夜幕如一张巨大的黑色帷幕，缓缓地从天空降落下来，渐渐地遮蔽住了整个世界。此时，天边仅剩下最后一抹淡淡的余晖，宛如一条金色的丝带，轻轻地飘浮在遥远的天际线上。

    苏慕阳和婉儿公主依照事先的约定，分秒不差地抵达了家中。一进门，便能感受到那股浓浓的家庭温暖气息扑面而来。一家人欢欢喜喜、热热闹闹地聚集在一起，共同筹备着丰盛的晚餐。

    走进厨房，只见婉儿公主和苏语宁正手脚麻利地忙碌着。婉儿公主微微弯下腰来，仔细地挑选着蔬菜中的黄叶，并小心翼翼地将其摘除。随后，她轻柔地将蔬菜放入清水中，双手轻轻揉搓，仿佛对待珍贵的宝物一般，认真地清洗着每一片菜叶。而一旁的苏语宁同样专注，她全神贯注地盯着手中的青菜，细心地将附着在上面的泥土一一洗净，使得原本有些黯淡的青菜瞬间焕发出了翠绿欲滴的诱人光泽。

    视线转向另一边，苏慕阳手持一把锋利的菜刀，站在案板前。他神情专注，动作娴熟，每一次挥刀落下都显得那么精准而有力。随着“咚咚咚”的声响不断响起，一块块排骨迅速地被切割成了大小均匀的小段，整整齐齐地排列在案板之上。与此同时，老苏也没有丝毫懈怠，他正蹲在地上，专心致志地收拾着那些新鲜的鱼虾。只见他手法熟练地刮去鱼鳞、去除内脏，不一会儿功夫，这些鱼虾便已被处理得干净利落。

    再看看夜北辰，这位新上门的女婿此刻正安静地坐在炉灶前，有条不紊地往炉膛里添加柴火。橘红色的火焰在他的精心照料下熊熊燃烧起来，欢快地跳跃着，将他那张英俊的脸庞映照得通红，宛如熟透的苹果一般，散发着迷人的光彩。

    妇人系好围裙，走进厨房，一场美食盛宴就此拉开帷幕。只见她熟练地拿起锅铲，在炉灶前忙碌起来。不一会儿功夫，厨房里就弥漫起了阵阵诱人的香气。

    最先出锅的便是那道色泽红亮、香味四溢的红烧排骨。每一块排骨都被均匀地裹上了一层浓稠的酱汁，泛着油光，令人垂涎三尺。紧接着，色香味俱全的红烧肉也端上了桌。那一块块五花肉肥瘦相间，层次分明，轻轻咬一口，便能感受到其肥而不腻、入口即化的美妙口感。

    随后登场的是清爽可口的土豆丝，根根纤细如丝，散发着淡淡的清香。酸辣开胃的凉拌生菜更是给餐桌增添了一抹清新的绿色，让人食欲大增。此外，鲜美的清蒸大闸蟹和清甜的白灼大虾也依次亮相。大闸蟹蟹膏肥美，虾肉紧实弹牙，都是不可多得的美味。

    当然，作为家常菜中的经典之作，辣椒炒肉自然也是不能缺席的。火红的辣椒与鲜嫩的肉片相互映衬，散发出浓烈的香气，刺激着人们的味蕾。再配上一碗清淡营养的青菜豆腐汤，恰到好处地中和了其他菜肴的油腻感。

    当所有的菜品都准备就绪后，妇人面带微笑，小心翼翼地为大家盛好了热气腾腾、香喷喷的大米饭。众人纷纷围坐在餐桌旁，迫不及待地想要品尝这顿丰盛的晚餐。一时间，欢声笑语充斥着整个房间，每个人的脸上都洋溢着幸福满足的笑容。

