他猛地一勒缰绳，马儿长嘶一声停了下来，身后的队伍也跟着停住了。

    “都给我闭嘴！”

    头目的声音犹如寒冬腊月里的凛冽寒风，冰冷刺骨，让众人忍不住打了个寒颤，一下子都安静了下来，只是眼神里还透着不服气。

    头目扫视了一圈众人，冷哼一声，眼中满是鄙夷和愤怒：

    “你们懂个屁！刚才那情况，你们没看到那老者的身手吗？简直就是个怪物，咱们冲上去那就是去送死，白白送命有什么用？能抓到秦天吗？”

    一个小兵嘟囔着说：“可咱们就这样回去，周知府大人肯定不会轻饶咱们啊，还不如拼一把呢。”

    头目一听，更是火冒三丈，抬手就给了那小兵一个耳光，“啪”的一声脆响在这寂静的路上格外刺耳。

    小兵的脸上瞬间出现了一个红红的手印，可他也不敢吭声，只是低着头。

    “拼一把？你以为我不想啊！但咱们要是都折在那儿了，谁给周知府大人报信？”

    头目怒声呵斥道。

    “谁去告诉他那秦天到底有多难对付？哼，你们这群没脑子的东西，只想着一时意气用事，也不想想后果。”

    众人听了，虽心里还是有些不情愿，但也觉得头目这话有几分道理，一时之间都没了声响。

    头目看着他们的样子，心中的火气却丝毫未减，继续说道：

    “那秦天现在有恃无恐，不就是仗着他手里有厉害的武器，还有那功夫高强的帮手嘛。咱们这次回去，把情况原原本本地告诉周知府大人，大人自有办法对付他们。”

    “说不定还会增派人手，到时候把那莱阳县城和希望之城一并拿下，咱们可就是立大功了，懂不懂啊你们！”

    一个稍微年长些的手下小心翼翼地说：

    “头，可朝廷那边要是知道了咱们和秦天他们起这么大冲突，会不会怪罪下来啊？毕竟咱们是以征税的名义去的，要是闹大了，可不好收场啊。”

    头目眉头一皱，眼神中闪过一丝犹豫，但很快又被狠厉取代：

    “朝廷？哼，只要咱们把事儿办好了，给周知府大人交差，大人自然会去打点上面。再说了，那秦天公然违抗命令，咱们这是在执行公务，有什么错？”

    “那些个朝廷官员，只要收了好处，谁会真的来管这事儿的是非黑白。”

    众人听了，虽觉得心里没底，但也不敢再多说什么了，只是默默地跟在头目的后面，继续往府城赶去。

    一路上，再无人言语，只有马蹄声哒哒作响，仿佛在诉说着他们此刻的忐忑与不安。

    而那头目，心中则在盘算着回去之后该如何向周知府汇报，怎样才能把自己的责任撇得干净些。

    又能让周知府尽快想出办法去对付秦天和莱阳县城，好挽回这次的面子，也让自己免受那严厉的惩处。

    终于，几日后，他们远远地看到了府城那高大的城门，可每个人的心情却越发沉重起来。

    那城门就像是一张巨兽的大口，仿佛正等着他们进去，迎接未知的责罚。

    来到周知府的府邸前，头目深吸一口气，硬着头皮上前去通报，心中默默祈祷着，希望周知府今天的心情能稍微好一些，别太为难他们才好。

    不多时，他们被传唤进了府中，周知府正坐在大堂之上，脸色阴沉得可怕，看到他们这副模样，眼中的怒火瞬间燃烧起来，一拍桌子大声喝道：

    “你们这群废物，还有脸回来！说，到底怎么回事？”

    头目赶忙上前，“扑通”一声跪下，一边磕头一边将在莱阳县城发生的事一五一十地说了出来。

    只是言语间多有避重就轻，把己方的狼狈尽量描述得没那么不堪，可周知府又怎会轻易被他糊弄过去。

    周知府越听脸色越是阴沉，那原本就充满寒意的双眼此刻仿佛能喷出火来，额头上的青筋根根暴起，如同一条条扭曲的小蛇。

    待那头目说完，周知府猛地站起身来，一脚踹翻了面前的椅子，“哐当”一声巨响，在这寂静的大堂里回荡，惊得众人皆是身子一颤。

    “废物！全都是废物！”

    周知府怒吼道，声音在大堂里嗡嗡作响。

    “数十号人，连个小小的秦天都对付不了，还被打得灰头土脸地回来，你们还有何脸面来见本府！”

    那头目把头埋得更低了，身子抖如筛糠，嘴里不停地说着：

    “大人恕罪，大人恕罪啊，那秦天着实厉害，还有个高深莫测的老者护着他，我们实在是......实在是无能为力呀。”

    “哼，借口！全都是借口！”

    周知府气得来回踱步，双手背在身后，紧紧地攥着拳头，

    “本府平日里好吃好喝地供着你们，养兵千日，用兵一时，结果你们就给本府弄出这么个烂摊子，还让本府在那县令面前丢尽了脸面，你们说，该当何罪？”

    说到这县令，周知府更是气不打一处来，他重新坐回椅子上，胸口剧烈地起伏着，咬着牙恨恨地说道：

    “那县令，本以为他是个识时务的，没想到竟是如此不识抬举。”

    “本府不过是让他提高些税收，这对他、对莱阳县城那都是有好处的事儿，他倒好，不仅不领情，还和那秦天搅和在一起，公然违抗本府的命令，简直是岂有此理！”

    周知府回想起以往自己在这一方地界向来是说一不二，各路官员哪个不是对他阿谀奉承、唯命是从。

    可这县令竟敢忤逆他，这让他的威严扫地，心中的怒火如同浇了油一般，越发旺盛了起来。

    “大人，那县令确实是不知好歹，他眼里根本就没有大人您啊，还妄图联合那秦天与大人您作对，此风断不可长，大人可得好好惩治他们一番，以儆效尤啊。”

    一旁的心腹见机赶忙附和道，试图顺着周知府的心思，减轻自己即将面临的责罚。

    周知府微微眯起眼睛，眼中闪烁着狠厉的光芒，冷哼一声道：

    “惩治？那是自然要惩治的，本府定要让他们知道，和我作对是什么下场。”
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