第三章：暗藏的线索

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    柳婉宁将小女孩护在身后，轻轻地安抚她：“别怕，慢慢告诉姐姐，究竟发生了什么？”

    小女孩叫晓月，镇上开杂货铺的老板的孙女，年仅八岁，平日里活泼开朗。此时她却满脸泪痕，小小的身躯微微发抖，嘴唇苍白得像失去了血色。“我……我早上起床，爷爷让我去后院扫雪，我就看见那些脚印，和奶奶说的一模一样！”她的声音越来越小，眼中浮现出难以掩饰的恐惧。

    “奶奶？”婉宁心中一惊，“你奶奶说过什么？”

    晓月用力点了点头：“奶奶以前说，雪地里要是看到那种单一的脚印，就千万不能靠近，否则会被‘雪魂’带走。”

    “雪魂？”婉宁的眉头紧锁，这又是她从未听过的传说。

    张伯在一旁缓缓起身，面色凝重：“看来这些传说并非虚构。雪魂，或者说，被诅咒的魂灵，因某种执念未能安息，于是诅咒化为脚印，引人进入它的世界，完成它未竟的事。”

    婉宁深吸一口气，试图整理这些混乱的线索。她低头看着晓月，轻声问：“你爷爷现在在哪？”

    晓月擦了擦眼泪：“爷爷在家……他叫我来找镇上的人帮忙，说那脚印不能靠近。”她抓住婉宁的手，眼中满是恳求，“姐姐，你能帮帮我吗？我好害怕……”

    婉宁心中泛起一阵酸楚，尽管恐惧依然缠绕心头，她仍然坚定地点了点头：“我会帮你。我们现在就去你家看看。”

    张伯叹了口气，拍了拍婉宁的肩膀：“小心点。若真有危险，千万不要硬碰。我会在这里等你们，有事随时打电话。”

    婉宁心里一阵感激，但她知道自己必须直面这诅咒，去寻找更多的答案。她牵起晓月的手，顶着风雪走出图书馆，向小女孩家中走去。

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    晓月的家位于镇子的另一头，是一间宽敞的平房，后院种满了果树和花草。此时，院子里一片雪白，那排诡异的单一脚印清晰地延伸到深处，仿佛一条被扭曲的路，指向某个未知的方向。

    晓月的爷爷林大爷正站在院子边缘，脸色灰白，目光中满是忧虑。当他看到婉宁和晓月走近，连忙迎了上来。“小宁，你来了。”他声音低沉而疲惫，似乎一夜未眠。

    婉宁点点头，视线落在那排脚印上。它们如同昨夜见到的那样，单一且没有重叠，诡异地在雪地中前行，越过后院的围栏，消失在远处的树林中。

    “林大爷，这脚印是怎么出现的？”婉宁问道。

    林大爷叹了口气，双手不安地搓着：“早上天蒙蒙亮，我听见后院有动静，以为是野猫，就出来看看，结果就发现了这些脚印。没见到人，也没听到别的声响。晓月她奶奶以前总讲这些诅咒的故事，可我一直当是吓唬孩子的，没想到……它真的来了。”

    他抬头看向婉宁，眼中充满了无助与恐惧：“小宁，你以前学过动物足迹，能看出这脚印是怎么回事吗？”

    婉宁心头一震，的确，她学兽医学时曾研究过动物和人类的足迹痕迹。她蹲下身，仔细观察脚印的形状。它们看起来就像普通的成年鞋底，却有一种不自然的笔直感，没有一丝一毫的左右偏移，仿佛每一步都经过精确的计算。

    “这不对劲。”她皱起眉头，“人类行走时，哪怕再小心翼翼，也不可能留下这么笔直的印记，更何况雪地松软，会有滑动的痕迹。”

    林大爷重重地叹了口气，似乎失去了最后的希望：“你是说，这不是人留下的？”

    婉宁没回答，只是用手指轻轻触碰了一下脚印的边缘。雪非常松软，但奇怪的是，脚印的边缘却像被冻住一般，纹丝不动。

    她站起身，心中更加确定：这绝不是自然现象。

    “林大爷，你们家里还有什么关于这个诅咒的记载吗？或者，晓月奶奶留下的笔记？”

    林大爷的眼中闪过一丝犹豫，随后点了点头：“有的，晓月奶奶生前确实写过一些关于这个镇子古老传说的笔记。我这就带你去看看。”

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    他们走进屋内，林大爷翻出一个布满灰尘的旧木箱，从里面小心翼翼地取出一本发黄的笔记本。封皮已经破旧不堪，上面写着几个褪色的字：“未解的诅咒。”

    婉宁接过笔记本，小心地翻开，里面的字迹娟秀而清晰，显然是一位女性书写的。她匆匆浏览了几页，里面记录着许多关于镇上灵异传说的描述，包括神秘的雪地足印、夜半的哭声、消失的旅人……这些故事伴随着生动的描写与警告，令人不寒而栗。

    翻到雪地足印那一章时，婉宁停下了。上面详细记录着一个古老的传说：几十年前，镇上有一个年轻女人，名叫白清瑶，因未婚夫在战乱中失踪，生生等到心灰意冷、悲伤成疾。她最终在一个风雪之夜独自离家，徒步进入森林，从此再未回来。

    人们后来在她家附近的雪地里发现了单一的脚印，直直地通向那片无尽的黑暗中。人们相信，白清瑶的怨灵始终在雪中徘徊，寻找未归的爱人。她的哀怨与执念使得诅咒延续，吸引着更多无辜的生命。

    婉宁合上笔记本，心中五味杂陈。这真的是白清瑶的怨魂所为吗？如果是，那她为何会出现在镇子上？她的执念又与婉宁有什么关系？

    就在她沉思时，窗外传来一阵凄厉的风声，像无数幽魂的低语，盘旋在屋檐上。婉宁心中一寒，抬头望向窗外，雪地中的脚印似乎又变得更加清晰，像在召唤着她。

    这时，她的手机震动了一下，屏幕上是一条短信：“想揭开真相？雪地将指引你走向答案。”

    没有署名，也没有发信人。

    婉宁的手一抖，差点将手机摔在地上。她知道，这诅咒已经纠缠上她了，无论她愿不愿意，她都必须找到真相，解开这古老而可怕的谜团。

    风雪中的危机越来越近，婉宁已经无路可退。
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