

    “你今日来此，可是有意刁难本宫？”

    “呵呵，娘娘误会了。”

    萧辰起身走到木榻前，从床上拾起一件锦袍，给她披到了肩膀上。

    “娘娘说让我帮助二殿下，那我得知道实情不是。”

    “可我这还没问几句呢，你就动了火气，这又让我怎么插手呢。”

    吴淑媛裹好锦袍，叹了口气。

    “罢了，你且问吧，本宫信你就是了。”

    “还是娘娘明理啊，那我就继续说了。”

    “有了几年前的那件事后，陛下定会对二殿下心存芥蒂。”

    “而如今殿下赶赴郢州任职，怕是因为袁昂等人极力举荐罢了。”

    吴淑媛点了点头。

    “要是我没记错，郢州战事已暂时平定，南北两国又回到了对峙状态，大战没有，无非是互相骚扰罢了。”

    “既如此，二殿下又有何功劳可言呢？”

    “本宫亦担心会如此，可常侍所言争不过，又是何意呢？”

    “娘娘别急，内因说完了，就是外因了。”

    “二殿下现在是原地踏步，可小晋王可没有闲着。”

    “他虽然卸任丹阳尹，不过我听说，陛下还会重新启用他，相信不日便可走马上任了。”

    “什么？常侍此话当真？”

    “娘娘如此待我......”

    萧辰说着，便朝着吴淑媛的胸口努了努嘴儿。

    “我又怎会骗你呢！”

    吴淑媛掩好袒露着的胸口，端坐在了木榻上。

    “不过啊，娘娘不必担心。”

    “哦？常侍可有破解之法了？”

    “呵呵呵，那是自然。”

    萧辰说着，便挨着她坐到了木榻旁边。

    又捻起吴淑媛身下露出来的一块纱袍笑了笑。

    “那些皇子还小，恐怕还没到敕封的年纪。”

    “这个就是二殿下的机会，亦是破解之道。”

    吴淑媛眨了眨眼，听了好像又没听懂。

    “还请常侍明示。”

    “本宫定不会忘记常侍之恩。”

    “呵呵呵......”

    萧辰起身笑了笑。

    “那就让二殿下老老实实的，做到为政清廉，要造福郢州百姓，如此便能修来好名声。”

    “同时还要多读书，学习儒家经典，探求治国之道。”

    “有了名声，又有仁德之道，就已具备了人臣之本，殿下还小，即便从小官小吏做起，又有什么不可呢！”

    “娘娘你说，是不是这个道理？”

    吴淑媛思量一番，点了点头。

    “可我担心，谦儿忍不住他那桀骜秉性。”

    “常侍可有办法？”

    “呵呵呵，娘娘说笑了，你做娘的都管不了，我和二殿下又不熟悉，怎么会有办法呢？”

    “常侍......”

    只见吴淑媛缓缓起身，赤着脚走到了萧辰身旁，双手挽着他的胳膊。

    “就当是我求你，为了我们母子，我什么都可以答应你。”

    吴淑媛眉间那一抹无奈和娇媚，口中那一句无助和温婉，谁又能抵抗呢。

    “那......那好吧。”

    “让我想想......”

    萧辰侧着身子，端起来茶杯喝了一大口。权当是压一压心中汹涌澎湃的火气了。

    “不知娘娘与二殿下母子关系如何？”

    “常侍......此话何意？”

    “奥，就是二殿下在你面前，乖不乖，听不听话。”

    “谦儿与我相依为命，我所说一字一句，他都很顺从。”

    “哦......那就有办法了。”

    “还请常侍明示。”

    “如今二殿下已经去往郢州，就有劳娘娘，跟过去，在他身边时刻警示，以免他出什么乱子。”

    “为今之计，只有娘娘你能帮助二殿下了。”

    吴淑媛坐回了木榻上，好是一番思量。

    不说别的，萧综的地位确实不稳固，如今机会来了还不知道能不能保得住，以他那种跋扈嚣张的性格，身旁那些将军可是劝不住的。

    而萧辰能帮自己想到解决办法，也很是贴切可行。为了孩子的日后地位，亲自去郢州看着他也不失为一种办法了。

    “佛法有云，因果相承，因果亦是轮回。”

    “谦儿前番种下悖逆之因，已得了恶果。”

    “如今他被重新启用，定是陛下示意其要修仁德，

    行仁政。”

    “常侍所言，我会照做。”

    萧辰听了这句，微微点了点头。

    毕竟萧综势力单薄，他母亲为了他的前程能做到这份儿上，实属不易了。

    “呵呵，娘娘过奖了。”

    “我乃一个凡夫俗......”

    没等萧辰说完，吴淑媛便扑了过来。

    肩上的锦袍随之滑落，那一抹薄纱紧紧的陷在了二人之间。

    “从未有哪个男人，像你一样关心我们母子......”

    萧辰的手臂自然垂直，也不知是吴淑媛头发的香味儿，还是她那酮体散发出的体香，迷的萧辰如痴如醉。

    忽有一阵扭曲涌上心头，要说单身小青年见了如此情形，几乎没有几个人能把持得住的，萧辰也一样。

    可他心里犹如一个重锤屡屡撞向心头。

    那重锤是一种牵绊、一种束缚，一个警钟。

    也许是环儿！

    如今萧辰已心有所属，再怎么心花怒放也都化成了一条小蛇，和心中那个重锤来回缠绕、撕咬着。

    “娘娘不要忘了帮我说情，娶环儿！”

    萧辰缓缓拿下了吴淑媛的双手，又将地上的锦袍拾起，披到了她的肩上。

    “自......自然，那是自然。”

    吴淑媛一阵慌乱，裹好锦袍后理了理衣襟。

    “既如此，在下就告退了。”

    萧辰低身拱手示意。

    走出船舱，萧辰掏出颈上的那条坠子，轻轻的亲吻了一下。

    那寺人见了萧辰眼睛一愣。

    在里面待了这么半天，连个声音都没有。

    这意思，被赶出来了呗？

    看来这小子，也没什么技术含量了。

    于是寺人挺了挺身子，钻到了船舱里。

    “娘娘，是否需要小人给您按按？”

    只见吴淑媛衣装整齐，刚刚别好了发簪。

    听了这话后狠狠的瞥了他一眼。

    “听着，自今日起，你只可在宣晨殿外侍奉，没有手令，不得进入内堂！”

    寺人原本白嫩的小脸儿，顿时一般铁黑。

    只得咬着牙，驱身拱手退去不说。

    正是：

    游船驻清波，妾身降星河。

    三望柳叶眉，四方顿萧瑟。

    身前挽鬓发，榻边诉悲歌。

    郎君芳心起，却揽墨瑿珀。
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