入军营后的叶锦苏走南闯北，在江湖上认识了不少弟兄，有个叫‘江破浪’的是闯码头的老手，手底下养了不少人，个个都是干活的好手。

    他往昔走水路跟叶锦苏带的兵撞上过，欠了人情，说等叶锦苏回京定要叙叙旧。

    兄弟相见，浪哥够意思，大手一挥给了二十个小弟。

    屁颠颠听叶锦苏的吩咐去侯府般东西。

    叶锦苏不闲着，临回家前打算把宴会的酒给定下来，于是凭借记忆去了东市父亲留下的酒铺。

    “掌柜的。”进门就吆喝。

    店里的掌柜似没听见，大声呵斥小二：

    “你当真蠢笨如猪，爷说了要遣人来收这月的营收，还敢这么往账本上写，混账！”

    这话穿过耳朵，叶锦苏觉不对劲。

    父亲去世后铺子都给了母亲打理，难不成母亲忙不过来还请了人管？

    脑子里的事儿太多，她没细想，遂随它去。

    “掌柜的。”

    “诶！”

    掌柜这才听见叶锦苏说话，赶紧甩了账本到小二手里，笑嘻嘻迎过来。

    “公子这是要买酒？”

    叶锦苏指着最大的坛子，大手一挥：“二百坛，送去恒明侯府。”

    恒明侯府！

    那这人岂不是个少东家了，掌柜赶忙陪笑：“少爷，您是侯府的少爷不是？”

    叶锦苏扬眉，微微颔首认了这身份。

    “您早说啊，我直接派人往家送便是，还给银子做甚！”

    掌柜招呼着小二装车，酒热火朝天往侯府送，叶锦苏也跟着马车回了府。

    刚从马车上一跃落地，打算去别院看兄弟们干得如何。

    秦昭芸拦住了叶锦苏的去路，神色慌张。

    “苏儿，出事了！”

    二话不说往大堂里赶去。

    谢兰欣抓着谢延明的胳膊气得直跳脚，力工们被谢兰欣指挥的小厮丫鬟拦着不许走。

    乌压压站了满屋。

    “好啊，叶锦苏你可算回来了！”把弟弟往面前推。

    谢兰欣满脸鸡啄的红疹，可那张嘴却专捡难听的骂，一点也没打算给秦昭芸母女留脸面。

    “你找这么多不三不四的人入府，就是想故意设撞伤延明，延明出事，你好自己入府当嫡子啊！”

    不三不四？

    弟兄们被这话惹得撸袖子，叶锦苏无视谢兰欣，赶紧阻拦：“别！有什么跟我说。”

    带头的解释。

    大家伙专心做事，没见着有孩子路过。

    尤其是搬桌子的那个小兄弟，说孩子是突然出现在眼前，桌子遮挡了视线根本看不清，这孩子的腿上的确有伤，真是跳进黄河都洗不清。

    闻讯，谢渊火急火燎赶来查看谢延明的伤势。

    撩开裤腿仔细打量，伤口像是多个锐利的凸起所刮伤，跟重物撞击的淤青完全不同。

    “伤口……”

    话没说完，谢渊停顿，对着叶锦苏话峰一转：“你自己答应的活儿，为何不负责任扔给别人干。”

    他说话叶锦苏只当耳旁风。

    “给牛马干的活给我干，一个人能干完啊！”她不遗余力回怼，说得谢渊直攥拳头。

    给弟兄结完工钱，打发人先走，叶锦苏懒得理会这谢家的大少爷和小姐。

    若要找真相，一切的症结还在这小少爷手里。

    叶锦苏用手弯揽过了延明，阴狠道。

    “小子，若是在军营里面说谎得割舌头，你晓得？”

    “舌头？”

    吐出舌头往边上一斜，以手做刀，叶锦苏做出吊死鬼的模样：“哕，就像这样！”

    这下把孩子吓得不轻，转头就往谢渊怀里扑：“大哥哥，大哥哥，大哥哥救我！”

    谢渊看着叶锦苏不顾形象的样子，实在是滑稽不已，鲁莽荒唐！

    他心疼弟弟，蹲下身子，看着谢延明的眼：

    “那你说，伤怎么来的。”

    这么一说，谢延明还以为两个哥哥真的要割他的舌头，惶恐不已，瞬间瘪嘴大哭：

    “不是他们撞的！”

    房里人都想问谢延明真相，有一人却坐不住。

    谢兰欣眼神里带着躲闪，三步并做两步，扯过谢延明就捂嘴。

    “你不早说，害我误会了别人！”

    她拉着弟弟出门，秦昭芸忧心怕出事跟着往外走，房里只剩下了叶锦苏和谢渊大眼瞪小眼。

    一改往日大公子的体面形象，谢渊蹲在地上朝叶锦苏望。

    掩盖了许久，手腕处的伤这时因角度变化而一览无余。

    叶锦苏忽地想起。

    洛水院出事时貌似那发疯的母鸡抓了谢渊的手，伤口不浅，以纱布包扎。

    两人同时看向手腕。

    生怕谢渊以此抓自己把柄，叶锦苏抢话：“不知表兄近来公务可是繁忙？”

    “高中得世子，新晋礼部侍郎，自然忙碌。”

    不动声色藏好了伤，谢渊向来体面，受伤事小，面子事大。

    “咳咳，近来城中多有动乱，次年科举事宜也需推进，朝廷借礼部之手筹措银两……”

    话还没说完，谢渊便见这弟弟心不在焉往别处看。

    叶锦苏装模作样点着头。

    她最讨厌听政务，在军营里便是上头让做便做，领兵打仗操的是实物，纸上谈兵简直无趣。

    “罢了！表弟早歇。”

    话不投机半句多，两人道别。

    虽厌烦谢渊对自己指手画脚，但做的事不能让谢家人挑刺，叶锦苏打算在睡前去趟主院，查看桌椅可否都放到位。

    出三房大堂，往东走。

    途径谢兰欣的屋子，门里传来悉悉索索的声响，不免让叶锦苏止住脚步。

    “我可跟你说了！休想认那姓秦的女人当妈，他们母子就是祸害，不能给一点好脸色。”

    “还有！我带你出去玩，摔倒的事万万不可告诉父亲……”

    黑灯瞎火的院子，秦昭芸泪水哗啦躲在柱子后面听着，痛彻心扉。

    叶锦苏深吸一口气：谢兰欣，有你好看的！

    “娘，您别哭了，先去别处。”

    秦昭芸太过心伤，知道拦不住叶锦苏，任由她去了。

    屋内。

    谢兰欣撩起弟弟的裤子打算涂伤药，两姐弟各自别扭着，谁也没个好脸。

    嘭——

    门大力从外面推开，风吹房里蜡烛忽闪，月光下叶锦苏的剪影英气逼人。

    “啊！”

    谢兰欣弄不清来人，惊得要把谢延明往怀里揽。

    孩子经不起轮番的恐吓，一时失了神智，懵着脑袋就往外头冲，直到撞上个不知道什么的硬物才停下来。

    跟在叶锦苏背后出三房院门的谢渊愣住。
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