    “婆婆做的排骨真是太好吃啦！那浓郁的香气仿佛能穿透灵魂一般，让人一闻到便垂涎欲滴；轻轻咬上一口，香甜的味道瞬间在口中绽放开来，肉质鲜嫩多汁，每一块都炖煮得恰到好处，口感醇厚而细腻。”婉儿公主满脸幸福地细细品味着眼前这份美味无比的排骨，同时还不忘笑盈盈地对婆婆夸赞道。

    那位妇人听到婉儿公主如此高的评价，心中自然是乐开了花，她连忙热情地笑着回应说：“好吃那就多吃一点呀！只要我的手艺能合你们这些孩子的口味，我就心满意足啦。等你有空的时候，一定要常回家来看看我们哟，下次我再给你做更多你喜欢吃的菜呢。”

    “好嘞！谢谢婆婆！您真好！”婉儿公主十分爽快地点头应承着，手中的筷子更是一刻不停地夹起一块块美味的排骨送入口中。

    就在此时，坐在一旁的老苏突然留意到自己的女儿苏语宁始终未动筷子，他不禁心生关切之情，赶忙开口问道：“语宁啊，你怎么不吃东西呢？是不是身体有什么不舒服的地方？难道是不小心着凉感冒了吗？”

    然而，话音刚落，只见苏语宁的眼眶渐渐泛红，紧接着泪水便像决堤的洪水般汹涌而出，大颗大颗的泪珠犹如断了线的珍珠一般，噼里啪啦地不停掉落下来。

    “哎呀，别哭别哭啊小妹！今天咱们一家人好不容易能够团聚在一起开开心心地吃顿饭，到底发生什么事让你这么伤心难过呀？快跟哥哥说说。”苏慕阳看到妹妹突然哭得如此伤心，顿时心急如焚，急忙出言安慰并询问缘由。

    苏语宁抽泣着用手抹去眼角的泪水，哽咽着回答道：“我……我辛苦种在蔬菜园里的那些菜全都被人偷走了！呜呜呜......”说到最后，她忍不住再次放声大哭起来。

    “真的是这样吗？”听完妹妹的哭诉后，苏慕阳眉头微皱，若有所思地转过头去，将目光投向了坐在另一边一直沉默不语的夜北辰身上。

    夜北辰微微颔首，他那俊朗的面庞上透露出一丝凝重之色，缓声道：“的确如此，今日午后吾等一同前往菜地查看之时，便惊觉那菜地里原本郁郁葱葱、长势喜人的众多蔬菜竟然不翼而飞，明显是遭人肆意采摘所致。”

    闻得此言，一直静立在旁侧的小妹美眸之中瞬间泛起盈盈泪光，紧接着便再也抑制不住内心的悲痛与委屈，嘤嘤啜泣之声不绝于耳，那一颗颗晶莹剔透的泪珠犹如断了线的珍珠一般顺着她那白皙娇嫩的脸颊滚滚滑落。

    见此情景，苏慕阳心如刀绞，连忙快步上前，伸出双臂将小妹紧紧拥入怀中，轻声宽慰道：“小妹切莫啼哭，此事皆交于大哥处理便是，定会还你一个公道！”言罢，只见他双目中怒火熊熊燃烧，额头上青筋暴起，整个人如同被激怒的雄狮一般，怒气冲冲地转过身去，大步流星地登上停放在一旁的马车。

    待他坐稳之后，毫不犹豫地扬起手中长鞭，狠狠地抽打在马背之上。随着一声清脆的响鞭声响起，那匹骏马吃痛，撒开四蹄，如风驰电掣般向着镇上狂奔而去，只留下一路飞扬的尘土和车辙印。

    望着苏慕阳渐行渐远直至消失不见的身影，那位妇人满脸疑惑不解，眉头微皱，忍不住开口向众人询问道：“眼下已至这般时辰，天色渐晚，他如此匆忙究竟是要赶着去往何处呀？”

    立于其身畔的婉儿公主亦是轻摇臻首，蛾眉紧蹙，柔声应道：“妾身亦对此不甚明了呢。”

