灵堂正中，郑鸿彦一身孝服，跪在棺木旁，面容悲戚，却难掩坚韧之色，正在向来客一一答谢，其中不乏真心哀悼者，也不乏像卿国公这样心中藏着鬼胎的访客。

    卿国公表面上悲痛欲绝，内心却暗自庆幸，他缓缓走向棺木，假装擦拭眼角并不存在的泪水，然后拿起三炷香，似十分敬重的跟郑忠勤念叨了曾经的过往之事后，再拜了三拜后方才端正的插好。

    接着，趁着前来的访客人数渐少，卿国公又借进香之机靠近郑鸿彦，看似关切的低声问道。

    “大公子节哀顺变，这几日你祖父醒来，老夫却一直忙于政务没有时间过来，本以为以后有的是机会，却不想今日一早竟然得知你祖父已逝的恶耗，甚是悲痛，你祖父醒来的这几日可有提及什么特别的事情？或是有谁来过府上？”

    郑鸿彦抬头，目光直视卿国公，眼中闪过一丝不易察觉的冷冽，却语气平静地回答。

    “有劳卿国公挂念，祖父他之前一直重病卧床，请了数位名医皆没有半分起色，本以为无力回天，不想竟然机缘巧合之下遇到颇通医术的九王妃，经过九王妃的救治，本来已经大好，不想竟然遇到刺客，这才让祖父再一次中毒而亡。祖父临终前只挂念着家族的未来与国家的安危，至于其他，他并未多言。卿国公，您也知道，祖父一向心思细腻，许多事情只愿埋藏心底，在下平日事忙，也没有在意。”

    这话似是而非，既未直接回答卿国公的问题，又巧妙地让对方无法再深入了解。

    只是，卿国公在听到“九王妃”三个字的时候，眸光猛然一顿，怎么又是卿梦迟？

    这个逆女没一天不跟自己作对的！

    忍不住试探问道：“可是老夫家的五姑娘，现在的九王妃？”

    “对，正是。”

    郑鸿彦连连点头，“说起来还是卿国公您教女有方，九王妃实在医术高超，只施针赠药便让祖父有了片刻的清醒，都是因为在下一时疏忽，这才让那些刺客们攻入院中，还有机会给祖父下毒，都是我的错。”

    卿国公眼中的阴毒尽显无遗，手下之人明明回来禀报说是行刺当晚郑鸿彦拼死抵抗，后来九王妃和秦家姐弟也来了，差点儿将他们抓住，这才只能下毒后自尽。

    那卿梦迟能救郑忠勤一次，就救不了第二次？

    莫不是今日下套让他钻？

    卿国公看着郑鸿彦，想要从他的脸上看出破绽，奈何郑鸿彦只是一脸哀伤再无其他，只能试探的开口道。

    “听闻那日遇刺之时，九王妃和秦家姐弟也在，不知真假？”

    “确实如此，若不是正巧有他们三个前来府上看望祖父又相助于在下，在下这条命怕是也要搭进去，可祖父他毕竟年纪大了，又大病初愈，身体根本不行，在打走那些刺客后，毒已入肺腑，再难回天。”

    郑鸿彦说到一半之时，突然顿住，转过头一瞬不瞬的盯着旁边的卿国公。

    “此事在下还特意警告过府中的下人，让他们切莫宣扬，卿国公又是如何知晓的？”

    卿国公心中“咯噔”一下，眼神微闪，连忙掩饰道：“我也只是道听途说，许是九王府或是秦太师府的下人们说出去的也不一定。”

    郑鸿彦点了点头，不疑有他。

    “祖父生前便说卿国公是他的好友，有劳卿国公挂念了。”

    说完，郑鸿彦便对着卿国公双手一礼，又忙着招待其他客人去了。

    卿国公心中虽有疑惑，却也找不到突破口，只好作罢，装模作样地安慰了几句，心中盘算着下一步棋如何走。

    走到门口的卿国公回过头，看了一眼院中的灵堂，唇角忍不住的上扬。

    看来卿初妍的毒药确实还不错，能把卿梦迟那个死丫头给难住，以后便可有机会再对府九王爷和朝中的其他人了。

    殊不知，这一切皆在卿梦迟与秦家姐弟的掌控之中。

    他们早已布下天罗地网，只等卿国公自己一步步走入陷阱。

    而郑鸿彦看似简单的答话，其实是在按照事先设定的剧本，既没有泄露真实情况，又在无形中加剧了卿国公内心的不安与猜疑，为后续的揭露与收网埋下了关键的伏笔。

    当卿国公准备离开郑府，以为一切尽在掌握之时，却不知自己的一举一动早已被监视，他自以为是的每一步，实际上都在为自己即将暴露的目标铺路。

    而敬诚伯府内，一场更大的风暴正在悄然酝酿，等待着合适的时机，将一切罪恶连根拔起。

    卿梦迟与秦家姐弟早已匿于暗处，他们所在的房梁恰到好处地隐蔽了身形，却又能让下方的一切尽收眼底。

    目睹卿国公与郑鸿彦的对话后，三人交换了一个意味深长的眼神，从卿国公一进门，除了对敬诚公郑忠勤的“去世”抱有极大的兴趣，还十分在意敬诚公曾经清醒时候的事，那眼中的害怕和担心可是十分明显的。

    三人心中的确信愈发坚定——卿国公确有不可告人的秘密。

    卿梦迟轻轻碰了碰秦慕云的手臂，后者会意地点点头，随即以极其细微的动作给郑鸿彦递去一个几乎不易察觉的眼色。

    郑鸿彦心领神会，他略微调整了一下情绪，待卿国公即将出门离去之际，忽然看似无意的凑上前去，低声对前来的几个年迈宾客说道：“祖父在服用九王妃带来的特效药后，其实病情已有显着好转，甚至在最后几日里，他精神矍铄，还与九王爷有过一次深夜长谈，都怪在下当时没有提醒祖父，如若不然，祖父便可跟各位再次相聚了。”

    这句话如同惊雷一般在卿国公心中炸开，他骤然停步，回头望向郑鸿彦，眼中闪过一丝难以置信和恐慌。

    郑忠勤跟九王爷彻夜长谈过？

    郑鸿彦的表情保持着适中的悲伤，却在眼神深处藏着一抹难以捉摸的深意，仿佛在说，这一切都尽在他的掌握之中。
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