帝皇宫大殿内，气氛沉凝如铅，压得人几乎喘不过气来。皇上高坐龙椅之上，面色冷峻似冰，那如鹰隼般犀利的目光仿若寒刃，直直地扫向殿下众人，威严地质问道：“尔等倒是给朕一个合理的解释！”

    刘常在娇躯微微颤抖，却仍死命强撑着，勉强挤出几分镇定之态，恭顺地福了福身，声音颤抖得犹如风中残叶：“陛下，臣妾当真乃是在整理梳妆台抽屉之时，无意间发现这人偶的。臣妾那时只觉那抽屉凌乱不堪，便伸手去规整，岂料就触碰到了这人偶。臣妾敢对天起誓，若有半句虚言，愿遭天谴雷轰，不得善终！”

    小答应映月双腿抖得如同筛糠，忙不迭地跟着附和，声音哆哆嗦嗦，仿若被腊月寒风刮得七零八落：“陛下，臣妾也是在整理衣柜之时，纯属巧合才看到了角落里的人偶。臣妾打开衣柜欲取件衣裳，一瞧，就瞅见那人偶隐匿在角落里，真真是碰巧呀。”

    贤妃婉如紧抿双唇，脸色煞白如宣纸，声音抖得不成样子，仿佛从牙缝中艰难挤出话语：“陛下，臣妾确实是在床榻之下发现的。那日臣妾只觉床榻摇晃不稳，故而叫人查看，谁料就在下面惊现了这人偶。或许真真是误会了苏贤妃娘娘。”

    其他妃子也纷纷应和，有的不住点头，怯声说道：“是啊，说不定其中另有隐情。”有的则小声嘟囔：“这事儿可真是蹊跷得紧呐。”一时间，附和之声此起彼伏，然而这些妃子们的目光却闪烁不定，显然是因心虚而惶恐不安。

    皇上依旧面色阴沉，犹如暴风雨来临前那浓墨般的天空，缄默不语。刑部尚书赵大人在一旁战战兢兢，汗如雨下，那汗水湿透了后背的衣衫，双手不停地绞着衣角，心中犹如有万马奔腾：“这后宫之事犹如一团乱麻，剪不断理还乱。若是一个处理不当，不仅头上乌纱难保，甚至可能身家性命都要搭进去，我究竟该如何是好？”

    小答应映月突然情绪崩溃，“哇”地一声嚎哭起来，那哭声凄厉得如同杜鹃啼血。她伸出手指着贤妃婉如，声嘶力竭地哭喊道：“陛下，实乃贤妃娘娘指使臣妾这般行事的。臣妾一时糊涂，猪油蒙了心，想寻个靠山，盼着能出人头地啊！”

    贤妃婉如气得满脸涨红，双目圆瞪，犹如发怒的狮子，怒声呵斥：“你这信口雌黄的贱人，竟敢污蔑本宫！本宫素日里待你不薄，你竟如此恩将仇报，简直丧尽天良！”小答应映月“扑通”一声重重跪倒在地，脑袋如捣蒜般磕头，额头瞬间磕出鲜血，那鲜血染红了地面，她哭嚎着说：“苏贤妃娘娘，臣妾真的并无加害于您的心思，咱们无冤无仇啊！”

    那些发现木偶的妃子们此时个个面如死灰，有的双腿一软，险些瘫倒在地，人人自危，仿佛末日即将来临。

    何淑妃蛾眉倒竖，怒声喝道：“后宫之中竟然出了此等腌臜丑事！来人呐，把这疯癫的小答应速速拖出去！”

    小答应映月猛地扭头，眼中充满了绝望与愤怒，矛头转向刘常在，嘶声喊道：“刘常在，你也休想撇清干系！”

    何淑妃气得直跺脚，那跺脚声在寂静的大殿中格外响亮，她指桑骂槐道：“若查不出真凶，这后宫便永无安宁之日！可怜了苏贤妃受这等天大的冤屈。”

    皇上转头看向刑部尚书赵大人，语气森冷得仿佛能将人瞬间冻僵，问道：“赵爱卿，这木偶之事，你究竟打算如何调查？”刑部尚书赵大人离开公案，“噗通”一声双膝跪地，浑身筛糠般颤抖，声音带着哭腔说道：“陛下，这……这后宫之事，老臣实在是如履薄冰，如临深渊呐。老臣唯恐稍有不慎，便会触怒龙颜，犯下弥天大错。还望陛下宽宏大量，给老臣些许时日，老臣定当竭尽全力，查明真相，给陛下一个交代。”