    恰在此刻，一直沉默不语的夜北辰忽然挺身而出，他神色坚定，拱手抱拳对着众人言道：“既是如此，不若由在下跟随其后前去一探究竟，也好预防二哥因一时冲动而犯下莽撞之举。”妇人赞同的点头答应。

    语毕，未等他人回应，他已然身形一闪，如离弦之箭般朝着苏慕阳离去的方向疾奔而去。

    苏慕阳心中暗想：这些个小贼如此胆大妄为，肯定不会善罢甘休，必然还会再来偷菜。想到此处，他不敢有丝毫耽搁，匆匆忙忙前往官府，召集起自己的一众手下。众人风驰电掣一般，如猛虎下山之势，迅速赶到了菜园，并精心设好了埋伏。

    时间一分一秒过去，苏慕阳和手下们静静等待着。没过多久，只见一个黑影鬼鬼祟祟地出现在菜园之中。此人正是那偷菜的小贼！借着皎洁如水的月光，可以清晰地看到他蹑手蹑脚地走进菜园，然后手脚麻利地将里面所剩不多的蔬菜统统采摘下来，装入随身携带的大麻袋中。

    正当这小贼装满麻袋，准备转身逃离的时候，一直潜伏在暗处的苏慕阳大手一挥，带领着手下如饿虎扑食一般猛冲出去，瞬间便将这小贼牢牢擒获！

    紧接着，这个如同丧家之犬般的小贼被五花大绑起来，一路押送着前往官府接受审讯。到达公堂之上，苏慕阳定睛仔细观瞧，不禁大吃一惊——眼前这个被抓的小贼居然是自己从小一起长大的好友，名叫高清辰！

    “高清辰，怎么会是你在这里偷菜呢？”苏慕阳瞪大双眼，满脸难以置信地问道。

    “苏慕阳？！哎呀！真没想到会在这里遇见你！”高清辰也是一脸惊愕，仿佛遭受了晴天霹雳一般。

    两人就这样面面相觑，都像是被五雷轰顶了一样，惊讶得半晌说不出话来。过了好一会儿，高清辰才回过神来，脸上露出一副可怜巴巴的神情，对着苏慕阳哭诉道：“兄弟啊，咱们可是多年的交情了，这次你就行行好，高抬贵手放过我吧！我家里还有八十岁的老母亲需要赡养，下面更有年幼的孩子等着吃饭，日子过得实在艰难啊！”说着，他竟挤出几滴眼泪来，试图博取苏慕阳的同情。

    “啧啧啧，我说你呀，这天下间这么多人，你招惹谁不好，非得去惹我那个如同金枝玉叶般娇贵的妹妹，让她不高兴啦？”只见苏慕阳双眉紧蹙在一起，满脸怒容地大声嚷嚷着，“你难道不知道吗？那片绿油油、水灵灵的蔬菜园可是我妹妹辛辛苦苦承包下来的心血之作啊！可如今倒好，她居然发现自己心爱的蔬菜莫名其妙地丢失了不少，这会儿正躲在家里哭得稀里哗啦，像个泪人儿似的呢！你倒是给我好好想想，这件事情到底该如何妥善解决才好？”

    听到这话，清辰恍然大悟般地点点头，赶忙陪着笑脸说道：“哎呀，原来如此啊！既然你妹妹也是我的妹妹，那我自然得负起这个责任来，我马上就亲自登门去向她诚恳地赔礼道歉，你觉得这样处理可以不？”然而，他话音未落，便迎来了苏慕阳更为愤怒的咆哮声。

    “哼！你以为仅仅只是赔个不是就能把这事儿轻轻松松地揭过去啦？你可真是会开玩笑哟！”苏慕阳瞪大了眼睛，怒气冲冲地吼道，“依照咱们这儿的律法规定，像你这种偷窃他人财物的行为，理应被狠狠地打上五十大板，然后再关进大牢里面整整关押一年时间呢！”

    面对如此严厉的惩罚威胁，清辰顿时吓得脸色苍白，双腿发软，差点就要跪倒在地。他连忙一把抱住苏慕阳的大腿，涕泪横流地苦苦哀求起来：“千万别啊，大哥！咱俩可是情同手足的好兄弟啊，你就行行好，高抬贵手饶过小弟这一回吧！以后我保证再也不敢犯这样的错误了，求求您啦！”

    看到清辰这副可怜兮兮的模样，苏慕阳心中虽然依旧恼怒，但多少还是有些心软了。他稍稍缓和了一下语气，故作高傲地说道：“好吧，既然你都已经这般低声下气地求我了，那我也不能一点儿情面都不讲。只要你能按照市场价格，双倍赔偿我妹妹因为这次失窃所造成的全部经济损失，那么这件事情嘛，我也就权当没有发生过，可以不再追究下去了。”

    没想到，清辰一听这话，脸上立刻露出一副为难的表情，嘟囔着嘴小声抗议道：“啊？！非要双倍赔偿不可吗？能不能只赔偿一倍啊？我手头真的不太宽裕啊……”

    “不行！绝对不行！要不然我就去找其他人来审计这个案子！到时候看看对你的处罚是不是会比现在还要严重得多！”苏慕阳紧紧地皱起眉头，眼神坚定而决绝，他那斩钉截铁的语气仿佛能将空气都震碎一般。

    听到这话，高清辰的脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细密的汗珠。他嘴唇颤抖着，结结巴巴地说道：“好好好，我……我愿意赔偿所有的损失！”说完这句话后，高清辰像是泄了气的皮球一样，整个人都显得无精打采起来。只见他缓缓转过身去，脚步沉重得如同拖着千斤重担一般，朝着官府门口慢慢走去。

    然而就在这时，苏慕阳却突然开口喊道：“慢着！先别走！我已经派人去通知你的家属了，只有等他们把赔偿金全部带过来之后，你才能够离开这里。”苏慕阳面沉似水，神情异常严肃，让人不敢有丝毫违抗之意。

    “苏慕阳，你这到底是什么意思？咱们俩可是从小一起长大的呀！难道你真要对我如此冷漠无情吗？”高清辰瞪大了眼睛，满脸怒容地质问道。此刻的他心中充满了愤怒和委屈，怎么也想不到昔日情同手足的好友竟然会在这种关键时刻丝毫不念旧情。

    还没等苏慕阳回答，站在一旁的衙役便忍不住怒吼一声：“大胆狂徒！这里乃是堂堂官府之地！而你眼前这位更是皇上亲自钦点的县太爷大人！岂容你在此放肆胡言乱语！给我老实点儿说话！”那名衙役身材魁梧，满脸横肉，看起来甚是威猛吓人。

    被这么一吼，高清辰顿时吓得浑身一颤，双腿一软，扑通一声跪倒在地。他连连磕头如捣蒜般哀求道：“我错了！实在是对不起啊！小的有眼不识泰山，求官爷您大人大量，千万别跟小人计较，饶过小的这一回吧！”

    “好了好了，你先安静下来吧。”苏慕阳眉头微皱，满脸不耐烦地摆了摆手，冲着眼前喋喋不休之人喝道。

    没过多久，只见一个身材娇小、面容清秀的女子怯生生地走进了官府大堂。她身穿一袭粗布衣裳，双手紧紧攥着一个破旧的包袱，显得有些局促不安。此女正是高家的媳妇，她轻移莲步走到堂前，盈盈一拜，细声细语地说道：“拜见官爷！民妇带赔偿金来接我家相公高清辰的。”

    苏慕阳微微颔首，表示知晓，随后朝身旁的衙役使了个眼色。那衙役心领神会，快步上前接过包袱，转身呈到苏慕阳跟前。苏慕阳打开包袱仔细清点起来，里面装的皆是些散碎银子。待确认无误后，他脸上露出一丝满意之色，将一封早已准备好的和解书递给了衙役。