    苏贤妃盈盈一拜，缓声说道：“陛下，巫蛊之术祸乱后宫，乃十恶不赦之重罪。待尚书大人查明真相，若臣妾有罪，臣妾甘愿领罚。后宫本应安宁和睦，如今却因这巫蛊之事搅得人心惶惶。还望陛下能彻查到底，还后宫一片清朗乾坤，莫让这等邪术继续为祸众人。”

    珍妃神色惊惶，双手紧紧绞着帕子，那帕子都几乎要被绞碎。皇上冷面问道：“珍妃，你作何解释？”

    珍妃结结巴巴地回道：“陛下，臣妾实不知这究竟是怎生回事啊。定是那丫鬟心怀不轨，背着臣妾胡作非为。臣妾向来对苏贤妃娘娘尊敬有加，平日里见着娘娘都要行礼问安，怎会做出这等伤天害理之事。”说着，眼神闪烁，不敢直视皇上，目光游离不定。

    何淑妃凤目圆睁，怒声喝道：“放肆！在陛下面前还敢这般胡言乱语，还不速速退下！”珍妃正要借机退下，苏贤妃开口说道：“珍妃妹妹莫急着走，是不是得给个清楚明白的交代？”

    珍妃又急又怕，慌乱说道：“苏贤妃娘娘，这真真是误会啊。臣妾也不知那丫鬟从何处找来这人偶，臣妾对您绝无半点恶意。或许是那丫鬟见臣妾受宠，心生嫉妒，想要陷害臣妾。”随后，又赶忙改口：“哎呀，或许真是臣妾管教不力，才让这等恶事发生。臣妾甘愿受罚，还望娘娘明察秋毫。”

    珍妃眼神惊恐慌乱，不时偷瞄何淑妃，身子颤抖如风中落叶。何淑妃怒声道：“来人，将她带回宫中，好生管教！”却被皇上冷哼一声，吓得下人们不敢轻举妄动。

    何淑妃赶忙赔罪道：“皇上龙体要紧，既然此事已渐趋明朗，剩下的交由刑部处置便是。臣妾治理后宫不力，还望陛下恕罪。臣妾日后定当加倍小心，绝不再让此类腌臜之事发生。”

    珍妃再次“扑通”跪地，死死抱住何淑妃的腿，哭天抢地，声音凄厉：“何淑妃娘娘，您不能不救我！何淑妃娘娘，您不能不救我！没有您的庇佑，臣妾在这后宫可如何是好呀！”

    何淑妃狠狠甩开她的手，怒声呵斥：“拖出去，清理后宫，莫要在此丢人现眼！”

    珍妃嘶声大喊：“一切都是何淑妃指使的！”边喊边被拖走，那声音在大殿中回荡，令人毛骨悚然。

    众人包括皇上皆将目光投向何淑妃。

    何淑妃强自镇定，可那微微颤抖的双手和紧咬的嘴唇却出卖了她的内心。她努力挤出几滴眼泪，泣不成声地说道：“陛下，臣妾真真是冤枉的呀。臣妾对后宫姐妹一直关爱有加，从未有过害人之心。此次之事，臣妾也深感痛心和自责。臣妾每日都在为后宫的安宁操心，怎会做出这等糊涂事。确实是臣妾的过错，没能替皇后分忧，也未能在姐妹之间协调好关系，闹出这档子祸事，请陛下责罚。臣妾愿以死明志，证明清白。”

    皇上看向刑部尚书赵大人问道：“赵爱卿，依律当如何处置？”刑部尚书赵大人跪在地上，哆哆嗦嗦地说着律法，那声音含糊不清，显然是紧张到了极点。

    一直跪在地上的苏贤妃娘娘依旧低垂着头，语气诚恳地说道：“陛下明察，此事必定和何淑妃娘娘无关。淑妃娘娘与臣妾素来交好，平日里对臣妾诸多照拂。臣妾深信娘娘的为人，定不会做出这等卑劣之事。还望陛下切勿轻信谗言，莫要让无辜之人蒙冤。臣妾在宫中向来谨小慎微，从未与人结仇结怨，想必是有人蓄意挑拨，妄图破坏后宫的和谐。还望陛下彻查真相，还众人一个公道。”
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