    衙役手持和解书和印泥，来到被关押在一旁的高清辰身前。高清辰见状，连忙伸出右手食指，沾上红色的印泥，小心翼翼地在和解书上按下了自己的手印，并签下名字完成画押。见一切妥当，衙役这才收起和解书，板着脸孔对高清辰严肃地回应道：“你可以走了，但需记住此次教训，下不为例！若再有犯事，定不轻饶！”

    “小的知道了，谢官爷开恩！”高清辰如蒙大赦，赶忙躬身行礼回应，接着三步并作两步跑到妻子身边，一把牵起她的手，头也不回地急匆匆离去。

    就在这时，一道修长挺拔的身影出现在官府门口。此人剑眉星目，气宇轩昂，正是夜北辰。他迈着沉稳有力的步伐走进大堂，径直朝着苏慕阳走去。待到近前，夜北辰双手抱拳，向苏慕阳深深一躬，诚恳地道：“多谢二哥帮忙！此次若非有二哥从中斡旋，小弟怕是难以如此顺利解决此事。这份恩情，小弟铭记在心，日后定当报答！”

    “一家人不用客气！”苏慕阳面带微笑地轻轻摆了摆手，那笑容如春日暖阳般和煦，令人心生温暖，“都这么晚了，你咋还跟过来啦？”

    “岳父岳母心里头实在放不下，千叮咛万嘱咐让我跟着过来瞧一瞧，确定一切安好他们才能安心呐。”夜北辰一脸认真地如实回答着，他的目光清澈而坚定，透露出对长辈们嘱托的重视。

    “哎呀呀，瞧我这脑子！”苏慕阳猛地一拍脑门儿，恍然大悟般说道，“一家人热热闹闹的聚餐还没完事儿呢，咱们得赶紧回去，要是耽搁久了，爹娘怕是要担心坏喽！”说罢，便抬腿准备迈步往回走。

    “好嘞，那就快些走吧！”夜北辰赶忙点头应和，接着两人各自翻身上马，扬起马鞭，驱策着胯下骏马，风驰电掣般朝着杏花村疾驰而去。

    不多时，二人便抵达了目的地。刚一下马，夜北辰就快步走到苏语宁面前，笑吟吟地将一个沉甸甸的布袋递到她手中，轻声说道：“语宁，可千万别再不开心咯！来，拿着这个！”

    苏语宁满心疑惑地接过包袱，只觉得入手颇为沉重，不禁秀眉微蹙，一脸茫然地开口问道：“这到底是啥情况啊？”

    苏慕阳脸上笑意更浓，得意洋洋地解释道：“嘿嘿，二哥我出手相助，成功破获了那起偷菜案子哟！这不，偷菜贼已经被逮个正着啦！那家伙不但乖乖地按照约定给了双倍的赔偿金，而且还拍胸脯保证以后绝对不会再偷咱家的菜啦！怎么样，对于这样的处理结果，妹子你可还满意否？”

    只见苏语宁那张俏丽的面庞上绽放出如花般绚烂的笑容，她兴奋得像个孩子似的，连连点头，嘴里还不住地念叨着：“嗯嗯！太好啦！真是太感谢你了，二哥！”那明亮如星的眼眸里闪烁着感激与喜悦交织而成的光芒。

    此时，苏慕阳也豪爽地大笑起来，他大手一挥，热情而又大方地招呼着大家：“哈哈，都是自家人，不必如此客气！来来来！咱们赶紧动筷，一边品尝这美味佳肴，一边开怀畅饮！”说罢，他率先举起酒杯，向众人示意。

    就这样，一家人欢欢喜喜地再次围坐在那张圆形餐桌旁。桌上摆满了各式各样色香味俱佳的菜肴，有香气扑鼻的红烧排骨、鲜嫩多汁的清蒸鱼、口感醇厚的红烧肉……每一道菜都仿佛散发着家的温暖和幸福的味道。
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